La disputa entre el gobierno estadounidense y la aplicación de redes sociales de propiedad china TikTok ha alcanzado un nuevo punto, con una oleada de normativas que prohíben su uso en dispositivos gubernamentales que se extiende por todo el mundo occidental.
Sin embargo, la prohibición total para todos los ciudadanos estadounidenses parece ser el objetivo final de la Casa Blanca, lo que convierte a los servicios VPN en una necesidad para mantener el acceso a la aplicación. Sin embargo, desde el punto de vista legal, conseguir tal prohibición no ha sido fácil.
Un nuevo proyecto de ley presentado en el Senado de EE.UU. podría ser la clave para acelerar la prohibición de TikTok. Sin embargo, la Ley RESTRICT puede afectar a mucho más que a la aplicación china para compartir vídeos. Esto es lo que está en juego para los usuarios estadounidenses.
¿Qué es la Ley estadounidense RESTRICT?
La Ley RESTRICT, abreviatura de Restricting the Emergence of Security Threats that Risk Information and Communications Technology Act, se presentó por primera vez en el Senado el 7 de marzo en un esfuerzo bipartidista liderado por los senadores Mark Warner y John Thune.
Como su nombre indica, el proyecto de ley pretende facultar al Departamento de Comercio para revisar y prohibir determinadas tecnologías en las que los datos de usuarios estadounidenses interactúan con "adversarios extranjeros".
China, Cuba, Irán, Rusia, Venezuela y Corea del Norte son actualmente los seis adversarios nombrados que suponen un riesgo significativo para la seguridad nacional de Estados Unidos, aunque la lista negra está abierta a nuevas entradas en el futuro.
"Este proyecto de ley presenta un marco sistemático para hacer frente a las amenazas tecnológicas a la seguridad de los estadounidenses", reza un comunicado oficial, en el que se insta a los legisladores a remitir rápidamente la propuesta de ley a la mesa del Presidente.
Tras recibir la bendición de la Casa Blanca, actualmente está pasando por el Congreso para su revisión. Además, The Guardian informó de que el Gobierno está "muy a favor" del proyecto de ley, que cuenta con el apoyo tanto de republicanos como de demócratas.
Al mismo tiempo, crecen las críticas en la web y fuera de ella.
The US RESTRICT Act is bigger than TikTok; it will give the executive branch broad powers to control citizen's internet access. THIS is not security. This is censorship. 📷: via @EFF pic.twitter.com/13vhf5O7JwMarch 28, 2023
Los comentaristas critican cada vez más la Ley RESTRICT, ya que facultará de facto al Secretario de Comercio para decidir a qué tecnologías pueden o no pueden acceder los estadounidenses.
También advierten del impacto negativo de largo alcance que la legislación propuesta y su amplio lenguaje tendrán sobre los derechos digitales de los ciudadanos.
Un portavoz del popular proveedor de VPN Private Internet Access declaró a TechRadar: "Prohibir el uso de ciertas tecnologías o sitios de medios sociales se opone sombríamente a la visión de un mundo digital abierto y libre y plantea serias preocupaciones sobre el futuro de la libertad digital en EE.UU.".
"El gobierno estadounidense debería preocuparse menos por restringir el acceso a ciertas tecnologías y, en su lugar, trabajar para reforzar las leyes del país que protegen la privacidad de los ciudadanos y la seguridad de los datos, que actualmente son incoherentes y ofrecen una protección inadecuada de los derechos de los ciudadanos."
Prohibición de TikTok: no es tan fácil como parece
Antes de profundizar en las inquietudes que suscita el proyecto de ley y en cómo podrían desarrollarse si se convierte en ley, veamos las motivaciones que hay detrás.
A pesar de que TikTok no se menciona específicamente en la ley, es sin duda una de las principales razones para reunir a los legisladores con el fin de elaborar un marco para hacer frente a problemas similares.
Independientemente de que la aplicación de redes sociales más descargada sea o no una pesadilla para la privacidad en comparación con otras plataformas, prohibir TikTok para todos los estadounidenses es más fácil de decir que de hacer.
La Ley de restricción tiene el potencial de impactar mucho más que la aplicación para compartir videos de propiedad china.
Al fin y al cabo, la Administración Trump ya intentó algo similar en 2020, un año después de que prohibiera con éxito a la tecnológica china Huawei hacer negocios con cualquier empresa que operase en el país.
Los planes de vender parte de la empresa de medios sociales a una compañía estadounidense se paralizaron entonces, ya que TikTok interpuso una demanda contra el gobierno de Estados Unidos. El Presidente Biden revocó finalmente todas estas medidas una vez que llegó al poder.
Dos años después, el gobierno estadounidense aún no ha aportado pruebas concretas que justifiquen el bloqueo total o la venta forzosa, a lo que se opuso la Electronic Frontier Foundation (EFF), organización de defensa de los derechos digitales.
Así pues, aunque no se dirija explícitamente a la aplicación de intercambio de vídeos, la Ley RESTRICT puede considerarse claramente un intento de que la prohibición de TikTok sea finalmente legal.
No es sólo un problema de TikTok
Sin embargo, a pesar de que parece centrarse en TikTok, la Ley RESTRICT parece estar lejos de ser un pony de un solo truco.
Por el contrario, las directivas se dirigen a una gran cantidad de tecnologías digitales, siempre y cuando sean utilizadas por más de 1 millón de usuarios estadounidenses. Entre ellas se incluyen todas las aplicaciones web, el software de IA, el aprendizaje automático, la computación cuántica, la criptografía post-cuántica y más.
El TCA indica cinco categorías en las que deben entrar estas tecnologías para justificar cualquier restricción y/u otras limitaciones. Son las siguientes
- Sabotaje o subversión de productos y servicios de comunicaciones informáticas
- Efectos catastróficos en la seguridad o resistencia de las infraestructuras críticas y la economía digital de EE.UU.
- Interferencia, alteración o comunicación de los resultados de las elecciones federales de EE.UU.
- Actividades coercitivas o delictivas que socaven los procesos e instituciones democráticos o dirijan las decisiones políticas y normativas a favor de adversarios extranjeros
- Riesgo indebido o inaceptable para la seguridad nacional o las personas de EE.UU.
The RESTRICT Act is not limited to just TikTok. It gives the government authority over all forms of communication domestic or abroad and grants powers to “enforce any mitigation measure to address any risk” to national security now and in any “potential future transaction” pic.twitter.com/0mFNEKLUqUMarch 26, 2023
Estas disposiciones parecen ser más detalladas que las de la Ley ANTI-SOCIAL CCP, un proyecto de ley similar actualmente en estudio. Sin embargo, el lenguaje parece ser todavía demasiado amplio y vago, abriéndose a posibles abusos.
Los críticos también se oponen a que semejante poder ejecutivo en manos del gobierno estadounidense consolide inevitablemente el papel central de los grupos de presión tecnológicos estadounidenses.
Veamos Meta como ejemplo. El escándalo de Cambridge Analytica de 2018 mostró claramente cómo el gigante de Silicon Valley detrás de Facebook, Instagram y WhatsApp explotó ilegalmente sus plataformas para influir en las elecciones estadounidenses. El año pasado, la compañía de Big Tech también fue declarada culpable de pagar a una firma respaldada por los republicanos para difundir la desconfianza pública en torno a TikTok.
Meta no fue prohibida ni restringida en EE.UU. por sus fechorías. Es más, en virtud de la Ley RESTRICT, el gigante de las redes sociales tendrá un puesto en el comité asesor encargado de decidir cómo hacer frente a los riesgos que plantean TikTok y otras tecnologías extranjeras. No es tan difícil darse cuenta del conflicto de intereses, ¿verdad?
¿La Ley RESTRICT penaliza las VPN?
Otra preocupación creciente en la comunidad de internet es si el proyecto de ley propuesto ilegalizará o no el uso de una VPN u otras herramientas de elusión para permitir el acceso a aplicaciones restringidas.
Sus creadores han rechazado enérgicamente tales acusaciones argumentando que los castigos, que pueden llegar a 20 años de cárcel, no se utilizarían contra ciudadanos de a pie.
"Esta legislación se dirige directamente a empresas como Kaspersky, Huawei y TikTok, que crean riesgos sistémicos para la seguridad nacional de Estados Unidos, no a usuarios individuales", explicó el senador Warner.
Una vez más, sin embargo, el amplio lenguaje utilizado en el proyecto de ley sigue haciendo de este escenario una posibilidad real.
Como señalaron los expertos de la EFF, según la ley, el Departamento de Comercio está facultado para imponer "medidas de mitigación" (aunque no articula realmente qué medidas podrían ser), así como para castigar a cualquier persona que "eluda" estas medidas.
Aunque la actual Administración afirma no estar interesada en perseguir a los consumidores, estas vagas definiciones abren la puerta a posibles abusos en el futuro.
"El Congreso debería endurecer absolutamente este lenguaje sancionador para eliminar toda posibilidad de persecución contra los individuos que utilicen una app", escribió la EFF.
Los derechos digitales, en peligro
Los críticos también temen que la Ley RESTRICT comprometa los derechos digitales generales de los estadounidenses.
Para empezar, el artículo 12 de la ley exime a los legisladores de dar detalles sobre su proceso de decisión. En pocas palabras, los ciudadanos no sabrán si las razones para prohibir TikTok o cualquier otra aplicación son realmente sólidas. Esta falta de transparencia también impedirá impugnar las decisiones, la base de una nación democrática.
Mientras el gobierno estadounidense acumule más poder para decidir si una tecnología extranjera puede operar o no en suelo estadounidense, se coartará la libertad de expresión de los ciudadanos y se profundizará la censura en línea.
Según los expertos, esto no sólo afecta negativamente a los derechos de las personas, sino que también debilitará la credibilidad de Estados Unidos a nivel internacional a la hora de condenar comportamientos similares llevados a cabo por sus enemigos.
"La libre circulación de la información, aunque hable tu enemigo, es un principio democrático esencial", escribió la EFF.
The RESTRICT act is the American Great Firewall. Become China in the name of beating China. https://t.co/DBaYz6LRdfMarch 29, 2023
¿Cuál es el siguiente paso?
Como hemos visto, aunque la Ley RESTRICT quiere ser una solución mejor al juego de la lotería cuando se trata de nuevas tecnologías potencialmente perturbadoras, ha conseguido acumular muchas críticas en apenas un mes desde su presentación.
Además de los problemas ya mencionados que afectan a los estadounidenses en general, a algunos comentaristas también les preocupa la logística de aplicar tales disposiciones en el mercado actual de las TI.
Muchas empresas estadounidenses, incluso las más grandes como Apple, llevan a cabo parte de sus operaciones en el extranjero, incluido el enemigo nº 1 de Estados Unidos: China.
Actualmente en trámite en el Congreso, la ley aún debe abrirse paso en el Senado antes de caer sobre la mesa del Presidente Biden. Sin embargo, muchos creen que una regulación integral de la privacidad de los datos como la ADPPA propuesta debería ser la verdadera prioridad.
"Si al Congreso le preocupa que las potencias extranjeras recopilen nuestros datos, debería centrarse en una legislación exhaustiva sobre la privacidad de los datos de los consumidores que tenga un impacto real y proteja nuestros datos con independencia de la plataforma en la que se encuentren", afirma la EFF, que insta a los ciudadanos a ponerse en contacto con sus representantes para oponerse al proyecto de ley.
"Los adversarios extranjeros no podrán obtener nuestros datos de las empresas de medios sociales si a éstas no se les permite recopilarlos, retenerlos y venderlos en primer lugar".
