Análisis del Linksys Velop

[Nota del Editor: Esta reseña contenía anteriormente información incorrecta sobre el precio y detalles sobre el método de backhaul del dispositivo. Ahora hemos realizado los cambios necesarios.]

Puede que el concepto de productos de red mallada Wi-Fi, como el Linksys Velop, sea relativamente nuevo, pero las ideas fundamentales y la tecnología que hay detrás no lo son, como tampoco lo es el problema que pretende resolver.

Por muy potente que sea, un único router tiene un alcance limitado, por lo que te encontrarás con "notspots" Wi-Fi con escasa conectividad detrás de muros gruesos o a grandes distancias. Durante años, la solución han sido los extensores de alcance, colocados cuidadosamente dentro de la cobertura fuerte del router, para llevar la señal más lejos. Si necesitas mejores velocidades en otra zona, sigue añadiendo puntos de acceso.

Lo nuevo de productos como éste y otros (por ejemplo, Netgear Orbi, Eero y Google Wifi) es la configuración simplificada y el diseño inteligente del producto, con el objetivo de captar a muchos usuarios sin el tiempo o los conocimientos necesarios para configurar correctamente varios extensores de alcance y un router.

Por no hablar del habitual uso compartido del ancho de banda que requieren la mayoría de los extensores de alcance, mientras que los sistemas inalámbricos de malla trabajan sobre múltiples bandas para emitir señal.

Incluso con los routers y extensores modernos, el proceso de configuración carece de simplicidad. La mayoría del software integrado dificulta innecesariamente tareas sencillas, como el control parental y la priorización de dispositivos.

El Linksys Velop promete un producto de malla Wi-Fi modular con un proceso de configuración rápido y basado en una aplicación. El sistema de Linksys, como la mayoría de los que existen, es modular porque funciona con dos, tres o más unidades, con paquetes que contienen hasta tres unidades Velop idénticas.

Precio, disponibilidad y valor

Una sola unidad Velop cuesta alrededor de 4 mil 500 mxn, dos unidades 7,900 mxn y tres cuestan 11 mil 300 mxn.

Esto hace que el precio del sistema Velop sea comparable al de algunos competidores clave. Por ejemplo, aunque sólo está disponible en iteraciones de dos, Netgear Orbi iguala el precio de dos unidades Velop en Estados unidos. (Netgear pide 450 mxn más en el momento de escribir esto). Mientras tanto, Google Wifi les gana a todos en precio en Estados Unidos, con tres unidades en caja por mil pesos menos que Orbi y 4 mil pesos menos que el pack de tres de Velop.

Ya puedes comprar Linksys Velop en casi todas las tiendas de tecnología de Estados Unidos y México

Diseño

Cada unidad está alimentada por un procesador ARM Cortex A7 de cuatro núcleos, con 512 MB de memoria y 4 GB de almacenamiento flash interno. El sistema admite redes 802.11ac de doble flujo (2x2) a través de varias bandas inalámbricas: dos de 5 GHz y una de 2,4 GHz. Ambas bandas inalámbricas de 5 GHz se utilizan para conectar el nodo o nodos con la estación base principal y proporcionar servicio en esa banda a los dispositivos que lo admitan. Linksys llama a esto "backhaul dinámico".

Linksys también ha hecho un verdadero esfuerzo con el diseño y el aspecto de Velop. Cada uno tiene la forma de una torre blanca con antenas internas, pero ligeramente curvada en la base, evitando limpiamente un aspecto más bien soso y encajonado.

La parte superior y dos de los cuatro laterales están perforados con cientos de pequeños orificios para la disipación del calor, y en la parte inferior hay un pequeño clip de plástico para la gestión de los cables, para los puertos que están situados en una sección empotrada justo debajo.

Dos puertos Ethernet, un interruptor de alimentación principal, un botón de reinicio y un conector de 12 V CC están situados en esta sección, con una pegatina que muestra el nombre de la red inalámbrica y los detalles de la contraseña, aunque ni siquiera los necesitarás durante el proceso de configuración.

La falta de varios puertos Ethernet, como en la mayoría de los routers estándar, es un reflejo de los tiempos que corren. La mayoría de nosotros utilizamos dispositivos móviles para la informática, mientras que las videoconsolas e incluso los PC de sobremesa pueden conectarse de forma inalámbrica. Una vez que has conectado uno de esos puertos a tu módem, sólo queda uno, aunque cada nodo Velop adicional proporciona otros dos.

Dentro de la caja de tres unidades hay tres fuentes de alimentación blancas, delgadas y separadas, con un cableado largo de dos metros envuelto en un haz y un único cable Ethernet fino. Enchufa uno de los dispositivos y conéctalo a tu módem; la configuración no puede ser más sencilla. Si sabes buscar y descargar una aplicación, puedes configurar Velop. 

Configurarlo y vivir con él

Una rápida descarga desde la tienda de aplicaciones de Android o iOS y la aplicación de Linksys estará lista para configurar el primer nodo. Comienza pidiéndote que registres la unidad Velop en Linksys, creando una cuenta que se utiliza para la gestión local y remota de la unidad. A continuación, la app muestra diagramas que ofrecen consejos de colocación, recomendando un posicionamiento central en algún lugar como una mesa. A continuación, actualiza el firmware con pocas indicaciones al usuario. Cinco minutos después, ya está lista para usar.

En la parte superior de la unidad hay un LED que se ilumina en rosa, pasando por el morado y apagándose durante la configuración. Cuando el dispositivo está conectado y funcionando, cambia a azul fijo.

Añadir un segundo nodo es un proceso casi idéntico, aplicando una etiqueta diferente al nodo Velop principal para facilitar su identificación.

El enfoque generalmente pulido de Velop es evidente en cada paso. Si desconectas un nodo de la malla, la aplicación muestra una notificación para indicarte exactamente qué nodo ha dejado de responder.

El mismo enfoque de facilidad de uso es evidente en toda la aplicación de Linksys. El panel de control sólo muestra un pequeño número de funciones útiles, con los ajustes más avanzados accesibles desde un menú a la izquierda. Muestra, de un vistazo, el número de dispositivos conectados, el estado de la conectividad a Internet, un control para el acceso de invitados y accesos directos a los controles parentales y a los ajustes de priorización de dispositivos. 

Los controles parentales son bastante rudimentarios. Puedes entrar manualmente en un sitio concreto o impedir que un dispositivo acceda a la web en absoluto. La priorización de dispositivos te permite elegir dispositivos específicos de la red para que reciban la mayor parte del ancho de banda disponible, mientras que el resto de dispositivos tendrán que competir por lo que quede.

Aunque éste es uno de los productos de red más fáciles de usar que hemos visto, otros routers ofrecen un conjunto más completo de ajustes de configuración. Por ejemplo, algunos -como la serie RT de Asus- ofrecen un mayor control parental mediante una lista negra de sitios bloqueados, y hay funciones de red más avanzadas, como la compatibilidad con VPN integrada, disponibles en otros routers, como el propio WRT 3200 de Linksys.

Todo ello teniendo en cuenta que estás pagando una cantidad considerable por esta sencillez. El Velop de Linksys cuesta mucho más que los productos de red mallada de la competencia, y bastante más que comprar un router independiente. Los usuarios con conocimientos técnicos, que estén dispuestos a dedicar algo de tiempo a configurar su red doméstica, puede que no vean la utilidad de gastarse la suma que exige Velop.

Esos mismos usuarios expertos pueden encontrar que el Linksys Velop tiene algunas carencias.  No hay puertos USB en las unidades Velop, por ejemplo, lo que no es un gran problema, ya que los puertos USB de los routers para almacenamiento conectado a la red o impresoras no son conocidos por ser especialmente rápidos. En este caso, hay alternativas. 

Los pocos puertos Ethernet de cada nodo también pueden echar para atrás a los más avispados, y el sencillo LED de estado único puede no ser útil para algunos. Tampoco podrás instalar DD-WRT - firmware de router de código abierto basado en Linux - en Velop, por si te lo estabas preguntando.

Pero, si estas cosas son un impedimento para ti, de todos modos no eres el cliente al que se dirige Linksys, y te vendría mejor un modelo de router autónomo más avanzado, como el Linksys WRT 3200.

Rendimiento

Probamos Velop ejecutando Speedtest.net en tres habitaciones de una casa de tamaño medio, primero a corta distancia, en la misma habitación que un único nodo, que se utilizó de la misma forma que cualquier otro router, conectado directamente al módem.

Con este mismo nodo único, nos alejamos más, hasta la parte trasera de la casa, a unos 15 m del nodo Velop principal, y volvimos a probar las velocidades para ver cuánto se degradaba el rendimiento.

Como puedes ver, las velocidades disminuyeron considerablemente a este mayor alcance.

Luego conectamos un segundo nodo Velop en un pasillo de la planta baja, justo entre el primer nodo y nuestro portátil de pruebas, y volvimos a medir las velocidades.

Por desgracia, en la primera prueba, más nodos no mejoraron especialmente el rendimiento en esta habitación lejana. Las gruesas paredes seguían provocando una considerable degradación de la señal. Tuvimos que acercar ligeramente el segundo nodo para ver alguna mejora.

Veredicto final

La promesa de Velop de simplificar la conexión en red no se cumple cuando se trata de la complicada colocación de los distintos nodos. Linksys hace bien en ofrecer algunos consejos durante el proceso de configuración porque, como ocurre con todos los extensores de alcance, la colocación puede afectar seriamente al rendimiento. Si está demasiado lejos, no captará una buena señal del router principal; si está demasiado cerca, tu portátil no notará una gran mejora.

En la práctica, tendrás que experimentar con la colocación de los nodos para obtener la mejor cobertura de señal, y depende totalmente de la distribución de tu casa.

Por esta razón, puede que Velop no sea para todo el mundo. El proceso de configuración, bien pensado y sencillo -sin tener en cuenta el posicionamiento-, se hace eco del soplo de aire fresco en los productos de red que supone la malla Wi-Fi. Pero es posible que los usuarios más avispados quieran más opciones o un rendimiento inalámbrico 802.11ac más rápido, de triple o cuádruple flujo, que ahora se encuentra en la mayoría de los routers de gama alta.

Pero eso es un nicho frente a la mayoría que sólo quiere poder configurar su red inalámbrica lo más rápidamente posible. Incluso la compra de una sola unidad Velop sigue proporcionando un router sencillo que puede ofrecer velocidades decentes. Sin embargo, aunque es una buena recomendación para los que quieren una red inalámbrica sin complicaciones, su precio es fácilmente superado por el de la competencia por mucho de lo mismo y, a veces, más.