Una mujer de raza mixta parece ser la tercera persona curada del VIH mediante un nuevo método de trasplante con sangre de cordón umbilical que abre la posibilidad de curar a más personas de diversos orígenes raciales de lo que era posible hasta ahora, anunciaron los científicos el martes.
La sangre del cordón umbilical está más disponible que las células madre adultas utilizadas en los trasplantes de médula ósea que curaron a los dos pacientes anteriores, y no necesita una correspondencia tan estrecha con el receptor. La mayoría de los donantes de los registros son de origen caucásico, por lo que permitir sólo una compatibilidad parcial tiene el potencial de curar cada año a docenas de estadounidenses que padecen tanto VIH como cáncer, dijeron los científicos.
La mujer, que también padecía leucemia, recibió sangre de cordón umbilical para tratar su cáncer. Procedía de un donante parcialmente compatible, en lugar de la práctica típica de encontrar un donante de médula ósea de raza y etnia similares a las del paciente. También recibió sangre de un pariente cercano para dar a su cuerpo defensas inmunitarias temporales mientras se realizaba el trasplante.
Dos pacientes anteriores que parecen haberse curado del VIH, el virus que causa el SIDA, se sometieron a un tratamiento diferente. En lugar de utilizar células madre de sangre de cordón umbilical, Timothy Brown y Adam Castillejo recibieron un trasplante de médula ósea de donantes con una mutación genética que bloquea la infección por VIH. Tanto la médula ósea como la sangre del cordón umbilical, que se recoge en el momento del nacimiento de un bebé y es donada por los padres, contienen células madre hematopoyéticas adultas. Esas células madre se convierten en todos los tipos de células sanguíneas que sustentan el sistema inmunitario.
La aparente cura de la mujer, cuya identidad se ha mantenido privada, se trata del primer caso de tratamiento del VIH mediante sangre de cordón umbilical, que es menos invasiva y está más disponible que los trasplantes invasivos de médula ósea que curaron a los dos pacientes varones. Los donantes de sangre de cordón umbilical no tienen que ser tan compatibles con el receptor como los donantes de médula ósea, por lo que puede ser una opción para pacientes con tipos de tejido poco comunes.
"El hecho de que sea mestiza y de que sea mujer es realmente importante desde el punto de vista científico y realmente importante desde el punto de vista del impacto comunitario", señaló Steven Deeks, experto en sida de la Universidad de California en San Francisco, que no participó en el trabajo.
A diferencia de las complicaciones que sufrieron tanto Brown como Castillejo tras sus trasplantes de médula ósea, la paciente abandonó el hospital 17 días después de su intervención sin ningún signo de enfermedad de injerto contra huésped. Los tres pacientes que parecen haberse curado del VIH también padecían cáncer y necesitaban un trasplante de células madre para salvar la vida.
Los expertos afirman que no está claro por qué las células madre de la sangre del cordón umbilical parecen funcionar tan bien. Una posibilidad es que sean más capaces de adaptarse a un nuevo entorno, dijo el Dr. Koen Van Besien, director del servicio de trasplantes de Weill Cornell. "Son recién nacidos, son más adaptables", dijo.
La sangre del cordón umbilical también puede contener elementos, además de las células madre, que ayuden al trasplante.
"Las células madre umbilicales son atractivas", dijo el Dr. Deeks. "Hay algo mágico en estas células y algo mágico quizá en la sangre del cordón umbilical en general que proporciona un beneficio adicional".
