Aunque las noticias sobre las ventas generales de PC han sido bastante sombrías últimamente, ha habido un sector del mercado que se está resistiendo a la tendencia a la baja y, de hecho, está aumentando: Los portátiles basados en Arm.
Como informa Toms Hardware, las ventas de portátiles basados en Arm no sólo aumentaron el año pasado, sino que se espera que vuelvan a aumentar este año también.
Se trata de un notable cambio de suerte, ya que el mercado de los portátiles había estado dominado principalmente por dispositivos equipados con hardware Intel (y, en menor medida, AMD), sobre todo procesadores. En el pasado, ha habido intentos de lanzar portátiles con una versión especialmente diseñada de Windows, conocida como Windows en ARM (y a veces Windows en Snapdragon), y arquitectura basada en Arm.
Los sistemas en chip (SoC) Arm se utilizaban principalmente en dispositivos móviles como teléfonos inteligentes y tabletas, y la idea de estos primeros portátiles basados en Arm era que llevarían a los portátiles algunas de las ventajas de esos dispositivos, como la larga duración de la batería y los tiempos de arranque casi instantáneos.
Sin embargo, eso no salió según lo previsto.
La mayoría sin ARM
El problema de los portátiles Windows basados en Arm, al menos en sus inicios, era que, aunque ofrecían algunas de esas características, especialmente una batería de larga duración, se veían obstaculizados por un rendimiento deficiente, un soporte de software deficiente (muchas aplicaciones no eran compatibles con Arm) y un precio elevado.
Esto hizo que los portátiles basados en Arm fueran descartados por mucha gente durante mucho tiempo. Hubo algunos puntos positivos, por supuesto. Muchos de los mejores Chromebooks utilizan procesadores Arm, y esos populares portátiles demostraron que era posible crear excelentes dispositivos utilizando el hardware.
Sin embargo, Chrome OS, que ejecutan los Chromebooks, es un sistema operativo que se ha diseñado para ser lo más ligero posible, con aplicaciones (incluidas las de Android), que tienen compatibilidad con Arm.
Para la gente que quería un sistema operativo más flexible y robusto, los portátiles basados en Arm seguían siendo inviables.
Entra Apple
Mientras fracasaban los intentos de Microsoft de conseguir que los portátiles Windows funcionaran con hardware Arm, llegó Apple y lo hizo parecer fácil.
En 2020, la empresa lanzó su chip M1 -un SoC basado en Arm que debutó con el MacBook Air (M1, 2020), que sigue siendo uno de los mejores portátiles que puedes comprar, en mi opinión- y el MacBook Pro de 13 pulgadas (M1, 2020).
De repente, el potencial de los portátiles basados en Arm se hizo realidad. Había portátiles potentes que superaban a los modelos anteriores basados en Intel, al tiempo que ampliaban drásticamente la duración de la batería. Y lo que es más importante, ejecutaban el sistema operativo macOS completo, y Apple se aseguró de que las principales aplicaciones fueran compatibles con M1 o pudieran ejecutarse mediante una capa de compatibilidad utilizando la herramienta Rosetta 2.
Muchas de las críticas a los portátiles Arm con Windows, e incluso a los Chromebooks, no se podían dirigir a estos nuevos MacBook. El rendimiento estaba a la par o superaba al de los chips Intel y AMD, podías ejecutar un sistema operativo completo con todas tus aplicaciones favoritas, y los precios no eran desorbitados. Apple nunca va a lanzar un portátil económico, pero estas máquinas M1 se lanzaron al mismo precio que los modelos anteriores.
Como una marea creciente levanta todos los barcos, el éxito de Apple con sus MacBooks M1 ha hecho que todo el mercado de portátiles Arm haya crecido, y un informe de Counterpoint Research(opens in new tab) muestra que la cuota de mercado pasó del 11% en 2021 al 13% en 2022, y se espera que alcance el 15% este año.
La magnitud del impacto de Apple en el mercado de portátiles Arm es bastante clara, con una enorme cuota del 90% frente a los fabricantes de chips Arm más establecidos, MediaTek y Qualcomm.
Este año también llegarán nuevos portátiles, con Windows o Chrome OS, y basados en hardware MediaTek y Qualcomm, lo que, junto con los nuevos chips M2, M2 Pro y M2 Max de Apple, que se encuentran en un nuevo lote de MacBooks recientes, ha hecho que Counterpoint Research confíe en predecir que la cuota de mercado de los portátiles Arm seguirá aumentando en los próximos años, hasta alcanzar el 25% en 2027. Eso es ciertamente ambicioso, y significaría que las ventas de portátiles basados en Arm superarían a las de portátiles basados en AMD, pero a diferencia de hace unos años, realmente puedo ver que esto ocurra.
¿Qué significa esto para Windows, Intel y AMD?
A pesar del claro dominio de Apple sobre el mercado Arm, seguido de los Chromebooks, esto representa una oportunidad también para Windows en dispositivos Arm. El estigma sobre los dispositivos Arm se ha evaporado principalmente gracias a los éxitos de Apple, y aunque suelo dudar a la hora de sugerir que Microsoft copie a Apple, voy a hacerlo aquí: ¡Microsoft! ¡Copia a Apple!
Concretamente, asegúrate de que haya una biblioteca creciente de aplicaciones y software de Windows que sean compatibles con los dispositivos Arm. Si los desarrolladores de aplicaciones dudan, inventa una solución que funcione tan bien como Rosetta 2 de Apple. Básicamente, la gente necesita poder coger un portátil con Windows en Arm y ejecutar todas sus aplicaciones favoritas.
Los fabricantes de portátiles como Dell, HP y Lenovo seguramente estarán atentos a este creciente mercado y querrán participar en él. Con suerte, veremos un aumento de portátiles con la última tecnología de MediaTek y Qualcomm de esas marcas. Cuantas más opciones, mejor, sobre todo porque, a pesar de que me encantan los MacBook M1 y M2, no quiero ver a Apple (ni a ninguna empresa) dominar tanto un mercado.
Para Intel y AMD, este crecimiento es más preocupante. Los portátiles nunca han parecido una prioridad para AMD, pero aún así le dolería que las ventas de portátiles Arm superaran a las suyas en 2027. En cuanto a Intel, seguirá teniendo una saludable ventaja en el mercado, pero no se sentirá cómoda perdiendo cuota de mercado frente a sus rivales. Ambas empresas tendrán que ser más competitivas, ofreciendo ventajas similares a Arm, especialmente en lo que se refiere a la duración de la batería.
Para ser justos con ambas, especialmente con Intel, las empresas han puesto últimamente un mayor énfasis en mejorar la eficiencia y, por tanto, en prolongar la duración de la batería de los portátiles, que sigue siendo una de las mayores preocupaciones de los clientes. Los últimos procesadores de Intel utilizan incluso una combinación de núcleos de eficiencia y núcleos de rendimiento que forman parte de la arquitectura Arm desde hace tiempo.
Así que, independientemente de la plataforma, creo que el crecimiento de los portátiles Arm no es más que algo positivo. ¿Podría encontrar algún día un portátil Windows basado en Arm que realmente quisiera usar? Cosas más raras han pasado.
