Nel corso degli anni, Valve si รจ impegnata molto per promuovere la realtร virtuale con il suo sistema di tracking e la piattaforma SteamVR; eppure il suo primo visore VR, Valve Index, รจ stato distribuito solo nel 2019.
Ancora oggi, a un anno e mezzo dal lancio, Valve Index รจ uno dei migliori visori per la realtร virtuale sul mercato: ha un display ultra nitido che funziona abbastanza bene anche con le GPU piรน vecchie, un ampio campo visivo, un'elevata frequenza di aggiornamento e i controller Knuckle possono seguire il movimento di ciascun dito; รจ il pacchetto VR che stavamo aspettando.
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Come sempre, la qualitร si paga e, infatti, il kit completo di Valve Index costa ben 1.079 euro; inoltre, sebbene sia un prodotto allโavanguardia, lo stesso non si può dire del software: mancano giochi VR avvincenti e SteamVR รจ una piattaforma tuttโaltro che ottimizzata.
Di recente รจ sorto un problema che ha poco a che fare con le prestazioni: รจ difficile trovarne uno. In Italia, il solo visore e la Base Station sono difficili da reperire. Il CEO di Valve, Gabe Newell, ha anche dichiarato che i componenti del visore sono prodotti a Wuhan, in Cina; come potete immaginare, la pandemia ha bloccato la produzione nelle fabbriche e da qui i problemi di disponibilitร .
Design
Valve Index sembra uno dei tanti visori VR, simile a quelli giร presentati da Oculus e HTC, ma il diavolo si nasconde nei dettagli.
Sul lato anteriore รจ presente un pannello in plastica lucida sopra due fotocamere frontali che possono essere usate per il video passthrough e, potenzialmente, le applicazioni in AR. La superficie interna del visore รจ rivestita da cuscinetti di colore grigio pietra, simili a quelli di Oculus Rift S; li abbiamo trovati comodi e aderenti.
La regolazione del dispositivo avviene tramite due manopole: quella sul lato sinistro consente di modificare la distanza fisica dalle lenti, mentre quella sul retro consente di stringere l'archetto. La prima manopola รจ davvero rivoluzionaria, poiché consente a Index di offrire un campo visivo superiore a quello della concorrenza: piรน uno schermo รจ vicino al viso, piรน ampio รจ il campo visivo. Lโunico problema รจ che indossando gli occhiali non si potrร beneficiare di questo vantaggio.
Valve Index presenta due display LCD, ciascuno dei quali supporta una risoluzione massima di 1440 x 1600 pixel. A differenza di Oculus, che ha ridotto la frequenza di aggiornamento di Rift S, Valve Index supporta un refresh rate massimo di ben 144 Hz. A confronto, HTC Vive Pro ha una frequenza di aggiornamento inferiore e un campo visivo piรน piccolo (ma offre un display AMOLED).
Nella confezione sono inclusi il visore, i nuovi controller "knuckle" e le stazioni base, che devono essere installate intorno allโarea di gioco. La buona notizia รจ che le Base Station di prima generazione sono compatibili con Valve Index, il che consente di risparmiare denaro acquistando solo visore e controller.
Non ci soffermeremo su questo aspetto, ma il fatto che Vive Index utilizzi sensori esterni รจ un passo indietro; se non altro le prestazioni sono soddisfacenti: il tracking dei movimenti della mano dietro al corpo (un caso d'uso raro, lo sappiamo) รจ migliore rispetto a quello di qualsiasi altro visore. Durante i test, il sistema non ha mai perso traccia dei controller. Detto ciò, la necessitร di sensori esterni pone Valve Index dietro Oculus Rift S, che traccia i movimenti dellโutente grazie a sensori integrati direttamente nel visore.
Prestazioni
Sebbene tutte queste funzionalitร richiedano una discreta potenza di elaborazione, non abbiamo avuto problemi con la nostra vetusta Nvidia GTX 980. Questo รจ un bel vantaggio per coloro che non possono acquistare una nuova GPU e potrebbe consentire a piรน consumatori di provare la realtร virtuale.
Questo aspetto รจ molto importante, poiché se il mercato VR dovesse aver successo, le software house introdurranno titoli molto piรน interessanti (al momento, il catalogo di giochi VR di Steam non รจ un granché).
Detto ciò, quando abbiamo testato titoli piรน recenti, come la demo Moondust di Valve, non abbiamo potuto fare a meno di sorridere: non solo i giochi hanno una grafica accattivante, ma sono eseguiti senza lag da un PC tutt'altro che performante. I controller Knuckle sono fantastici: poter usare le mani naturalmente allโinterno del gioco non ha prezzo.
Sfortunatamente, non tutti i titoli sfruttano a dovere suddetti controller, anzi, in alcuni giochi non funzionano affatto. Valve intende ottimizzare tali giochi per il proprio visore, ma al momento sono solo una piccola parte dei giochi VR disponibili su Steam.
Valve Index monta altoparlanti integrati di qualitร : lโaudio รจ ricco di dettagli e privo di distorsioni e, sebbene le cuffie non aderiscano allโorecchio, il volume รจ alto. Inizialmente, questa scelta di design ci รจ parsa errata, ma acquista un senso quando si passa il visore a un'altra persona: รจ piรน igienico.
Durante i test, abbiamo giocato a Beat Saber, tagliato un po' di frutta in Fruit Ninja e distrutto alcuni robot in Space Pirate Trainer; i controller si sono comportati egregiamente. Lโautonomia di questi ultimi รจ di circa cinque ore; occorre circa un'ora per ricaricarli.
Configurazione e SteamVR
Dopo aver testato il visore per piรน di un mese, abbiamo constatato che il difetto piรน grande รจ SteamVR: il sistema operativo รจ alquanto capriccioso.
Il software non sempre funziona correttamente allโaccensione: a volte comunica che qualcosa รจ disconnesso, altre che il firmware non รจ aggiornato, o semplicemente che l'hardware non può essere trovato (tutti questi messaggi sono falsi). Ciò รจ frustrante, specie quando si cerca solo un poโ di relax con l'ultima uscita della settimana.
Questo ci รจ successo alcune volte durante i nostri test e ci ha ricordato che gli stessi bug si sono presentati anche durante i test di HTC Vive Pro... un anno fa. Molti si sono anche lamentati del lungo e stressante processo di configurazione del primo visore Vive, solo per ritrovarsi una serie di errori allโavvio della seconda sessione di gioco.
A difesa di Valve, possiamo affermare che il processo di configurazione รจ diventato molto piรน semplice nel corso degli anni. Il visore sembra funzionare subito senza troppi problemi e la configurazione della stazione base 2.0 non รจ traumatica. Detto ciò, c'รจ ancora un grosso problema: se la posizione delle stazioni base cambia, occorre ricalibrare e ripetere l'intero processo di configurazione.
Conclusioni
Valve Index รจ uno dei migliori visori VR sul mercato, ma non รจ privo di difetti: la configurazione del sistema รจ irritante, gli aggiornamenti possono causare problemi di connessione e a volta sono visualizzati messaggi di errore “erronei”.
Tuttavia, se siete interessati alla realtร virtuale, questo รจ davvero un ottimo visore VR: lo schermo, ad alta risoluzione e frequenza di aggiornamento, consente di giocare a lungo senza provare nausea, e i controller Knuckle sono un passo avanti a quelli della concorrenza.
Certo, la qualitร dellโhardware si pagaโฆ e parecchio, inoltre il software SteamVR รจ tuttโaltro che ottimizzato. Questi aspetti possono fare la differenza considerato che Oculus propone un fantastico visore VR a un prezzo decisamente inferiore e che i kit completi di Quest e Quest 2 costino meno di 400 euro.
Valve Index รจ il nostro visore VR preferito, poiché รจ superiore a HTC Vive e offre un gameplay molto piรน fluido rispetto a Vive Pro; in linea di massima, ha mantenuto la promessa di unโesperienza VR di fascia alta. Detto ciò, non sappiamo quale sia il visore migliore: Valve Index ha le specifiche migliori, ma Quest รจ molto piรน intuitivo ed รจ piรน attraente per chiunque non abbia il tempo, un PC da gaming o un elevato budget. In definitiva, la scelta dipende dalla qualitร ricercata e dal conto in banca.
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