Nothing Ear (a) - recension: Nothings knallgula earbuds imponerar för sin prisklass

Nothing Ear (a): kort sammanfattning

När det gäller Nothings öronsnäckor har det hittills varit svårt att se några större skillander mellan modellerna. Men den här gången finns det faktiskt ett par stora förbättringar jämfört med vad Nothing tidigare har åstadkommit. Alla dessa stegvisa förbättringar blir särskilt imponerande när vi tänker på att detta instegsalternativ från Nothing är mycket billigare än företagets senaste försök.

För priset är detta några av de bästa brusreducerande öronsnäckorna hittills i år. Deras närmaste konkurrent? Det skulle vara Sonys ledande WF-C700N. Även om Ear (a) inte har stöd för 360 Reality Audio och några Sony-specifika funktioner naturligtvis saknas, ser Nothings öronsnäckor mer premium ut och känns mer eleganta. Deras brusreducering är något mer robust och ljudet är lika energiskt, detaljerat och entusiastiskt, och (vågar vi säga det?) något mer expansivt dessutom. För att inte nämna att batteritiden också är imponerande, även om den är mycket bättre utan den suveräna ANC-funktionen aktiverad.

Vi måste erkänna att Nothing Ear (a) presterade mycket bättre än vi hade förväntat oss. Vi uppskattade dem mer och mer ju längre våra tester pågick. Ear (a) är seriösa när det gäller att leverera musik i toppklass – ett bevis på att Carl Peis startup från 2020 äntligen har nått riktig framgång. Ljudet är stegvis bättre än Nothing Ear (2) och det stöds av en Nothing X-app som är enklare att navigera och erbjuder gott om utrymme för att justera saker efter personliga preferenser, även via de nya kontrollerna på stjälkarna.

Låt oss gå igenom namnet lite snabbt, eftersom Nothing har lite förvirrande namn på sina olika hörlursmodeller. Ear (a) är modellen vi skriver om här, som är Nothings instegsmodell för 2024 som släpptes i samband med den dyrare Ear-modellen. Nothing säger att Ear (a) i praktiken är uppgraderingen för Ear (Stick), medan Ear är uppgraderingen på Ear (2). Lite förvirrande, vi vet.

Både Ear (a) och Ear lanserades samtidigt i april 2024. De ersätter de första Nothing Ear (1) från juli 2021, uppföljningen Nothing Ear (Stick) från oktober 2022 och Nothing Ear (2) från mars 2023. Så, förutom några mindre uppdateringar (inklusive en Nothing Ear (1) Black Edition, som gick mycket bättre än originalen, kan Ear (a) också betraktas som företagets fjärde Nothing-märkta release. Om vi inte räknar de super-billiga CMF by Nothing Buds, som anlände knappt en månad före modellen vi recenserar här. Hänger du med? Vi hoppas det.

För sitt pris runt tusenlappen, har vi verkligen blivit imponerade av dessa härliga små gula öronsnäckor. Läs vidare för hela vår recension av dem.

Nothing Ear (a): pris & släppdatum

• Släpptes i april 2024
• Pris runt 990 kronor

Som vi nämnde tidigare har Nothing Ear (a) ett riktigt konkurrenskraftigt pris som ligger precis under tusenlappen. Du kan klicka hem dem för 990 kronor hos flertalet svenska återförsäljare och de är bland de bästa earbuds du hittar i denna prisklass just nu.

Ear (a) finns tillgängliga i tre olika färger – en varm gul med ett matchande fodral, samt de mer vanliga glansiga svarta eller vita färgerna. 

Nothing Ear (a): specifikationer

Nothing Ear (a): funktioner

• Bluetooth 5.3 med LDAC-stöd
• Avesvärt förbättrad ANC
• Nyp-att-tala ChatGPT-integration på gång för Nothing Phones

Med dessa prisvärda hörlurar får du bra ljud, fantastisk brusreducering, klara samtal, hög komfort, lite EQ-magi och pålitliga öronkontroller. Dessutom är de något av en konversationsstartare om du väljer att köra på den djärva gula färgen, jämfört med konkurrerande modeller som vanligtvis bara finns tillgängliga i subtila, men lite tråkiga, svarta och vita färger.

Ett extra plus är att Nothing också har integrerat både Nothing-earbuds och Nothing OS med ChatGPT, för att erbjuda användare direkt tillgång till chatboten direkt från deras enheter. Detta innebär att användare med den senaste Nothing OS och ChatGPT installerade på sina Nothing-telefoner snart bör kunna använda det populära AI-verktyget direkt från dessa öronsnäckor. 

Samtalshantering på Ear (a) är dessutom mycket bättre den här gången. När vi testade att ringa samtal med hörlurarna, tyckte personerna i andra änden att vi lät klart och tydligt, vilket kan vare delvis tack vare Clear Voice Technology som har uppgraderats från v2.0 i Ear (2) till 3.0.

Vi får också Bluetooth v5.3 och LDAC-stöd för hi-res-ljud (den Sony-utvecklade kodeken som låter oss streama högupplöst ljud upp till 32-bit/96kHz över Bluetooth med upp till 990kbps, om vår enhet stöder det och filen håller måttet), vilket är en värdefull inkludering på denna nivå.

Det finns inget stöd för rumsligt ljud och vi får inte Ear (2):s fantastiska personliga hörseltester. Däremot får vi in-ear-detektering (för att pausa musiken när de tas ur och återuppta den när de sätts i), en låg latensomkopplare för gaming, problemfri flerpunktsanslutning till två enheter, ett passformstest för öronproppar och en Hitta mina öronsnäckor-funktion, som ger ifrån sig ett skallerormsliknande ljud från den öronsnäcka vi försöker lokalisera.

Nu till brusreduceringen. Efter att ha aktiverat ANC (snarare än "Transparens" eller "Av"), kan vi välja mellan High-, Mid-, Low- och Adaptive-profiler. High är riktigt bra: hårtorken vi använder i våra noggranna och metodiska tester försvann nästan helt. Vi kan förstå varför det minskar batteritiden från 9,5 timmar utan ANC till 5,5 med det, men när det blir nästan knäpptyst, är det en uppoffring vi är villiga att göra. Den angivna förbättringen är 45dB över 40dB av omgivande ljudreducering och som ett exempel på hur stor skillnad det faktiskt gör; när vi hade lagade frukost en morgon och använde Ear (a), hörde vi inte köksfläkten alls, men när vi bytte över till Ear (a), kunde vi höra dess svaga brummande i bakgrunden.

Transparensläget har tyvärr inget reglage för att justera nivån av ljud från omgivningen som släpps in, men det fungerar ändå bra och innebär att vi kan höra röster utan att behöva ta ur Ear (a) från öronen.

Nothing X-appen har fått en hel del trevliga förbättringar. Den fungerar alltid utan problem och ger oss det vi behöver utan att onödiga omvägar. EQ-fliken är enkel att hitta, med fyra förinställningar för mer bas, mer diskant, röstfokus eller ett balanserat ljud – men självklart kan du också välja att skapa en helt egen EQ-profil. Det är inte det mest fullfjädrade erbjudandet Nothing har i sitt arsenal (för det skulle vi behöva välja Nothing Ear) men det fungerar definitivt. Du får verkligen allt du behöver här.

• Funktioner - poäng: 5/5

Nothing Ear (a): ljudkvalitet

• LDAC hanteras riktigt bra
• Energifullt ljud
• Ovanligt brett ljud för denna typ av in-ear

Om du har läst betyget högst upp i denna recension och kommit så här långt, kommer det inte som någon överraskning att läsa att Ear (a) håller hög klass på ljudfronten.

De som har en Sony-telefon (som exempelvis Sony Xperia 1 IV) kommer att upptäcka att LDAC-kodekfiler levereras med expansivitet och exakt precision när det gäller placeringen av varje ljuddetalj. I Aerosmiths "Going Down / Love In an Elevator" sitter en shaker bekvämt i vårt högra öra medan bakgrundssången kommer in genom den vänstra. När den kraftigt bearbetade "Going down" vokalbron sveper över ljudbilden som ett godståg, snuddar den vid baksidan av huvudet på sin väg.

Även när vi streamar komprimerade Spotify-spår (eller mycket bättre Apple Music-låtar) hanterar Nothing Ear (a) dem beundransvärt, med rik textur och utrymme runt Elton Johns "Rocket Man"-vokal, i en sammanhängande mix som framhäver syntar och bastoner som andra öronsnäckor i denna prisklass inte kan nå.

För dynamisk uppbyggnad och nyanser kan Nothing Ear (a) bäst beskrivas som kraftfulla och fängslande. Det är inte så att de direkt saknar fina detaljer, bara att de prioriterar ett roligt ljud fullt av energi över det integrerade hi-fi-lyssnandet som vissa kanske föredrar. De är inte bättre än hörlurar som är tre gånger så dyra, såklart, men för priset har Nothing lyckats få till ett ljud som är nära perfektion med sina Ear (a)-lurar.

• Ljudkvalitet - poäng: 5/5

Nothing Ear (a): design

• Mindre och mer fickvänligt fordral
• Nypgester på stjälkarna fungerar riktigt bra, även med handskar
• Nothings design sticker ut på ett bra sätt

När man håller upp Nothing Ear (a) bredvid Nothing Ear (2) är det tydligt att Ear (a) har fått ett par trevliga uppfräschningar. Nothing har försökt behålla sitt populära och unika designspråk, men dessa två öronsnäckor är faktiskt väldigt olika. Vi lade Ear (2) bredvid de nya Ear (a) i bilderna här ovanför för att visa att hörlurarna är något större på alla punkter – 1,5 mm högre, 0,2 mm bredare och 0,8 mm djupare, för att vara exakt. Ear (a)-lurarna är också 0,3 g tyngre än Ear (2), även om fodralet är 12,3 g lättare och något mindre.

Vi nämner dessa siffror för att understryka att det definitivt inte handlar om "samma öronsnäckor, ny förpackning" från Nothing. De är olika. De är bättre. Den enda siffran som egentligen är något av en besvikelse, är storleken på drivrutinen, som nu är 11 mm – jämfört med 11,6 mm i Ear (2) och 12,6 mm i Ear (Stick) – och 11 mm-drivrutinen i flaggskeppet Ear är keramisk, medan denna inte är det. Nothing hävdar dock att justeringar av dubbelkammardesignen under huven, som nu inkluderar två extra ventiler för förbättrat luftflöde, innebär att de kan få ut 10%-15% mer från Ear (a)-lurarnas drivrutiner. Vi vet inte riktigt hur Nothing har lyckats med detta, men vi håller definitivt med om att ljudet från deras drivrutin är avsevärt förbättrat.

Efter att ha bytt till de mindre silikonpropparna (du får tre olika storlekar att välja mellan), är Ear (a) är en fröjd att bära.

Det nya fodralet är mycket logiskt. Det öppnas lika lätt som det glider in och ut ur fickan, och öronsnäckorna är några av de enklaste att ta ur som jag någonsin har testat – Nothings röda högra och vita vänstra prickar hjälper också till att matcha färgerna för laddning. Du får inte stöd för trådlös laddning till detta pris, men IPX2-klassningen för detta laddningsfodral (för mild vattenresistens) är mer än vad du får med många dyrare alternativ. Själva öronsnäckorna har en IP55-klassning, vilket är samma som Nothings nya Ear-lurar, även om Ear-fodralet har en IP55-klassning – så det är i princip damm- och vattentåligt.

Nothings nypgester på stjälkarna fungerar också riktigt bra. Du kan anpassa vad de korta och långa tryckkombinationerna gör för varje stjälk – ja, inklusive volymen. Dessa kontroller fungerar även med handskar på, till skillnad från många andra pekkontroller.

• Design - poäng: 5/5

Nothing Ear (a): värde

• Riktigt snygga för earbuds i denna prisklass
• Suverän ANC i denna prisklass
• LDAC ger ännu mer värde

Vi har redan gjort det ganska klart i den här recensionen, men designmässigt finns det inget bättre i denna prisklass. Och företaget har tänkt på mer än bara stilen; ljudkvaliteten är riktigt bra och sett till brusreduceringen, är de svåra att slå för priset.

Men som vi tidigare nämnt också, om du är villig och har möjlighet att spendera tre gånger så mycket pengar, går det att få bättre brusreducering i hörlurar som Bose QuietComfort Earbuds 2, men det är knappast en rättvis jämförelse.

Innan vi testade Nothing Ear (a) skulle vi, i denna prisklass, rekommendera Sony WF-C700N, men enligt vår ärliga mening ger denna instegsmodell från Nothing dem riktigt tuff konkurrens om förstaplatsen, på alla fronter. 

• Värde - poäng: 5/5

Bör du köpa Nothing Ear (a)?

Köp dem om ...

Köp dem inte om ...

Nothing Ear (a): andra alternativ

Sony WF-C700N
Om du vill ha Sonys 360 Reality Audio samt dess LDAC hi-res-kodek, får du det för ungefär samma pris här. Byggkvaliteten är lite plastig och känns inte lika premium som Nothing Ear (a)-designen, men prioriteringar är prioriteringar. 

Läs hela vårt test av Sony WF-C700N

Bose QuietComfort Earbuds 2
Du kommer att behöva betala mycket mer för dem, men här får du bättre brusreducering än med Nothing Ear (a). Som vi nämnde tidigare är det inte direkt en rättvis jämförelse, men bara så du vet så går det att få märkbart bättre brusreducering med en större budget.

Läs hela vårt test av Bose QuietComfort Earbuds 2.

Så testade vi Nothing Ear (a)

• Testade under en vecka
• Jämförda med Sony WF-C700N, Bose QuietComfort Earbuds 2 och Technics EAH-AZ80
• Användes på kontoret, i stadsmiljöer, tunnelbanan och mer
• Lyssnade på Tidal Masters, Apple Music Lossless-spår och Spotify på en iPhone 12 Pro, MacBook Pro och Sony Xperia 1 IV

Nothing Ear (a) var våra huvudsakliga hörlurar i fem dagar – efter en noggrann 48-timmars inkörningsperiod.

De följde med oss till jobbet (som inkluderar en snabb promenad genom stadsmiljö, samt en tur på tunnelbanan) och på en flygtur till Köpenhamn.

För att bättre testa komfortnivåerna (och batteritiden) följde vi TechRadars noggranna metoder för hörlurstester.

För att kontrollera ljudkvaliteten över frekvenserna lyssnade vi på TechRadars referensspellista (som sträcker sig från pop till klassisk musik) på Apple Music och Tidal, och även våra egna musikval och podcasts. Vi använde dem också för att titta på YouTube-tutorials från en MacBook Pro.

Läs mer om hur vi testar teknikprylar på TechRadar.

• Först testade i april 2024