Bluesound Pulse Cinema Mini review: de beste dunne soundbar voor muziek

Bluesound Pulse Cinema Mini: review in een notendop

De Bluesound Pulse Cinema Mini is het nieuwste model van het bedrijf en bevindt zich nog altijd aan de prijzige kant. Waar zijn voorganger ons teleurstelde, weet de Cinema Mini juist indruk te maken. Het geluid is krachtig, rijk en gedetailleerd, het elegante ontwerp past in vrijwel iedere kamer en de soundbar biedt een uitgebreide reeks functies die je niet snel aantreft bij merken als Sonos en Bose.

Zoals bij iedere Dolby Atmos-soundbar die met slechts twee kanalen een meeslepend en driedimensionaal geluid probeert te creëren, weet de Pulse Cinema Mini de belofte van hoorbare hoogte-effecten niet helemaal waar te maken. Dat compenseert hij echter met een verrassend breed geluidsveld, waardoor Atmos- en 5.1-films overtuigend tot leven komen. Ook stereogeluid profiteert daar sterk van.

Hoewel hij fysiek breder is dan de meeste ‘mini’-soundbars, lijkt dat juist zijn grootste kracht mogelijk te maken. Er is daardoor voldoende ruimte voor een set woofers die een veel krachtigere basweergave leveren dan we doorgaans van compacte soundbars gewend zijn.

Dat plaatst de Pulse Cinema Mini voor kopers wel in een lastige positie. Hij is duurder dan veel soundbars van volledig formaat, maar kan de prestaties van die grotere modellen niet helemaal evenaren. Tegelijkertijd is hij bijzonder veelzijdig, terwijl hij voor echt kleine opstellingen mogelijk juist wat te groot is.

Door die tegenstrijdigheden is de Bluesound Pulse Cinema Mini geen product dat we zonder nadenken aan iedereen zouden aanraden. Tegelijkertijd twijfelen we er niet aan dat je er thuis erg tevreden mee zult zijn wanneer je veel waarde hecht aan de dingen die hij wél bijzonder goed doet.

Bluesound Pulse Cinema Mini review: prijs en beschikbaarheid

• Adviesprijs van 999 euro
• Verkrijgbaar bij gespecialiseerde audiowinkels
• Uitbreidbaar, maar extra Bluesound-speakers zijn eveneens prijzig

De Bluesound Pulse Cinema Mini heeft een adviesprijs van 999 euro en is verkrijgbaar bij verschillende gespecialiseerde audiowinkels. Daarmee behoort hij tot de duurdere compacte soundbars op de markt. Voor ongeveer hetzelfde bedrag zijn ook grotere en krachtigere modellen verkrijgbaar, zoals de Sonos Arc Ultra, Bose Smart Ultra Soundbar en Sony Bravia Theatre Bar 8.

Puur als Dolby Atmos-soundbar is de Cinema Mini daarom lastig te verantwoorden. Zijn muziekweergave is echter uitstekend en hij biedt aansluitmogelijkheden die bij veel concurrenten ontbreken. Denk aan een analoge ingang voor bijvoorbeeld een platenspeler, een uitgang voor een bestaande bekabelde subwoofer, Bluetooth in twee richtingen en uitgebreide ondersteuning voor multi-room audio via BluOS. Vooral voor kleinere kamers waarin je geen grote soundbar wilt plaatsen, kan dat de hogere prijs interessanter maken.

Houd er wel rekening mee dat uitbreiden eveneens prijzig kan worden. De losse Bluesound-componenten, zoals een draadloze subwoofer en achterspeakers, bevinden zich ook in het hogere prijssegment. Wie een compleet thuisbioscoopsysteem wil bouwen, kan daardoor voor hetzelfde totaalbedrag bij concurrenten een uitgebreidere Dolby Atmos-opstelling krijgen.

• Prijs-beschikbaarheid: 3/5

Bluesound Pulse Cinema Mini review: specs

Bluesound Pulse Cinema Mini review: features

• Analoge, USB-, subwoofer- en tweerichtings-blootoothverbindingen
• Uitbreidbaar en geschikt voor multiroom
• Ondersteuning voor hi-res audio en Dolby Atmos

Zoals bij veel compacte soundbars heeft de Bluesound Pulse Cinema Mini slechts één HDMI-poort. Daardoor kun je apparaten zoals mediaspelers, blu-rayspelers of gameconsoles niet rechtstreeks aansluiten om het videosignaal via de soundbar naar je tv door te sturen.

Daar staat tegenover dat hij aansluitingen biedt die we in deze klasse zelden tegenkomen. Zo zijn er aparte analoge ingangen, naast een optische digitale aansluiting, een bekabelde subwooferuitgang en een usb-poort waarmee je muziek vanaf een harde schijf kunt afspelen.

Zelfs de Bluetooth-mogelijkheden gaan verder dan wat we normaal bij soundbars zien. De Cinema Mini ondersteunt Qualcomms hoogwaardige aptX Adaptive-codec en kan in twee richtingen streamen. Je kunt dus geluid vanaf een telefoon of computer naar de soundbar sturen, maar ook vanaf de soundbar naar een draadloze hoofdtelefoon of Bluetooth-speaker.

Bluesound wordt vaak met Sonos vergeleken. De BluOS-apps van Bluesound voor telefoons en computers bieden veel van dezelfde functies voor multiroomaudio en muziekbeheer als de software van Sonos.

Net als Sonos maakt Bluesound verschillende draadloze audioapparaten, van speakers en subwoofers tot streamers, die binnen één huishouden naadloos kunnen samenwerken. De Cinema Mini kan met verschillende combinaties van die speakers worden gekoppeld voor echte surround sound. Je kunt ze ook simpelweg overal tegelijk dezelfde muziek laten afspelen voor een gesynchroniseerd feestje in huis.

Dankzij de ondersteuning voor verschillende hi-res-audioformaten en samplefrequenties vinden veel audiofielen Bluesound beter dan Sonos.

Toch zijn er ook enkele dingen die Bluesound niet kan. Je kunt Apple Music via AirPlay of Bluetooth streamen, maar geen van beide levert lossless kwaliteit. De BluOS-app biedt bovendien geen ingebouwde ondersteuning voor Apple Music, YouTube Music of Spotify. Anders dan bij Sonos is er ook geen eenvoudige kamerkalibratie in de app beschikbaar.

De soundbar ondersteunt daarnaast geen DTS of Google Cast en is niet compatibel met Google Home. Sonos mist die functies overigens ook.

Ondanks de Dolby Atmos-certificering, ingebouwde ondersteuning voor Amazon Music en compatibiliteit met Tidal Connect is het momenteel niet mogelijk om Dolby Atmos Music rechtstreeks naar de Pulse Cinema Mini te streamen. Daarvoor heb je een extern apparaat met HDMI nodig, zoals een Apple TV 4K. Omdat de Mini maar één HDMI eARC-poort heeft, moet dat apparaat via je tv worden aangesloten.

• Features score: 3,5 / 5

Bluesound Pulse Cinema Mini review: geluidskwaliteit

• Indrukwekkende lage tonen en overtuigend virtueel surround sound
• Geen dialoogmodus of apart LFE-kanaal
• Uitstekend voor muziek, maar zonder equalizer, toonregeling of Dolby Atmos Music

Voordat we naar de geluidskwaliteit kijken, moeten we kort stilstaan bij de opgegeven specificaties van de Bluesound Pulse Cinema Mini. Bluesound noemt dit een 2.1-kanaalssysteem, maar dat klopt niet helemaal.

Volgens het bedrijf kan de soundbar lagefrequentie-effecten verwerken, oftewel LFE, het subwooferkanaal van een soundtrack, zonder hulp van een losse subwoofer. Op het moment van testen doet hij dat alleen nog niet.

Wil je voorlopig echt 2.1-geluid uit de Cinema Mini halen, dan moet je een actieve subwoofer aansluiten op de subwooferuitgang van de soundbar. Je kunt ook de draadloze Bluesound Pulse Sub+ aanschaffen.

Dat gezegd hebbende, is dit zelfs met slechts twee afzonderlijke kanalen een bijzonder sterke soundbar voor zowel meerkanaalsgeluid als stereo. Dankzij twee aparte woofers en passieve basradiatoren produceert hij verrassend diepe en resonerende bastonen. Daardoor verwachten we dat hij zonder problemen met LFE-content overweg kan zodra Bluesound die ondersteuning toevoegt.

Voor muziek is de bas van de Cinema Mini krachtig genoeg in kleinere kamers (zonder losse sub).

Onze ervaringen met tweekanaalssoundbars, zelfs modellen die Dolby Atmos kunnen verwerken, zijn meestal niet bijzonder goed. Bluesound verdient daarom veel lof voor het akoestische ontwerp en de digitale signaalverwerking van de Cinema Mini. Aan beide uiteinden van de soundbar zitten een schuin geplaatste tweeter en middentoner. Daardoor wordt het geluid zowel naar voren als opzij gestuurd, wat een opvallend breed en gedetailleerd geluidsveld oplevert.

Hij doet ons sterk denken aan de Sennheiser Ambeo Soundbar Mini, die eveneens slechts zes actieve drivers gebruikt om virtueel surroundgeluid te creëren. In tegenstelling tot de Ambeo Soundbar Mini, die tekortschiet in het laag, heeft de Pulse Cinema Mini een vol geluid over het hele frequentiebereik dat niet snel teleurstelt.

Voor Dolby Atmos moet je je verwachtingen wel wat temperen. De digitale signaalverwerking van de Cinema Mini moet veel werk verrichten om met slechts twee afzonderlijke kanalen virtueel surround- en hoogtegeluid te creëren. Bij surroundeffecten lukt dat redelijk goed, maar hoogte-effecten zijn niet bijzonder duidelijk.

Tijdens de achtervolgingsscène met de Aston Martin in No Time To Die is er een moment waarop de camera onder een reeks kerkklokken door beweegt. Bij goed uitgevoerde hoogtesystemen hoor je de klokken echt boven je langs bewegen. De verwerking van de Cinema Mini maakt het geluid vooral groter, maar niet hoger of dynamischer.

Dat geldt wat ons betreft voor vrijwel alle Atmos-systemen zonder omhoog gerichte drivers. De Sonos Beam Gen 2 presteert bijvoorbeeld niet beter op het gebied van hoogte-effecten. Die kost alleen wel ongeveer de helft van de Pulse Cinema Mini. De Sonos Arc Ultra kost daarentegen ongeveer evenveel als de Cinema Mini en wint iedere vergelijking op het gebied van Dolby Atmos zonder moeite.

Hetzelfde geldt voor het ontbreken van een LFE-kanaal. In diezelfde scène uit No Time To Die wordt de auto van James Bond onder vuur genomen met een machinegeweer. Wanneer je samen met Bond in de auto zit, laat de Sonos Arc Ultra iedere kogelinslag fysiek binnenkomen. Dankzij de ingebouwde subwoofer voel je de dreunen. De scène blijft ook via de Cinema Mini vermakelijk en de rondvliegende kogels worden netjes weergegeven, maar voor diepere, filmische onderdompeling heb je absoluut een subwoofer nodig.

Voor het brede geluidsveld levert de Cinema Mini een klein beetje in op de helderheid van dialogen. We willen dit niet overdrijven, want spraak bleef goed verstaanbaar. Door het ontbreken van een centrale tweeter of middentoner hebben stemmen alleen niet dezelfde messcherpe focus als bij de Ambeo Soundbar Mini of zelfs de Bose Smart Soundbar.

Hoe goed tv-geluid ook klinkt via de Pulse Cinema Mini, de echte reden om ongeveer duizend dollar aan deze speaker uit te geven, is de muziekweergave. We zijn zelden zo lovend over een soundbar voor muziek, maar de Cinema Mini is binnen zijn klasse echt uitstekend.

Bij stereogeluid werpt Bluesounds keuze voor een tweekanaalsopstelling duidelijk zijn vruchten af. Of je nu luistert met of zonder de optionele modi Surround Upmixer en Virtualizer in de BluOS-app, de Cinema Mini levert een prachtig gebalanceerd, vloeiend en gedetailleerd geluid.

Wanneer we recht voor de soundbar zitten, horen we een sterke stereoscheiding en een perfect geplaatste virtuele middenpositie. Toch raden we aan om de Surround Upmixer en Virtualizer in te schakelen. Puristen zullen daar misschien hun neus voor ophalen, maar wij zijn erg te spreken over de extra breedte die deze DSP-filters creëren. De Cinema Mini lijkt daardoor twee keer zo breed te worden, misschien zelfs nog breder, terwijl stereogeluiden bijna gewichtloos in de bovenste hoeken aan de voorkant van de kamer lijken te zweven.

De basweergave, die we inmiddels als het geheime wapen van de Mini beschouwen, blijft zowel op lage als hoge volumes goed onder controle. Met zijn resonantie en gewicht geeft hij muziek een stevige basis. Vervorming is vrijwel afwezig en de Cinema Mini speelt moeiteloos op zeer hoge volumes.

Als er één minpunt is aan dit verder uitstekende geluidssysteem, dan is het dat Bluesound er iets te veel op vertrouwt dat je de afstemming meteen goed zult vinden. Er zijn geen aparte regelaars voor bas en hoge tonen, geen traditionele equalizer en ook geen EQ-presets. De enige uitzondering zijn drie optionele luistermodi: Movie, Music en Late Night.

We zijn bekend met deze aanpak, want de Cinema Mini is niet de eerste Bluesound-speaker die we hebben getest. Toch blijft het ons verbazen, zeker omdat het merk hoog staat aangeschreven bij audiofielen, die vaak uitgesproken ideeën hebben over hoe iets moet klinken.

Zouden we veel aanpassen als we wel toegang tot die instellingen hadden? Afgezien van het iets terugschroeven van de hoge tonen waarschijnlijk niet. Verder zouden we niets veranderen. We zijn erg enthousiast over hoe de Cinema Mini klinkt.

• Geluidskwaliteit score: 4,5 / 5

Bluesound Pulse Cinema Mini review: design

• Elegante, afgeronde vorm met stoffen bekleding
• Groter dan veel soundbars voor kleine kamers
• Geschikt voor wandmontage, met automatische detectie van de plaatsing

Een volledig plastic behuizing is bij compacte soundbars de norm. Dat betekent niet automatisch dat ze er slecht uitzien. De Sonos Beam Gen 2 vinden we bijvoorbeeld best fraai. Toch oogt de Bluesound Pulse Cinema Mini met zijn stoffen afwerking en licht gebogen vorm wat chiquer en minder nadrukkelijk als een speaker.

Met een breedte van 84,6 centimeter is de Cinema Mini groter dan de meeste compacte soundbars. Ter vergelijking: de Beam Gen 2 is 65 centimeter breed en de Bose Smart Soundbar 69,3 centimeter. De Cinema Mini is bovendien iets hoger en dieper. Ondanks dat grotere formaat zal hij onder geen enkele tv van 32 tot 55 inch misstaan. Zoals we bij de geluidskwaliteit al opmerkten, levert die extra ruimte bovendien duidelijke voordelen op.

Onder het zachte rooster zit de opvallende driveropstelling van de Pulse Cinema Mini. De middentoners en tweeters bevinden zich aan de uiteinden en zijn elk iets omhoog en naar buiten gericht. Er zijn dus geen recht naar voren gerichte drivers en ook geen centraal geplaatste tweeter voor dialogen. Het middengedeelte wordt ingenomen door de twee woofers en de bijbehorende passieve radiatoren.

Dankzij dit ontwerp en de ingebouwde EQ-aanpassingen, die automatisch worden geactiveerd, klinkt de Pulse Cinema Mini vrijwel hetzelfde wanneer je hem op een meubel plaatst of aan de muur bevestigt. De optionele muurbeugels van de Beam Gen 2 en Smart Soundbar lijken vooral op kleine plankjes, maar met de meegeleverde bevestiging van de Pulse Cinema Mini hangt de soundbar strak tegen de muur zonder ver de kamer in te steken.

Net als Sonos levert Bluesound zijn speakers niet met een afstandsbediening. De Pulse Cinema Mini heeft wel een ingebouwde infraroodontvanger en kan worden bediend met vrijwel iedere IR-afstandsbediening die je al hebt. Via de BluOS-app leer je de soundbar wat hij moet doen wanneer je op bepaalde knoppen drukt. Sonos biedt die mogelijkheid ook, maar alleen wanneer zijn soundbars voor tv-geluid worden gebruikt.

Aan de bovenkant zit een glazen paneel met aanraakbediening. Alleen het middelste pictogram voor afspelen en pauzeren blijft continu verlicht. De pictogrammen voor voorkeursinstellingen en volume lichten op wanneer je in de buurt komt. Een aparte indicator voor het volumeniveau ontbreekt. Je tv toont waarschijnlijk wel een indicator op het scherm wanneer de Pulse Cinema Mini via HDMI het tv-geluid afspeelt.

• Design score: 4 / 5

Bluesound Pulse Cinema Mini review: setup en gebruik

• Eenvoudig te installeren, met uitstekende ondersteuning via de app
• De app vergt wel enige gewenning

Zoals bij de meeste soundbars is de basisinstallatie van de Bluesound Pulse Cinema Mini bijzonder eenvoudig. Je sluit hem met de meegeleverde HDMI-kabel aan op je tv en steekt hem vervolgens in het stopcontact.

Tv-geluid is echter maar de helft van wat de Pulse Cinema Mini te bieden heeft. Om optimaal gebruik te maken van zijn uitstekende muziekmogelijkheden heb je de BluOS-app voor iOS of Android nodig. De app verbindt de soundbar met je wifinetwerk, schakelt Apple AirPlay in, downloadt en installeert beschikbare software-updates en geeft toegang tot alle uitgebreide instellingen waarmee je de Pulse Cinema Mini naar wens kunt aanpassen.

Via de BluOS-app heb je bovendien vanuit één interface toegang tot meerdere streamingdiensten. Je kunt ook het afspelen regelen op alle apparaten die BluOS ondersteunen. Daaronder vallen ook modellen van NAD, Dali, PSB Speakers en Monitor Audio.

De BluOS-app werkt snel en reageert vlot, maar zoals bij ieder platform met zoveel functies en opties is er wel een leercurve. Sommige onderdelen spreken voor zich, zoals het bladeren door muziek van beschikbare diensten, terwijl andere functies wat gewenning vragen.

Zo zijn sommige instellingen van de Pulse Cinema Mini beschikbaar via het scherm Nu afspelen of het tabblad Spelers. Andere vind je alleen via het instellingenpictogram op het tabblad Home, en dan nog alleen wanneer je de soundbar eerst hebt geselecteerd in het tabblad Spelers.

Er zijn veel handige functies aanwezig, zoals alarmen, slaaptimers en slimme afspeellijsten. Toch beheerst BluOS nog niet een functie die Sonos, WiiM en Denon/HEOS zo aantrekkelijk maakt voor gebruikers met meerdere muziekbronnen: een universele zoekfunctie en centraal beheer van favorieten.

Besluit je de Pulse Cinema Mini uit te breiden met de Pulse Sub+ en/of Pulse M- of Pulse Flex-speakers van Bluesound, dan kun je die eenvoudig toevoegen en instellen via de BluOS-app.

Bluesound bouwt Amazon Alexa en Google Assistant niet rechtstreeks in zijn producten in. Heb je al een slimme speaker met Alexa, dan kun je wel een Bluesound-skill gebruiken. Daarmee kan Alexa je Pulse Cinema Mini bedienen, evenals andere Bluesound-producten die je later eventueel toevoegt.

• Setup en gebruik score: 3,5 / 5

Moet je de Bluesound Pulse Cinema Mini kopen?

Koop hem als...

Koop hem niet als...

Bluesound Pulse Cinema Mini: alternatieven