Las actitudes de los jóvenes hacia las redes sociales podrían estar cambiando, según la encuesta más reciente de YouGov sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental en los Estados Unidos. Aunque generalmente se percibe que las redes sociales tienen un efecto negativo en la salud mental, los jóvenes de 18 a 29 años en los Estados Unidos reportan sentir que tienen un impacto positivo en su bienestar mental.
Este grupo demográfico está compuesto principalmente por nativos digitales, pertenecientes a la Generación Z y los millennials tardíos, quienes han crecido en un mundo donde las redes sociales son omnipresentes. Sin embargo, la mayoría de las personas asocian las redes sociales con efectos negativos en su salud mental, como adicción, problemas de imagen corporal y exposición a opiniones tóxicas que generan sentimientos de aislamiento, depresión y ansiedad.
Las estadísticas anteriores respaldan en su mayoría la idea de que las redes sociales tienen un impacto negativo, tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido, según las encuestas realizadas por YouGov y Facebook. Sin embargo, la encuesta más reciente de YouGov revela que el 31% en los Estados Unidos y el 33% en el Reino Unido aún consideran que las redes sociales tienen un impacto negativo, mientras que el 19% y el 13%, respectivamente, perciben un impacto positivo.
Estos resultados sugieren que incluso las personas de 30 a 44 años, que no son nativas digitales, también experimentan una ambivalencia en los últimos años con respecto al impacto de las redes sociales en su salud mental. ¿Podría ser que los jóvenes simplemente no conocen una realidad diferente, o estamos encontrando nuevas formas de adaptarnos a las redes sociales?
De acuerdo con los resultados más recientes de la encuesta de YouGov, se observa un cambio significativo en la percepción de los jóvenes estadounidenses de entre 18 y 29 años sobre el impacto de las redes sociales. En esta encuesta, el 40% de los encuestados expresaron que consideran que las redes sociales tienen un impacto más positivo, en comparación con el 27% que opinó lo contrario. Estos resultados muestran un cambio notable con respecto a la encuesta anterior realizada en junio pasado, donde el 28% respondió de manera positiva y el 33% de manera negativa.
En el caso de las personas de 30 a 44 años, los resultados de la encuesta muestran una creciente ambivalencia. En la encuesta más reciente, el 29% de los encuestados de este grupo de edad sintió que las redes sociales tienen un impacto positivo, mientras que el 33% no estuvo de acuerdo. Estos resultados difieren de los obtenidos en la encuesta de diciembre, donde el 33% consideró que las redes sociales eran positivas y el 27% tuvo una opinión negativa. En general, estos encuestados pertenecen a la generación de los millennials, que son la última generación en haber experimentado su juventud tanto con como sin la influencia predominante de las redes sociales.
Si bien los datos de YouGov en Estados Unidos no abarcan desde el inicio de la pandemia, se observa una correlación clara desde finales de 2020 hasta la actualidad: los jóvenes están percibiendo cada vez más los beneficios de las redes sociales.
Además, otras tres encuestas realizadas por YouGov en 2021, 2022 y 2023 preguntaron a los participantes si consideraban que las redes sociales tienen un impacto positivo en la sociedad. Los resultados muestran un cambio de opinión progresivamente más marcado, con una mayor proporción de personas que respondieron afirmativamente. Este cambio de opinión parece haber ocurrido en los últimos meses y es más drástico.
Por supuesto, ha sido un tiempo bastante turbulento en línea. Desde las travesuras de Twitter de Elon Musk hasta las interrupciones del servicio a gran escala, las cancelaciones de personas influyentes y la popularidad aparentemente interminable de TikTok, estamos navegando en aguas desconocidas en línea.
Masoquismo
Para obtener más perspectivas sobre los resultados de la encuesta, me comuniqué con algunos amigos y colegas en los Estados Unidos, todos ellos en el rango de edad de 18 a 29 años, para preguntarles sobre sus opiniones sobre las redes sociales y la salud mental. Aunque la mayoría no estuvo de acuerdo con los resultados de la encuesta, el margen fue más estrecho de lo que esperaba, ya que el 37,5% aún consideraba que las redes sociales tenían un impacto generalmente positivo.
Cuando les pedí a los encuestados que compartieran cómo percibían los aspectos positivos de las redes sociales en relación con su salud mental, muchos mencionaron beneficios obvios, como mantenerse conectados con amigos y familiares, así como mantenerse entretenidos e informados sobre eventos actuales. Algunos mencionaron que encontraban inspiración para sus intereses creativos en plataformas como Pinterest y TikTok, y también destacaron el acceso a recursos relacionados con la salud mental. Algunos participantes señalaron el movimiento emergente de "desinfluenciadores" que crean contenido de atención plena y bienestar.
Por otro lado, los aspectos negativos más mencionados incluyeron la presencia de trolls, la sobreestimulación y los estándares poco realistas en cuanto a la imagen corporal y el estilo de vida. Un encuestado específicamente mencionó a Twitter, especialmente después de la era de Elon Musk, como un lugar particularmente negativo debido a la baja moderación y los cambios algorítmicos. Otros expresaron que la abundancia de contenido negativo o poco auténtico afectaba su salud mental de manera negativa.
La profesora asistente y directora clínica del Programa OCD en la Universidad de Colorado, Emily Hemendinger, ha investigado en particular la relación entre las redes sociales y la imagen corporal. Si bien reconoce los efectos positivos de mantenerse conectado y generar cambios sociales, señala que las redes sociales también vienen con "la carga de promover el odio, el acoso, la desinformación y los estándares poco realistas para la imagen corporal, la autoestima y la vida en general".
Hemendinger destaca que la encuesta de YouGov es solo una fuente de información, y otras fuentes, como los hallazgos del Cirujano General y Pew Research, indican que los jóvenes informan sobre los impactos negativos de las redes sociales.
Desde su experiencia como terapeuta, ha notado que cada vez más jóvenes llegan a terapia con problemas de salud mental relacionados con los efectos negativos de las redes sociales. Sin embargo, también enfatiza que es necesario observar más datos y estudios para tener una imagen completa de la situación.
Aguas tubias
Entonces, ¿por qué existen respuestas tan diversas cuando se trata de las experiencias de salud mental de las personas en las redes sociales? Hemendinger sugiere que esto se debe a la relación de amor y odio que muchos tenemos con estas aplicaciones sociales. Aunque algunas personas dicen que odian las redes sociales y que no son beneficiosas para su salud mental, continúan regresando a ellas una y otra vez.
Hemendinger explica que al desplazarnos por las redes sociales, experimentamos grandes aumentos de dopamina, lo cual tiene un impacto positivo en nuestra salud mental. Las redes sociales son adictivas y las adicciones suelen ser sintónicas con nuestro ego, lo que significa que nos hacen sentir bien y se alinean con nuestros valores y nuestra identidad, al menos al principio. En resumen, muchas adicciones, incluyendo las redes sociales, son placenteras para nuestros cerebros, al menos durante cierto tiempo.
Sin embargo, esto es solo una parte de la historia. A medida que la adicción a las redes sociales se intensifica, se vuelve egodistónica, lo que significa que se vuelve inconsistente con nuestras creencias fundamentales y nuestra personalidad. Hemendinger señala que para los jóvenes, las redes sociales aún pueden ser sintónicas con su ego, lo que explica por qué algunos todavía las perciben de manera positiva.
Esto concuerda con los resultados de mi propia encuesta más pequeña, en la que la mayoría de los encuestados expresaron una visión cada vez más negativa de las redes sociales. Algunos mencionaron sentirse obligados a permanecer en las plataformas, mientras que otros notaron una disminución en el uso de las redes sociales, al menos en términos de frecuencia. La creciente conciencia sobre el uso de los datos de los usuarios con fines comerciales y de marketing ha generado escepticismo entre algunos encuestados, y la presencia de contenido negativo facilitado por el anonimato preocupa a otros.
Adaptarse para sobrevivir
A pesar de las legítimas preocupaciones, es innegable que las redes sociales se han vuelto omnipresentes. Hemendinger destaca que los legisladores en los Estados Unidos están considerando medidas para regular o limitar las redes sociales y la desinformación en línea. Sin embargo, es posible que algunos jóvenes ya estén un paso adelante en este sentido.
Hemendinger sugiere que debido a la edad del grupo demográfico encuestado (entre 18 y 29 años), es probable que sean más capaces de discernir qué redes sociales son beneficiosas y cuáles no. Como resultado, pueden seleccionar cuidadosamente su contenido para evitar la toxicidad y buscar experiencias en línea que les hagan sentir bien.
Ya sea que los jóvenes aún no hayan reconocido o experimentado completamente los aspectos perjudiciales de las redes sociales para su salud mental, o que hayan encontrado formas de sortear esos efectos para obtener mayores beneficios, el debate sobre las redes sociales sigue siendo tan polarizado como siempre.
En este momento, solo podemos esperar y observar cómo la combinación de medidas regulatorias, cambios en el comportamiento de los usuarios y nuevas herramientas de moderación podría dar forma a la próxima generación de plataformas de redes sociales, o incluso si como sociedad decidimos que es mejor desconectar y buscar experiencias fuera del mundo digital.
