Metallkulan föll 40 centimeter rakt ner på en hårfin flexibel Samsung-skärm med en dov smäll som fick mig att rysa – men skärmen gick inte sönder. Det var dock inte det mest anmärkningsvärda. Det var att det faktiskt var jag som släppte kulan, med hjälp av Samsungs egen testutrustning, inne på Samsung Displays huvudkontor – en plats där ingen journalist tidigare har fått sätta sin fot.
Jag hade rest till Sydkorea för en omfattande genomgång av Samsungs kommande produkter tillsammans med Samsung Electronics, samt rundturer i företagets enorma fabrik Gumi Digital City och ett första någonsin-besök hos Samsung Display. Med bara några dagar kvar till Samsung Unpacked (22 juli) och nya vikbara telefoner runt hörnet skulle besöket visa sig bli betydligt mer insiktsfullt än jag hade väntat mig.
Även om Samsung Electronics och Samsung Display arbetar tätt tillsammans för att leverera produkter som Galaxy S26 Ultra, Galaxy Z Fold 7 och Galaxy Z Flip 7 – och vad som än kommer härnäst – är de två separata bolag. Samarbetet gör det dessutom möjligt för Samsung Display att leverera skärmar till andra tillverkare, däribland Apple (mer om ryktena kring Apples vikbara telefon längre fram).
Samsung Display är helt specialiserat på skärmar och bedriver sin verksamhet i ett enormt fabriksområde som på många sätt ser ganska anonymt ut – men som också rymmer en hel del imponerande miljöer. Anläggningen ligger dessutom bara ett stenkast från konkurrenten LG Display, som på ett liknande sätt samarbetar med LG Electronics i Sydkorea.
De flesta av Samsung Displays byggnader är grå, brutalistiska betongkomplex utan någon större charm, men insidan bjuder på några verkligt imponerande exempel på företagets teknik. Ironiskt nog möttes jag först av en gigantisk konferensvägg som visade våra namn på en enorm skärm – en skärm som Samsung Display faktiskt inte hade tillverkat. Intill fanns däremot en imponerande installation bestående av telefoner, surfplattor, TV-apparater och andra skärmar som tillsammans berättade historien om Samsung Displays utveckling – från små skärmar i äldre mobiltelefoner och bildrörs-TV till dagens enorma OLED-paneler och flexibla skärmar i moderna vikbara enheter.
Demonstrationen med metallkulan var en del av en intensiv rundtur bland Samsung Displays senaste innovationer och stresstester. Jag fick inte släppa den 21,7 gram tunga kulan förrän jag först hade sett en tekniker från Samsung Display göra samma sak flera gånger från 30 centimeters höjd med hjälp av en 100 kilo tung testmaskin som företaget hade flyttat in i det lilla rummet enbart för den här demonstrationen.
Samsung verkade dock vara ovanligt öppna den här dagen, och snart fick vi besöka flera olika laboratorier där företagets skärmar utsätts för extrema påfrestningar.
Vi följde våra guider till en särskild hiss och stod kort därefter utanför ett laboratorium som är i drift dygnet runt – även när de flesta anställda sover. "Det är bara behöriga tekniker som får komma in här", förklarade vår guide innan hon låste upp dörren med sitt passerkort och släppte in oss.
Många av testerna handlar om att besvara en enkel fråga: "Hur länge kan jag använda den?" Därför utsätts skärmarna för viknings- och uppvikningstester tusentals gånger varje dag, samtidigt som de genomgår stresstester där de antingen värms upp till 60 grader Celsius eller kyls ner till minus 20 grader Celsius. Många av de stora grå eller beige metallskåpen där testerna utförs är helt förseglade, vilket innebär att teknikerna följer testerna via videoströmmar från kameror inne i maskinerna.
Men precis som jag fick lära mig under besöken på andra Samsung-anläggningar gillar företaget att automatisera den här typen av processer. Det är därför ofta en känslolös dator som upptäcker och rapporterar när något går fel.
Nästa stopp låg ytterligare några våningar ner – på plan B5 – där jag fick se hur Samsung Display testar bildkvalitet och reflexer. Det senare var särskilt intressant eftersom företaget, som så ofta, hade byggt en helt egen testutrustning. Den bestod av en konstruktion belagd med bariumsulfat som riktar extremt starkt ljus mot skärmen, medan en spektrometer mäter hur mycket ljus som reflekteras tillbaka. För vikbara skärmar analyseras även hur ljuset studsar mot själva vikvecket, eftersom det naturligtvis påverkar hur synligt vecket upplevs.
Samsung Display är också platsen där företaget fortsätter att tänja på gränserna för vad modern skärmteknik klarar av. Under rundturen visade företagets chefer upp en rad olika skärmar som, enligt mig, ger en tydlig fingervisning om framtiden för många av de produkter vi använder skärmar i.
Den första skärmen, som närmast var ett visuellt trick, var nog min personliga favorit. Vid första anblick såg den ut som en liten OLED-skärm utan ramar som visade insidan av en pampig katedral. Men när jag gick närmare och tittade från vänster eller höger insåg jag att det egentligen var två skärmar placerade ovanpå varandra. En mindre del av bilden visades på den främre skärmen, medan hela bilden fanns på skärmen bakom. Rakt framifrån smälte de samman så perfekt att det såg ut som en enda skärm.
Den här optiska illusionen fungerar bara eftersom Samsung Display har lyckats minska tillverkningstoleranserna så mycket att det minimala mellanrum som krävs för elektroder och inkapsling i princip har försvunnit. Resultatet är att den främre skärmen saknar en synlig svart ram runt kanterna.
De andra 7,2-tumsskärmarna jag fick se var av den flexibla sorten. Jag såg skärmar som böjdes, skärmar som kunde rullas ihop, men den mest intressanta var hybridmodellen – en skärm som både kan vikas och rullas, något jag aldrig tidigare har sett.
När den här typen av skärmar kan dyka upp i konsumentprodukter är svårt att säga, men det känns samtidigt oundvikligt. Jag såg trots allt Samsungs första flexibla skärmar redan för mer än tio år sedan, och i dag är de en självklar del av det växande utbudet av vikbara telefoner.
Samsung Displays chefer om framtiden
Senare förflyttade vi oss till en annan del av den enorma anläggningen för ett samtal med Samsung Displays chefer: Byung Duk Yang, Executive Vice President för Core Component Technology Team, KyungJin Yoo, Executive Vice President och chef för Mobile Display Product Development Team, samt Gina Suk, Vice President och chef för Communication Group.
Det råder ingen tvekan om att den mest avancerade delen av deras arbete fortfarande är samarbetet med Samsung Electronics kring vikbara telefoner. Innovationerna har inneburit en rad ovanliga tekniska utmaningar, men många av dem har företaget lyckats lösa under sju generationer av vikbara enheter – och sannolikt även i de modeller som väntas presenteras under Samsung Unpacked nästa vecka.
– De två företagen funderar ständigt på hur vi kan fortsätta förbättra användbarheten hos vikbara enheter, säger Byung Duk Yang.
Yang berättade att de flexibla enheterna och deras vikbara skärmar har skapat helt nya användningsmönster. En stor del av utvecklingsarbetet handlar om att lösa utmaningar som fall, tryck och stötar från tunga föremål.
Samtidigt verkar arbetet ha varit mycket givande och företaget är tydligt engagerat i framtiden för vikbara enheter.
– Framtiden för vikbara enheter ser mycket lovande ut, säger Byung Duk Yang.
När jag frågade hur långt det är kvar innan vi får se några av de vik- och rullbara skärmarna i faktiska produkter tonade Samsung Displays chefer dock ner förväntningarna.
– Vi måste ta hänsyn till hur produkterna faktiskt används i verkligheten. Skärmen kanske är färdig, men vi måste väga in många andra aspekter av användningen.
– När vi känner oss säkra på att vi kan leverera en innovation som verkligen tillför något för användarna, och alla andra delar av tekniken också är redo, först då kommer vi att lansera produkten, säger Byung Duk Yang och tillägger att han som ingenjör vet att de ännu inte är där.
– Vi undersöker och funderar på när och hur vi kan implementera Privacy Display i vikbara skärmar.
Byung Duk Yang, vice vd för Samsung Display och kärnkomponent-teamet.
När jag däremot frågade om det finns några inneboende tekniska hinder som gör det svårt att kombinera vikbara skärmar med den integrerade sekretessfunktion (Privacy Display) som debuterade i Samsung Galaxy S26 Ultra fick jag ett oväntat svar.
– Vi undersöker och funderar på när och hur vi kan implementera Privacy Display i vikbara skärmar. Vi vet att många uppskattar den funktionen. Vi tittar på det och utvärderar möjligheterna, säger Yang med ett leende.
På tal om innovation avslöjade Samsung Displays chefer också att företagets kommande generation vikbara enheter kommer att introducera ett nytt material – eller snarare fördubbla användningen av ett material som normalt förknippas med styrka snarare än flexibilitet: titan.
Samsung Display beskriver tekniken som "Flex Titanium Technology", vilket innebär att företagets kommande vikbara Galaxy-telefoner – som presenteras nästa vecka – kommer att använda inte bara ett, utan två lager titan.
Det ena lagret är en vidareutveckling av den relativt styva titanplatta som redan finns i tidigare Galaxy Fold-modeller. Den har nu fått en ny specialutformad struktur vid vikningen för att ge bättre flexibilitet och samtidigt minska synligheten av vikvecket. Det andra, helt nya lagret består av en nästan pappersliknande titanlegeringsfilm som ersätter polymerskiktet under OLED-panelen i tidigare vikbara enheter och placeras ovanpå den styvare titanplattan. Den är både tunnare än det tidigare polymerskiktet och, enligt Samsung, betydligt mer motståndskraftig.
– Polymerskikt är bra när det gäller flexibilitet, men vi vill minimera permanent deformation. Titanlegeringen har betydligt bättre egenskaper för att motverka permanent deformation, förklarade de.
För att hjälpa mig att förstå hur den nya flexibla skärmen är uppbyggd tog Samsung Display fram en modell ungefär lika stor som en brödlåda, där varje lager i skärmen hängde fritt som ett draperi. Det nya lagret av titanlegering kändes slätt, tunt, lätt och samtidigt förvånansvärt robust.
Självklart var jag tvungen att fråga om Apples ryktade vikbara telefon, som enligt uppgifter kan komma att heta iPhone Ultra, och om Samsung Display skulle kunna bli leverantör av skärmen.
Företaget ville inte kommentera ryktena direkt, men delade ändå med sig av sin syn på saken.
– Jag tycker att det är mer än välkommet, eftersom marknaden blir mer etablerad när fler konkurrenter och företag ansluter sig. Det kommer att bidra till att marknaden växer... Vi välkomnar verkligen att en stor konkurrent ger sig in i det här segmentet.
– Vi menar det verkligen – vi vill gärna att fler företag ansluter sig till den här marknaden.
Följ TechRadar på Google News och lägg till oss som en prioriterad källa för att få våra expertnyheter, tester och analyser direkt i ditt flöde.
