De overgang naar Gemini is niet zonder problemen verlopen en Google is zich hiervan bewust. De nieuwste update probeert een aantal pijnpunten met spraakopdrachten aan te pakken.

Google komt nu met drie verbeteringen voor Gemini for Home, die zich overigens nog in de testfase bevindt. Daarnaast worden er ook verbeteringen verwacht aan de functies in de Google Home-app.

De eerste verbetering betreft Spotify-verzoeken. Volgens Google is de spraakassistent nu beter in staat om artiesten, nummers en afspeellijsten te herkennen. Gemini voor Home had vaak moeite met het registreren van opdrachten wanneer je bepaalde afspeellijsten wilde afspelen, terwijl andere spraakopdrachten werden foutief geïnterpreteerd als muziekverzoeken.

Nu kun je je speaker makkelijker persoonlijke afspeellijsten laten afspelen, zoals je favoriete nummers. Google voegt er wel aan toe dat 'Persoonlijke Resultaten' moet zijn ingeschakeld om favoriete nummers en persoonlijke afspeellijsten te kunnen afspelen.

Naast verbeteringen voor Spotify heeft Google ook het versturen van berichten bijgewerkt. Dit werkt nu in twee stappen. In de eerste stap zeg je 'Hey Google, verstuur bericht', en na een korte wachttijd kun je je bericht als tweede commando inspreken. Voorheen moest je je bericht in één lange spraakopdracht versturen. Deze aanpassing voorkomt miscommunicatie.

Tot slot kun je met de Gemini for Home-update de verlichting in je huis preciezer aanpassen. Je kunt je slimme lampen nu instellen op een specifieke kleurtemperatuur. Je kunt bijvoorbeeld zeggen: "Hey Google, stel de kleurtemperatuur van de lampen in de woonkamer in op 2700 Kelvin."

• Klik hier om te abonneren op onze wekelijkse nieuwsbrief

Er is nog werk aan de winkel

Google is in 2025 begonnen met het uitfaseren van de oude Google Assistent op al hun apparaten. Hij zal op 4 september definitief worden uitgeschakeld op Android- en Wear OS-apparaten, waarna Gemini hem vervangt. Bij smart home-apparaten gebeurt hetzelfde. De overgang verloopt echter niet van een leien dakje.

Hoewel de oplossingen voor Spotify-problemen en andere updates voor spraakopdrachten welkome verbeteringen zijn, hebben gebruikers Google kritiek gegeven. De reden is dat het de belangrijkste problemen negeert. Er is nog veel werk aan de winkel om de basisfuncties te verbeteren.

Reddit-gebruikers die al lange tijd Google Home gebruiken, hebben hun problemen met de overgang gedeeld. Iemand zegt het volgende: "De overstap naar Gemini is lastig voor ons geweest." Hij zegt dat basisopdrachten, zoals het instellen van alarmen, nog steeds niet consistent werken.

Zij zijn niet de enigen met problemen. Een andere gebruiker zegt dat die nog steeds problemen ondervindt met het maken en plannen van basisautomatiseringen voor hun thermostaat. Een gebruiker met meerdere Google-apparaten meldt dan weer dat Gemini nog steeds geen antwoord kan geven op simpele vragen zoals "hoe lang moet ik een zoete aardappel koken?"

Niet alle slimme speakers zijn perfect, maar de toenemende meldingen van de slechte prestaties van Gemini for Home zijn zorgwekkend voor de toekomst van Google's smart home-ecosysteem. De updates worden te traag uitgerold en gebruikers beginnen hun vertrouwen al te verliezen.

Review in een notendop

Amazon wilde duidelijk orde scheppen in zijn serie smart speakers. De standaard Echo Dot krijgt gezelschap van de Echo Dot Max en nieuwe Echo Studio (2025). De drie smart speakers hebben een gelijkaardig bolvormig ontwerp bedekt met een soort stoffen mesh en verschillen alleen van elkaar in formaat. Voor deze review ben ik aan de slag gegaan met de Amazon Echo Studio (2025), de duurste speaker van het trio.

Een minpunt dat ik meteen aanhaal, is het gebrek aan Alexa+. Dit is een slimmere versie van Alexa die momenteel alleen in de VS beschikbaar is. Wij moeten het nog doen met de gewone Alexa. Als je andere reviews (in het Engels) hebt gelezen die over Alexa+ spreken, moet je dus beseffen dat dat hier niet werkt.

Het ontwerp van de Echo Studio (2025) is minimalistisch. Er is één aansluiting achteraan voor de stroomkabel en onderaan nog een schroefdraad, waarmee je hem op een standaard of aan de muur kan monteren. Dat is handig als je hem in een thuisbioscoop zou willen gebruiken. Je kan namelijk maximaal vijf Echo Studio's (of Echo Dots Max of een combinatie van beide) aan elkaar koppelen en ze vervolgens linken aan een Fire TV Stick. Hoe dat in de praktijk werkt en klinkt, weet ik echter niet, aangezien ik slechts één Echo Studio ter beschikking had voor deze test.

Ook één Echo Studio (2025) klinkt gelukkig al best goed. Vooral de bas maakte indruk, want die is verrassend diep voor een speaker van dit formaat. Als je graag popnummers luistert, zal je dit zeker kunnen appreciëren. De equalizer in de app is dan weer niet heel uitgebreid: je moet het doen met drie sliders (bas, midden, treble) die je elk op 12 verschillende punten kan instellen. Persoonlijk vond ik het niet nodig om de equalizer aan te passen en het volume kan zeker luid genoeg worden.

Een van de eerste nummers die ik beluisterde, was Car Crash Baby (Madeon). Het nummer begint met iets zwaardere muziek met meer bas en halverwege verschuift de focus naar hogere noten. Vooral in het begin werd duidelijk dat de bas niet onderschat mag worden. Toen ik dit vergeleek met de Teufel Motiv Home (die twee keer groter en duurder is), vond ik zelfs dat de Echo Studio een diepere bas liet horen. In het hogere bereik presteert de Echo Studio (2025) dan weer gewoontjes. Bij hogere volumes had ik soms de indruk dat de bas iets te prominent is, waardoor je andere elementen in de mix verliest. Dit was onder andere het geval bij My Favourite Game (The Cardigans) met als gevolg dat de drums de gitaren en cimbalen volledig overstemden.

De slimme functies en smart home-integratie zijn een groot pluspunt van de Echo Studio (2025). Ten eerste biedt hij ondersteuning voor Zigbee, Matter en Thread. Verder zijn er een ingebouwde temperatuursensor en aanwezigheidsdetectie. Daardoor kan je de Echo Studio bijvoorbeeld gebruiken om je slimme thermostaat, verlichting of zelfs rolluiken te bedienen. De nabijheidssensor doet zijn werk goed en ook de aangegeven temperatuur kwam altijd overeen met die op mijn thermostaat. Hoewel de Echo Studio geen 3,5mm-audiopoort heeft, is er wel Bluetooth aanwezig, zodat je ook op die manier muziek kan afspelen.

De temperatuursensor heeft trouwens allerlei toepassingen naast slimme thermostaten. Als je een elektrische kachel aansluit op een slim stopcontact, kan je bijvoorbeeld aanduiden dat die wordt ingeschakeld onder een bepaalde temperatuur. Houd er wel rekening mee dat de goedkopere Echo Dot deze sensor ook heeft en dat je qua smart home-toepassingen dezelfde opties krijgt.

Amazon Echo Studio (2025) review: prijs en beschikbaarheid

• Beschikbaar sinds november 2025
• Adviesprijs van 239,99 euro

De Amazon Echo Studio is beschikbaar sinds november 2025 voor een adviesprijs va 239,99 euro. Daarmee is hij de duurste Echo-speaker en kost hij meer dan het dubbele van de Echo Dot Max, die op hetzelfde moment is uitgebracht.

De grootste concurrent is de Sonos Era 100, die bij zijn lancering duurder was maar inmiddels in prijs is gedaald. Hoewel dit beide wifispeakers zijn, ligt de focus anders. Sonos focust voornamelijk op het audiogedeelte en de integratie binnen het Sonos-ecosysteem. De Era 100 kan ook met Alexa bestuurd worden, maar mist alle smart home-functies van de Echo Studio.

Ondanks de mogelijkheid om een draadloos surround sound systeem te creëren met de Fire TV Stick, is de Era 100 ook interessanter in een thuisbioscoop. De set-up in de Sonos-app is eveneens eenvoudig en Sonos heeft meer producten (soundbar, subwoofer...) die je kan gebruiken.

Moet je de Echo Studio (2025) kopen?

Koop hem als...

Koop hem niet als...

De Google Nest Audio smart speaker is aangekondigd op het Google-evenement 'Launch Night In', samen met de Pixel 5 en nieuwe Chromecast.

De prijs komt neer op 99,99 euro en de speaker zou vanaf 15 oktober beschikbaar moeten zijn in Nederland en België.

Volgens Google heeft de Nest Audio "50% meer bas" en "75% meer volume" dan zijn voorganger, de Google Home, dus het zou in vergelijking vrij sterk moeten klinken.

Als je meer dan één Nest Audio in huis hebt, dan kan je ze in een paar zetten om stereogeluid te krijgen en er zijn zelfs meer configuraties voor meerdere Nest Audio speakers, waarmee een draadloze multi-room audio creëert.

• Google Pixel 5 onthuld
• Nieuwe Chromecast komt met Google TV

In het kort

• Wat is het? De Google Nest Audio, een nieuwe Google Assistant smart speaker
• Wanneer is de release? 15 oktober 2020
• Hoeveel zal hij kosten? 99,99 euro

De Google Nest Audio is ook gemaakt van "70% gerecycleerd materiaal," en toont een ovaalvorming ontwerp, met een stoffen bekleding die er in elk huis goed uitziet.

In de Benelux is de speaker beschikbaar in twee basic kleuren: zwart en wit.

Los van zijn mogelijkheid om muziek te spelen blijft de Google Nest Audio een smart speaker, en komt hij dus met de Google Assistant, waardoor je jouw muziek zonder handen kan bedienen, vragen kan stellen, je agenda kan beheren, en meer.

Je zal ook jouw andere smart home-toestellen kunnen bedienen met de Nest Audio.

Google Nest Audio releasedatum

De Google Nest Audio zal beschikbaar zijn vanaf 15 oktober, maar je kan echter nu al een toestel pre-orderen via de Google Store en sommige retailers.

Google Nest Audio prijs

De Google Nest Audio zal bij ons neerkomen op €99,99,-.

Als je gebruik wil maken van de multi-kamer-opties of stereogeluidsfunctie van de Nest Audio, dan biedt Google kortingen aan als je de toestellen in bundels koopt, inclusief het Home Entertainment-pakket (twee Nest Audio speakers, een Nest Hub Max, en een Chromecast met Google TV), het Audio Anywhere-pakket (twee Google Nest Mini speakers), en het Room-filling Audio-pakket (twee Nest Audio speakers). 

Google Nest Audio ontwerp

De Google Nest Audio is toch een lichte afwijking van de voorloper, de Google Home (al is het niet zo dramatisch als bij de nieuwe Amazon Echo), waarbij ze de luchtverfrisser-vorm hebben laten vallen voor een meer ovaalvormig toestel.

Met een slank geraamte van 175 x 124 x 78mm (H x W x D) en dunne lijnen zou het vrij goed moeten passen in de meeste woonkamers. Het behoudt de stoffen gril-bekleding van zijn voorgangers en komt in meerdere kleuren. Het lijkt er echter op dat alleen de witte en zwarte versies bij ons beschikbaar zijn.

Net zoals zijn voorgangers heeft de Google Nest Audio een rij van vier verborgen LED-lampjes onder de bekleding, die oplichten als je met het toestel spreekt.

Zoals verwacht zijn er geen draadloze capaciteiten, dus je moet de Nest Audio wel steeds in het stopcontact hebben zitten om ermee aan de slag te kunnen.

Op de achterkant van de speaker vind je een fysieke knop waarmee je de microfoon kan uitschakelen, voor die momenten dat je niet wil worden afgeluisterd door de microfoon. Het is een leuke toevoeging en biedt bijvoorbeeld meer gemoedsrust dan dezelfde functie in een app.

Google Nest Audio geluidskwaliteit

Volgens Google heeft de Nest Audio "50% meer bas" en "75% meer volume" dan zijn voorganger, de Google Home, dus het zou in vergelijking vrij sterk moeten klinken. 

In de speaker vind je een 19mm tweeter die de hoge frequenties levert, terwijl een 75mm mid-woofer is ontworpen om betere bastonen te geven.

Google omschrijft het geluid van de Nest Audio als "vol, helder en natuurlijk", terwijl de op maat gemaakte tweeter "elk muzikaal detail laat doorkomen." Het bedrijf liet ook weten dat het de stoffen grill heeft ontworpen "zodat je zonder vervorming van jouw muziek kan genieten". 

Qua audiokwaliteit zou de nieuwe Google speaker tussen de Google Home en Google Home Max moeten zitten, de grootste speaker van het merk, met ook het beste geluid. 

Als je meer dan één Nest Audio in huis hebt, dan kan je ze in een paar zetten om stereogeluid te krijgen en er zijn zelfs meer configuraties voor meerdere Nest Audio speakers, waarmee een draadloze multi-room audio creëert.

We zullen de speaker zelf testen in de nabije toekomst en onze bevindingen delen van zodra deze beschikbaar zijn. 

Google Nest Audio connectiviteit

Naast het verbinden met jouw Wi-Fi-netwerk heeft de Google Nest Audio ook Bluetooth 5-ondersteuning, wat wil zeggen dat je hem kan verbinden met jouw smartphone voor het zorgeloos draadloos afspelen van muziek.

Het komt ook met een ingebouwde Chromecast, wat wil zeggen dat je de speaker kan gebruiken om compatibele TV's te besturen, en series en films af te spelen met enkel je stem. 

Het opstellen van de Nest Audio gebeurt helemaal via de Google Home app, die gratis beschikbaar is voor toestellen op Android en iOS. 

Google Nest Audio smart home compatibiliteit

Net zoals alle Nest speakers komt de Google Nest Audio met een ingebouwde Google Assistant.

De mogelijkheden van de Google Assistant zijn heel gevarieerd, en het kan alles, gaande van het antwoorden op algemene vragen tot het bekijken van jouw mails en afspraken. Als je een Tile-tracker hebt, dan kan de Google Assistant je zelfs helpen met het zoeken naar je sleutels.

De beste functie van de Google Assistant is echter zijn mogelijkheid om te verbinden met andere smart home-toestellen, zodat het een toegangspoort wordt waarlangs je alles met je stem kan activeren, zoals smart lights, slimme thermostaten en zelfs je beveiligingscamera's.

Dat wil zeggen dat je aan de Google Assistant kan vragen om dingen te doen, zoals "doe het licht in de slaapkamer uit", "zet de thermostaat af" en als je een Google Assistant smart display of TV hebt, "toon de camera aan de voordeur" voor een live stream van jouw beveiligingscamera. 

• Google Nest Mini vs. Google Home Mini: wat is het verschil?
• Apple HomePod review

Google Home speakers luisteren misschien niet alleen naar spraakcommando's zoals "Ok, Google", nadat een recente software-update eerder dan gepland live is gegaan. 

Reddit-gebruiker Brazedowl was wat worstjes aan het bakken toen zijn rookmelder geactiveerd werd. Kort daarna stuurde Google een melding naar zijn telefoon waaruit bleek dat het slimme apparaat het geluidssignaal van een piepende rookmelder had opgepikt. "Google maakte mijn domme rookmelders slim," schreef hij op Reddit. 

Andere Reddit-gebruikers hebben ook waarschuwingen ontvangen na het breken van glas en zijn ook valselijk gewaarschuwd na het activeren van alarmen met geluiden van knallend bubbeltjesplastic of de smart speakers die de scherpe geluiden verkeerd identificeerden als een rookalarm.

• Dit zijn de beste smart speakers van 2020

Hoe is dit mogelijk? Wel, de nieuwe functionaliteit wijst op een deel van een grotere update die zich aanpast aan Google's aankoop van home security provider ADT. 

ADT zal de technologie van Google integreren in zijn eigen thuisbeveiligingsaanbod en Google Nest VP en GM Rishi Chandra heeft dit verduidelijkt: "Het doel is om klanten minder valse alarmen te geven, maar wel meer manieren om alarmgebeurtenissen te ontvangen en een betere detectie van potentiële voorvallen in en rond het huis".

Wat zeg je?

Het probleem is dan ook dat deze update nog niet live had moeten gaan en misschien meer informatie heeft opgepikt dan sommige gebruikers willen delen. In een gesprek met Protocol gaf een woordvoerder van Google toe dat de nieuwe software-update per ongeluk werd ingeschakeld voor sommige apparaten, maar sindsdien is deze teruggerold. 

Hoewel nieuwe functies altijd welkom zijn, geeft de nieuwe update aanleiding tot de voor de hand liggende zorg dat Google Home en Google Nest apparaten meer informatie zullen krijgen dan ooit tevoren. Apparaten die zonder medeweten of voorafgaande toestemming van de gebruiker worden geüpdatet, zijn ook een zorg voor gebruikers die waarde hechten aan hun privacy.

Zoals Google op zijn supportpagina zegt, kan zijn slimme spreker soms "foutief" denken dat je zijn hulp wilt. "Als dat gebeurt, zeg dan gewoon: "Hé Google, dat was niet voor jou," en de assistent zal het laatste wat hij naar Google heeft gestuurd verwijderen.

Dat is allemaal goed en wel als je weet waar je smart speaker naar op zoek is, maar het is een ander verhaal als hij luistert en informatie verwerkt waar je niet van op de hoogte was.

Vorige week werden enkele nieuwe Google-producten gelanceerd, waarvan we er slechts ééntje officieel te zien krijgen in België. De Google Nest Mini, de opvolger van de Google Home Mini smart speaker, is vanaf vandaag te bestellen in de Google Store en bij verschillende webshops voor €59.

De andere nieuwe producten krijgen we hier jammer genoeg niet te zien. Zowel de Google Pixel 4, Google Pixel 4 XL als de Google Nest Wifi zullen niet officieel beschikbaar zijn in België. Je kan de smartphones bijvoorbeeld wel makkelijk via importeurs zoals belsimpel bestellen of bij de Duitse versie van Amazon. In de Belgische Google Store staan ze daarentegen niet.

• Google Home Mini vs Google Nest Mini: Wat is er nieuw?
• Google Pixel 4 hands-on review

Een laatkomer

Google bracht niet alleen een nieuw product naar België, maar ook een bestaand product. De Google Nest Hub is vanaf vandaag ook beschikbaar. Die smart home hub werd gelanceerd op het Made by Google-event van vorig jaar, maar ging toen nog door het leven als de Google Home Hub. De Nest Hub was al beschikbaar en Nederland en kon je vanuit België makkelijk verkrijgen via Nederlandse webshops zoals bol.com en Coolblue.

• Google Stadia wordt binnenkort gelanceerd

Meerstemmig spraakassistentspektakel 

Google Assistant mag ook van een kleine update genieten in de vorm van een extra stem. Tot op heden kon je de Nederlandse en Vlaamse Google Assistant alleen met een vrouwenstem laten spreken, terwijl je in het Engels keuze hebt uit verschillende mannen- en vrouwenstemmen. 

Vanaf vandaag wordt er ook een mannelijke Nederlandse stem uitgerold, zo schrijft Android World. Zoals gewoonlijk zal niet elke smart speaker en smartphone die update tegelijk ontvangen. Op basis van vorige updates, verwachten we dat de mannelijke stem enkele weken zal nodig hebben om zich overal te vestigen.

• Bekijk hier onze koopgids met de beste smart speakers van 2019

De Google Nest Mini is officieel onthuld als de opvolger van de meest betaalbare speaker van het bedrijf, de Google Home Mini.

De originele Google Home Mini (2017) leverde alle slimmigheidjes van Google Assistent in een compacte vorm en werd zo een goedkope hub voor je smart home én een handige kleine luidspreker.

Hoewel hij populair was, had de Google Home Mini wel zo zijn problemen; voornamelijk de slechte audiokwaliteit, iets wat de techgigant probeert te recht te zetten met de nieuwe Nest Mini.

Dus, hoe doet het nieuwe model het ten opzichte van zijn voorganger? Hoewel we nog niet de kans hebben gehad om de Google Nest Mini uitgebreid te testen, hebben we de specs wel naast elkaar gelegd om de twee schattige slimme luidsprekers met elkaar te kunnen vergelijken.

Google Nest Mini vs Google Home Mini: prijs en beschikbaarheid

Een van de meest aantrekkelijke aspecten van de Google Home Mini is zijn lage prijs; 59 euro. Dit maakt hem de meest betaalbare slimme luidspreker op de markt.

Gelukkig heeft de nieuwe Google Nest Mini precies dezelfde prijs, dus je hoeft niet extra te betalen om de nieuwere Google Assistant speaker in handen te krijgen.

De Google Nest Mini is beschikbaar vanaf 23 oktober, en het is nog niet duidelijk of de originele Google Home Mini dan in de uitverkoop gaat om plaats te maken voor de Nest Mini.

Hoe het ook zij, we kunnen wel een korting op de originele Mini verwachten met Black Friday en Cyber Monday, dus als je op zoek bent naar een goedkopere luidspreker, dan is het het waard om Black Friday in de gaten te houden.

Google Nest Mini vs Google Home Mini: design

Als we het over het design hebben, zijn er geen grote veranderingen tussen de twee smart speakers; ze zijn exact dezelfde grootte en vorm, met hetzelfde stoffen rooster en de vier LED-lampjes.

De stof van de Google Nest Mini is nu geheel gemaakt van gerycled plastic, terwijl de externe behuizing gemaakt is van "ten minste 35% van de consument afkomstig gerecycled plastic", volgens het bedrijf.

Zoals de originele Google Home Mini, verschijnt de nieuwe Nest Mini in Chalk (krijt), Charcoal (houtskool) en Coral (koraal) en in een nieuwe kleur genaamd Sky (lichtblauw).

Beide speakers beschikken over aanraakbediening, waarmee je je muziek kunt afspelen, en met de microfoon knop kun je actief luisteren uitschakelen. Dit zorgt ervoor dat Google Assistent stopt met het luisteren naar wat je zegt.

Nieuw bij de Google Nest Mini is de ultrasound technologie; dit betekent dat als je muziek afspeelt, de LEDs oplichten zodra je richting de luidspreker loopt dit helpt je om te zien waar de volumeknoppen zitten.

Je kunt ook je muziek afspelen of pauzeren door op de bovenkant te tikken van de Google Nest Mini. In tegenstelling tot zijn voorganger, kun je de Google Nest Mini aan de muur bevestigen.

Google Nest Mini vs Google Home Mini: functies

Aangezien ze beide door Google Assistant worden aangedreven, zul je erachter komen dat de Google Home Mini en Google Nest Mini veel van dezelfde functies hebben. Dit geeft je de mogelijkheid om je smart home apparaat hands-free te bedienen met behulp van je stem.

De dingen die Google Assistant kan doen zijn enorm gevarieerd; de krachtige spraakassistent is in staat om allerlei handelingen uit te voeren, van het beantwoorden van algemene kennisvragen tot het checken van je mails en afspraken.

Hij wordt steeds slimmer, gebruikt artificial intelligence om te leren en zich aan te passen.

Beide luidsprekers kunnen bijvoorbeeld gratis bellen, en muziek streamen uit een assortiment aan muziekapps, waaronder YouTube Music en Spotify. De nieuwe Nest Mini is verbeterd en ondersteunt nu Bluetooth 5.0, wat een stabiele verbinding biedt als je muziek draadloos afspeelt vanaf je smartphone.

Dankzij Google Assistant, kunnen de Home Mini en de Nest Mini ook verzoeken verzenden om een YouTube-video over te zetten naar je Chromecast tv en kan hij Internet of Things apparaten bedienen als slimme verlichting, slimme beveiligingscamera's en meer.

Een nieuwe functie die beschikbaar is op de Google Nest Mini (en alle andere Nest smart speaker en displays), is de mogelijkheid om een intercom te gebruiken; zo kun je tegen iedereen in huis praten met gebruik van je smartphone of een andere Nest luidspreker.

• Lees ook onze review van de Google Pixel 4
• En de review van de Google Pixel 4 XL

Google Nest Mini vs Google Home Mini: geluid

Audio was nooit een van Google Home Mini's sterke punten, maar als een bureaumaatje, werkt het geluid prima. Zijn 40mm-driver zal je niet wegblazen met krachtige bas en het 360-graden geluid dat Google beloofde in 2017, maar deze mini luidspreker kan best een goed geluid produceren.

Google zegt dat de nieuwe Nest Mini twee keer het basvermogen heeft van de originele Home Mini, met een "rijker en meer neutraal geluid waarmee je meer details kan horen".

Deze verbeterde bas wordt mogelijk gemaakt door een aangepaste 40mm-driver die ontworpen is om de basfrequenties naar de voorgrond van het geluidsveld te brengen, terwijl de beschermde afstemmingssoftware helpt om het perfecte geluid te creëren.

Heb je meer geluid nodig? Beide speakers kunnen gekoppeld worden aan andere Google Home of Nest luidsprekers om je hele huis op te vullen met muziek. Nieuw bij de Google Nest Mini is de mogelijkheid om twee luidsprekers samen te voegen voor waar stereogeluid.

Google Nest Mini vs Google Home Mini: vroeg oordeel

Zonder de Google Nest Mini grondig te testen, is het moeilijk om te zeggen of het een grote verbetering is ten opzichte van de Google Home Mini. Google heeft een aantal kwaliteitsfuncties geïntroduceerd die de Google Assistant speaker zeker gebruiksvriendelijker maken dan ooit tevoren.

Subtiele veranderingen in het ontwerp, zoals de mogelijkheid om hem aan de muur te bevestigen en het gebruik van eco-vriendelijk materiaal zijn een stap in de goeie richting, en de ultrasound-technologie maakt de Nest Mini slimmer dan zijn voorganger.

We kunnen de geluidskwaliteit niet precies beoordelen zonder te luisteren naar de Nest Mini, maar Google praat vol zelfvertrouwen over de sonische veranderingen die ze hebben gemaakt - of er nu een merkbaar verschil zit in de bas in deze kleine luidspreker valt nog te bezien.

• Misschien vind je dit ook interessant: Google Assistant gaat voortaan minder afluisteren

UPDATE: Google onthulde per ongeluk de lanceringsdatum van de Google Nest Hub Max op de Google Store, maar heeft die informatie sindsdien offline gehaald. Lees hieronder wanneer je het toestel mag verwachten.

Als de Google Nest Hub (voorheen de Google Home Hub genoemd) een beetje te klein was voor je, dan heeft Google iets nieuws dat je wel kan smaken - het is de nieuwe Nest Hub Max met een 10 inch HD scherm en Google Assistant.

Hij heeft niet alleen een groter, high-res scherm, maar wordt geleverd met een ingebouwde Nest Cam die je kan raadplegen als je niet thuis bent. Met Face Match kan de Nest Hub Max je waarschuwen als hij iemand ziet die niet in je familie zit en kan hij je persoonlijke kalenders en afspeellijsten tonen.

Ook nieuw op deze Hub is een Quick Gestures-functie waarmee je muziek en video's met handbewegingen kunt regelen. Volgens Google kan je de muziek pauzeren door je hand op te steken - als het bijvoorbeeld te luid is in je huis en de Assistant je niet kan horen - en vervolgens met hetzelfde gebaar de muziek verder afspelen.

Net als de oorspronkelijke Home Hub die we vorig jaar bespraken, zal de nieuwe Nest Hub Max toegang hebben tot Google Foto's en worden geleverd met ingebouwde Chromecast - twee functies die hem onderscheiden van Amazon's soortgelijke Amazon Echo Show. 

Google onthulde de Hub Max tijdens de Google IO-keynote van dit jaar buiten het hoofdkantoor in Mountain View, Californië, samen met de nieuwe Pixel 3a. 

Nest Hub Max lanceringsdatum en prijs

De gewone Google Nest Hub is sinds eind mei beschikbaar in Nederland en België en heeft een kostprijs van 129 euro. Er was daarentegen nog geen lanceringsdatum van de Nest Hub Max bekend tot de mensen bij Droid Life een datum hadden gespot in de Google Store, die daarna weer verwijderd is door Google. 

In de VS, Australië en het VK zal de Nest Hub Max namelijk met zekerheid op 9 september gelanceerd worden. Voor de Benelux is er jammer genoeg geen datum verschenen, maar vermoedelijk zal het enkele weken duren vooraleer het toestel zijn weg naar hier vindt.

Een prijs voor de Next Hub Max is er wel. Je zal het toestel kunnen kopen voor 229 euro, waarmee hij bijna het dubbele kost van zijn kleine broertje.

Google Nest Hub Max specificaties

• 10-inch, 1280 x 800 display
• Nest camera met gezichtsveld van 127 graden
• Stereospeakers (2 tweeters en een woofer)
• 2 microfoonreeksen voor lange afstanden
• Schakelaar om camera en microfoon uit te schakelen

Nest Hub Max nieuws

We hebben voor het eerst gehoord van de Nest Hub Max toen hij in maart per ongeluk gelekt was in de Google Store. Toen hoorden we dat hij een 10 inch HD-scherm zou hebben en de integratie van de Nest Cam. Op Google IO 2019 heeft Google bevestigd dat het apparaat bestaat en heeft het ons details over het apparaat gegeven.

• Lees zeker ook onze Google Nest Hub Max hands-on review

Google Home kwam iets later aan in onze slimme huizen dan de Amazon Echo, maar Google heeft de verloren tijd zeker ingehaald. Sinds de lancering heeft de zoekgigant een aantal nieuwe functies voor zijn slimme luidspreker ingezet, die er allemaal toe bijdragen dat de Google Home een geweldige toegang biedt naar het smart home.

Je kan de ingebouwde Google Assistant van de speaker vragen om het weerbericht te geven, de thermostaat voor te verlagen wanneer je het huis verlaat, je een feit te vertellen, of die ene grappige video terug te laten vinden en op je Chromecast te gooien.

Bovendien kan Google Home nu ook zonder extra abonnement toegang krijgen tot nummers van YouTube Music, waardoor het een solide jukebox-alternatief is geworden.

Google Assistant is ook slim - echt slim. Hij kan je alles vertellen, van de prijs van vliegtickets tot willekeurige feiten zoals hoeveel een papegaai weegt (1.3 kilogram blijkbaar) of hoeveel een nieuw stuk technologie kost ("volgens TechRadar kost de PlayStation 4 Pro 365 euro"). 

Maar helaas, als je diezelfde vraag stelt met andere woorden of op een iets andere toon, dan geeft Google's ultra-slimme assistent je soms een heel ander antwoord zonder uitleg.  

Dat algemene probleem - "het werkt soms, maar niet altijd" - is niet alleen symptomatisch voor de Google Home van 95 euro; de Amazon Echo is ook verre van immuun voor dat probleem. Beide apparaten zullen met de tijd slimmer worden, maar voor nu maken ze nog wel enkele fouten. 

Een manier waarop Google dit heeft aangepakt is door het toevoegen van Meerdere Acties en Voortgezette Gesprekken, waarbij beide het makkelijker maken om meerdere vragen tegelijk te stellen.

Google Home is misschien niet perfect, maar zal zeker beter worden na verloop van tijd, omdat Google blijft werken aan de AI voice assistant technologie, en we zullen onze review regelmatig bijwerken als er nieuwe functionaliteiten worden toegevoegd.  

Wat is er nieuw voor Google Home?

Sinds augustus 2018 is de Google Assistant tweetalig, wat betekent dat het veel toegankelijker is voor meertalige huishoudens dan voorheen.

Google kondigde aan dat de Assistent nu zijn weg heeft gevonden naar meer dan 500 miljoen apparaten. Dat betekent dat het niet alleen ingebouwd is in Google Home, hij werkt op meer dan 5.000 verschillende apparaten - van auto's tot telefoons.

Twee van de grootste functies om naar de assistent te komen die van invloed zijn op Google Home zijn de meerdere acties-opties en de mogelijkheid om je conversatie later verder te zetten.

Volgens Google is één van de meest gevraagde mogelijkheden dat je meerdere dingen tegelijk kan vragen zonder heel de tijd "Hey Google" te moeten zeggen. Dat is waar het bij het voortdurende gesprek om draait, de Assistent zal in staat zijn om te begrijpen wanneer je ertegen praat in plaats van tegen iemand anders.

Deze nieuwe functie is gerelateerd aan de meerdere acties-optie die ook in juni 2018 is aangekomen - het kan worden gebruikt wanneer je in een gesprek meerdere verzoeken moet doen. Hij heeft ze nu niet langer één voor één nodig, maar kan - in theorie althans - alle acties uitvoeren.

Als je een Android smart TV hebt, kun je nu ook de Google Assistant gebruiken om met Netflix te communiceren, waarbij je hem of haar vraagt om een film af te spelen.

Er is ook een nieuwe uitbreiding van Google's Family Link genaamd "Pretty Please", die is ontworpen om ervoor te zorgen dat je kinderen de stemassistent met respect behandelen. Dit betekent dat de assistent de beleefdheid van de gesprekken begrijpt en zelfs aanmoedigt.

En tot slot zal Google zes nieuwe stemmen aan de assistent toevoegen om het persoonlijker en natuurlijker te laten aanvoelen. 

Natuurlijk is dit alles extra bovenop alle andere verbazingwekkende dingen die Google Home en zijn assistent al kunnen doen. Eerder op de Google IO 2017 kondigde Google vier grote veranderingen aan in de smart speaker: proactieve ondersteuning, handsfree bellen, bluetooth en visuele reacties. 

Met handsfree bellen en bluetooth kan je contacten importeren van je telefoon en als je vervolgens een telefoongesprek wilt voeren, hoef je dat alleen maar te vragen.

Op IO 2017 kondigde Google ook aan dat de Home de gratis versie van Spotify, SoundCloud en Deezer zal ondersteunen.

Design

Omdat "luchtverfrisser" een gevarieerde beschrijving kan zijn, afhankelijk van waar je je in de wereld bevindt, kan een betere beschrijving van zijn vorm een kleine vaas zijn - hij heeft een brede bodem en een kleinere bovenkant. 

Elke Google Home wordt geleverd met een standaard basis gemaakt uit een grijze stof, met een rubberen bodem die kan worden vervangen voor een ander materiaal of een andere kleur.

Tot nu toe biedt Google twee soorten bodems die bij je huisdecor passen: metaal en stof, elk met verschillende kleuren en afwerkingen. Metalen onderstellen zijn gemaakt van gelakt staal of polycarbonaat en zijn verkrijgbaar in koper-, sneeuw- of koolstofkleuren. Aan de stofkant zijn de drie kleuren mango, marine en violet, naast de standaard witte mesh. 

• Overweeg je een Google Home? Bekijk onze Google Home Max review voordat je beslist.

Vanuit een puur esthetisch oogpunt is Google Home de veel aantrekkelijkere optie in vergelijking met de volledig zwarte vorm van de Amazon Echo. Hij ziet er minder onheilspellend uit dan de zwarte monoliet en het is ook een stuk korter met 142,8 x 96,4 mm (5,62 x 3,79 inch; H x D), wat betekent dat de slimme speaker gemakkelijker in zijn omgeving past.

De vorm heeft echter ook een functie. Het bovenste, vlakke, schuine oppervlak van de Google Home fungeert als een aanraakpaneel, waarmee je het volume kunt wijzigen, de muziek kunt afspelen en pauzeren of de Google Home assistant kunt activeren met een tikje. Eenmaal geactiveerd, hetzij door op het bovenste paneel te tikken voor een paar seconden of door de woorden "OK Google" of "Hey Google" te zeggen, draaien vier meerkleurige lichten om aan te geven dat je zijn aandacht getrokken hebt. 

Terwijl de Echo van Amazon een fysieke volumeknop heeft, werkt de Google Home aanraakbediening die minder nauwkeurig voelt. Wij waarderen echter een fysieke knop om de speaker te dempen, wat betekent je zeker kunt zijn wanneer hij wel of niet aan het luisteren is.

De Google Home registreert over het algemeen goed je stem met zijn twee ingebouwde microfoons op de bovenste helft van het chassis, maar het werkt nog niet 100% van de tijd. Of dit nu te danken is aan de software van Google, of de afhankelijkheid van twee microfoons in plaats van de vijf in de Amazon Echo, dit wil zeggen dat je op een bepaald moment zeker jezelf zal herhalen of luider moet spreken.

Maak het onderste gedeelte los en je vindt een luidspreker en twee passieve radiatoren, die, gezien het volume van het kleine apparaatje, indrukwekkend zijn. De Amazon Echo heeft nog een paar luidsprekers in het chassis, en kan daarom beter klinken bij hogere volumes, maar wat hier onder de motorkap zit is genoeg om de klus te klaren.

Audioprestaties

Terwijl Google Assistant hier misschien wel de belangrijkste factor kan zijn, is Google Home eigenlijk ook een vrij capabel audioapparaat. 

Het heeft toegang tot allerlei streamingdiensten - Google Play Music, YouTube Music, Spotify en Pandora - en werkt als een wifi-luidspreker dankzij de ingebouwde Google Cast-mogelijkheden. 

Wat dat in de praktijk betekent, is dat je hem kunt vragen om bijna elk nummer te spelen dat je maar kunt bedenken, en hij kan zoeken tussen de 30 miljoen liedjes in de catalogus van Google Play Music of je kan gaan voor YouTube Music, waardoor je toegang hebt tot 's werelds grootste muziekbibliotheek.

Minder indrukwekkend is hoeveel moeite Google Home het had met het herkennen van bandnamen die op elkaar lijken. Probeer maar eens, we konden de speaker geen muziek van de band 'Brontide' laten spelen. Soms beweerde Google dat de muziek van de band niet beschikbaar was (het staat op Spotify), of speelde hij muziek of afspeellijsten af van volledig ongerelateerde artiesten. 

Vergeleken met bluetooth-luidsprekers in zijn prijsklasse, zoals bijvoorbeeld de Creative Sound Blaster Roar 2 of Razer Leviathan Mini, is de muziek op de Google Home minder robuust qua helderheid in het middelhoge prijzensegment. 

Nu is hij niet volledig onbekwaam maar als je van de Google Home verwacht dat hij je hifi-opstelling vervangt, zal je teleurgesteld zijn. (Audiofielen, houd er rekening mee dat een overgrote meerderheid van de tijd dat Google Home zijn muziek van YouTube haalt, een site die berucht is om zijn audiocompressie).

Maar Google Home maakt de minder zuivere geluidskwaliteit goed met een functie die andere luidsprekers niet hebben, en dat is de mogelijkheid om zowel Google Cast-signalen te ontvangen als te verzenden, waardoor het het enige audioapparaat is dat niet alleen muziek van je telefoon kan streamen, maar ook videostreams kan sturen naar alle aangesloten apparaten die compatibel zijn met Google Cast. 

 Google Cast en Chromecast prestaties

Een van onze kleinere frustraties met de Amazon Echo Dot, was dat het niet mogelijk was om te bepalen welke luidspreker als uitgang werd gebruikt bij spraakopdrachten. 

In theorie heeft Google Home dit probleem niet. Stel gewoon een Chromecast in met een naam die gemakkelijk uit te spreken is, en je kunt je Google Home vertellen dat je je favoriete nummers of zelfs video's naar je Hi-Fi en tv kunt streamen.

In theorie is het een geweldige streaming-oplossing, maar in de praktijk hadden we problemen met de functionaliteit.

Neem als voorbeeld de zin, "Bekijk Rick and Morty van Netflix op Eriks Projector". Als je uitspraak perfect is, dan zal het commando meestal werken, maar als de speaker geen enkel deel van de instructie snapt, dan zal het volledig mislukken. 

Dan is er nog het probleem bij het selecteren van specifieke afleveringen, wat Google Home niet kan doen. Vraag hem om een show te spelen en hij zal beginnen waar je voor het laatst bent gestopt, maar je kunt niet vragen om een specifieke aflevering af te spelen. Afleveringen overslaan werkt ondertussen wel goed. 

We zouden het geweldig vinden als de speaker intelligent genoeg was om een deel van de opdracht te onthouden en om opheldering te vragen over de onderdelen die hij niet begrijpt, maar zoals het er nu uitziet, moet je de hele opdracht in één keer goed zeggen. 

Het is ook een lastige klus om het afspelen te controleren als je eenmaal begonnen bent met spelen. De luidspreker de opdracht geven om te 'spelen' of 'pauzeren' werkt goed, maar als je hem zegt dat hij een ander nummer moet spelen, dan vergeet hij plotseling dat hij aan het casten is en speelt hij in plaats daarvan het nieuwe nummer uit zijn eigen speaker.

De grote belofte met Google Assistant was dat hij een contextueel bewustzijn zou hebben, maar vanuit onze ervaring heeft hij nog een lange weg te gaan. Je zult merken dat je veel informatie herhaalt.

Google Home is het centrum van je smart home

Natuurlijk is Chromecast niet het enige apparaat waarmee Google Home kan praten. Er zijn een half dozijn apparaten die nu of binnenkort op Google Home kunnen worden aangesloten.

De hoogtepunten van wat Google Home op dit moment kan aansluiten zijn de Nest-thermostaten, Philips Hue-lampen en het SmartThings-platform van Samsung, terwijl binnenkort nog meer apparaten van derden, zoals LIFX-lampen en LG MusicFlow-luidsprekers, ondersteund worden.

Google Home zal ook integratie ondersteunen met thermostaten van Netatmo en Tado. 

We hebben het Google Home getest met een Nest set-up en vonden dat de commando's eenvoudig en intuïtief te geven waren. 

Onlangs kondigde Google aan dat Home verschillende nieuwe slimme thuisecosystemen zou ondersteunen, waaronder: Wink, LIFX, TP-Link, Rachio, Vivent, First Alert, Frigidaire, Logitech, Geeni, Anova Insignia. Al die opties zorgen ervoor dat je huis nog slimmer kan worden dan ooit tevoren.

Hoewel verdere hardware-integratie leuk is, is een van de grootste problemen van Google Home dat het niet kan integreren met veel van Google's eigen diensten - zoals Gmail, Voice en Docs - die al jaren bekend zijn. Iedereen gebruikt ze ook gewoon.

Neem bijvoorbeeld Gmail. Je zou denken dat Google Home misschien in staat is om de onderwerpen van je top 10 e-mails af te rammelen maar verrassend genoeg, kan hij dat niet. Hetzelfde geldt voor Google Calendar, waarbij hij niet in staat is om nieuwe gebeurtenissen aan te maken (hoewel hij met plezier bestaande gebeurtenissen in je agenda kan voorlezen). Telefoongesprekken voeren met Google Voice of snelle notities noteren in een Google Doc kan ook niet.

Google heeft een twaalftal eigen diensten waarmee Google Home een link zou kunnen leggen, maar in de huidige staat kan dat gewoon niet. Niet alleen is dit een grote teleurstelling, maar het doet ons ook afvragen waarom deze functionaliteit niet meer prioriteit heeft gekregen. En hoewel het gemakkelijk is om alle tekortkomingen van Google Home aan te wijzen in een langdurige tirade, gaan we dat niet doen.

Maar we zijn met Amazon Echo al eens eerder in de val gelopen van een overdreven kritiek op een slim platform, en sindsdien is het uitgegroeid tot een verbazingwekkend slim toestel dat honderden vragen meer kan beantwoorden dan twee jaar geleden.

Google Home kan daar nu al wat van, waardoor hij nu al veruit een beter systeem is dan de Echo toen hij voor het eerst werd gelanceerd. 

Maar uit ervaring blijkt dat hij de komende weken, maanden en jaren alleen maar beter, slimmer en robuuster zal worden.

Op dit moment voldoet hij echter niet aan de verwachtingen.

Wat we leuk vonden

Eén ding is zeker: zonder de aankoop van een Google Home kan je misschien nooit waarderen hoeveel muziek er op YouTube staat.

Enkele van de grootste muziekstreamingdiensten ter wereld hebben bibliotheken met 25, 30 en zelfs 40 miljoen nummers, maar ze zijn verre van compleet. We zeggen niet dat Google Home in staat is om elk nummer af te spelen dat je maar kunt bedenken, maar na wat opzoekwerk in de jaren '90 konden we nog steeds geen nummer vinden dat Google Home niet kon vinden.

En hoewel Google Home uitblinkt als dj, is hij ook een verrassend intelligente smart home hub. Hij sluit nu al aan op een aantal van de grootste platforms door Nest, Philips en Samsungs SmartThings op te nemen, en over een paar maanden zal dat aantal nog verder toenemen.

De Google Cast-functionaliteit is uitstekend en heeft echt potentieel.

Wat we minder leuk vonden

Het is duidelijk dat het gebrek aan integratie in de eigen diensten van Google een groot probleem is. Het feit dat het niet mogelijk is om een e-mail naar iemand in je contacten te sturen of je te helpen bij het plannen van evenementen via Google Calendar zijn enorme vergissingen die het nut van de Home aanzienlijk verminderen.

Het andere probleem met Google Assistant is hoe nauwkeurig je moet zijn bij het stellen van vragen. Als je vraagt in welk jaar een nummer is geschreven, levert dat misschien geen resultaten op, terwijl vragen naar een lanceringsjaar van een nummer dan weer wel een exact antwoord kan opleveren.

Volg elke vraag op met een eenvoudig verzoek zoals "OK Google, vertel me er meer over..." en hij vergeet plots waar je het de afgelopen 30 seconden over hebt gehad. 

Een gebrek aan 'contextueel bewustzijn' is op dit moment ook een groot probleem voor de Google Cast-functionaliteit. Wees bereid om bij gebruik van Google Home nogmaals te herhalen waar je wilt dat je muziek wordt afgespeeld. 

Toegegeven, dit gebrek aan 'contextueel bewustzijn' is niet iets waar Alexa mee te maken heeft - wat verrassend is gezien het feit dat de Echo niet afkomstig is van het bedrijf met meer dan 20 jaar ervaring in zoekmachines. 

Het eindoordeel

Het is gemakkelijk om teleurgesteld te zijn over Google Home als je er een koopt en verwacht dat hij het felbegeerde centrum van je slimme huis wordt. Hij is er gewoon nog niet klaar voor. Hij is een beetje te rigide op vlak van taal, de lijst van slimme thuisapparaten groeit maar is nog steeds te klein, en misschien wel de grootste teleurstelling van al: hij kan niet veel met Google's 'built-in' diensten zoals Gmail of Calendar.

De beste vergelijking voor Google Home is natuurlijk de Amazon Echo. Ze hebben identieke functies, halen muziek op uit vergelijkbare bronnen en worden grotendeels door dezelfde set vragen overhoop gehaald. Terwijl de Echo nog steeds de meest geduchte van de twee is dankzij de tientallen ontwikkelaars die op maat gemaakte commando's hebben gemaakt, loopt de Google Home - in het slechtste geval - zo'n zes maanden achter op de Echo wat betreft ontwikkeling.

Er is ook het probleem dat, hoewel de Home ambitieuzer is met het afspelen van de media, het voor jou niet gemakkelijk is om meerdere stemcommando's te doen. Het heeft weinig zin om die functionaliteit te hebben als het een hele opdracht is om in de praktijk te gebruiken.

Met dezelfde aandacht van hardware- en softwareontwikkelaars en een aantal van die extra Google-services kan de Home snel groeien tot een enorm slimme speaker met Chromecast-integratie.

Voorlopig is de Google Home gewoon een slimme nieuwigheid met toegang tot YouTube-muziek, ingebouwde Google Cast en de mogelijkheid om je een reisje naar de lichtschakelaar te besparen. 

Jon Porter heeft ook bijgedragen aan deze review.

In 2015 deed Amazon met de originele Amazon Echo als eerste groot technologiebedrijf een gooi naar de centrale plek in je slimme huis. Sindsdien heeft een serie Echo-producten voor slimme huizen ervoor gezorgd dat we slimme spraakassistenten niet meer in onze scifi-fantasieën tegenkomen, maar in onze woonkamers.

Maar Amazon is tegenwoordig niet meer het enige technologiebedrijf dat topproducten voor smart homes maakt. Naar onze mening zijn de slimme assistenten die Google aanbiedt, net zo goed. 

In de afgelopen paar jaar hebben deze twee bedrijven het ene naar het andere product gelanceerd om te proberen ons hart te veroveren. Hun laatste pogingen daartoe - de Amazon Echo Show (nu in de tweede generatie) en de Google Nest Hub - behoren op dit moment tot de beste smart home devices die er zijn.

Disclaimer: Deze smart home hub heette eerst de Google Home Hub. Sinds half mei heeft Google de productnaam verandert naar de Google Nest Hub en eveneens ondersteuning voor Nederlands toegevoegd. De naam is ook de enige wijziging, qua hardware en software is er niets veranderd ten opzichte van het "origineel".

De overeenkomsten tussen de Echo Show van Amazon en de Nest Hub van Google zijn bijna griezelig van vormgeving tot eigenschappen lijken de twee veel op elkaar. Zelfs sommige stemcommando's zijn hetzelfde als je het woord 'Alexa' vervangt door 'Hey, Google'. 

Door deze overeenkomsten voelt het alsof je de Google Home al eerder hebt gebruikt, maar toch heeft hij ook unieke nieuwe functies. Bijvoorbeeld de Google Foto's galerij, die je foto's automatisch bijwerkt, en Home View, waarmee je je slimme huis in één oogopslag helemaal in beeld hebt en dat gewoon een beetje Google aan alles toevoegt.

Alles is met elkaar verbonden via zowel de Google Assistent, die nu slimmer is dan toen we hem de vorige keer op de Google Home Max en de Google Home Mini zagen, in de Google Home-app voor iOS en Android, die je nodig hebt om apparaten aan elkaar te koppelen. 

Met deze eenvoud en intelligentie in combinatie met de functionaliteit van de speakers zelf heb je alles in huis om een must-have smart home-ecosysteem te bouwen, dat slechts enkele tekortkomingen heeft.

Prijs en verkrijgbaarheid

De Google Nest Hub (toen nog Home Hub) is op 22 oktober 2018 gelanceerd en is intussen eenvoudig verkrijgbaar via bekende (web)shops zoals Coolblue en Media Markt. De adviesprijs ligt op 129 euro, wat ongeveer 30 euro meer is dan de Google Home smart speaker.

De Google Nest Hub is niet alleen relatief goedkoop als je hem met Google Home vergelijkt, maar hij is ook goedkoop in vergelijking met zijn belangrijkste concurrent, de Amazon Echo Show. 

Design

We beginnen met de afmetingen van de Home Hub. Op de persfoto lijkt het anders, maar de Home Hub is verrassend klein: slechts 178,5 x 118 x 67,3 mm (l x h x d). Hij is zelfs zo klein dat het scherm ongeveer het formaat heeft van een grote telefoon of kleine tablet, en de voet is zo tenger dat hij gewoon in je handpalm past. 

Misschien vraag je je af of dat niet veel te klein is, maar het product is verrassend goed gebouwd. Hij voelt robuust aan en hoewel het scherm zou kunnen breken als het met iets zwaars in contact komt, maakten we ons helemaal geen zorgen toen hij op onze keukenplanken en eettafel stond.

En zelfs als je bang bent dat er iets mee gebeurt, zul je hem waarschijnlijk toch niet al te ver weg willen plaatsen, het 7-inch HD-touchscreen biedt dichtbij een uitstekend beeld. Van een afstand ziet het beeld er een stuk minder spectaculair uit. 

Toch heeft zo'n klein schermpje ook wel weer zijn voordelen. 

Foto's, vooral als ze met een telefoon gemaakt zijn, zien er op een kleiner scherm fantastisch uit. Als Google voor een groter scherm had gekozen, bijvoorbeeld tussen de 10 en 12 inch, zouden foto's niet zo intens of duidelijk weergegeven worden als op de Nest Hub.

Zoals gezegd rust het scherm op een voet die het display in een prettige hoek zet. Het uiterlijk wordt aangevuld door een gekleurde schermrand, die bij de met stof beklede voet past en in vier kleuren verkrijgbaar is: roze, zwart, wit en pastelblauw. Aan de achterkant vind je een stroomingang, volumeregeling en een schakelaar om de microfoon aan of uit te zetten, meer niet. Het typische minimalisme van Google.

Over minimalisme gesproken: het grootste verschil tussen de Home Hub en de Amazon Echo Show is dat de eerste géén 5MP-camera heeft, er zit helemaal geen camera in. Google heeft daartoe besloten om privacybezwaren weg te nemen, maar dit heeft wel als nadeel dat je geen videogesprekken kunt voeren, dat wil zeggen de andere persoon jou niet kan zien. 

Dat lijkt een vreemde ontwerpkeuze, maar Google wilde ervoor zorgen dat je de Nest Hub net zo goed in je slaapkamer als op de keukentafel kunt gebruiken, zonder je af te vragen of hij misschien je intiemere momenten vastlegt. Hij heeft daarom een lichtsensor in plaats van een camera.

Met behulp van die lichtsensor kan het apparaat vaststellen dat het donker is in de kamer, waarna hij de helderheid van het scherm aanpast. Google noemt dit lichtbewustzijn van de speaker 'Ambient EQ'. Het apparaat past niet alleen zijn helderheid aan aan die in de kamer (waardoor de speaker beter opgaat in de sfeer van je huis), maar hij kan ook de kleurtemperatuur aanpassen en het scherm in een klok veranderen wanneer het tijd is om het licht uit te doen. 

In de praktijk betekent dit dat de speaker wanneer hij op je nachtkastje staat en je naar bed gaat, de output van blauw licht zal verlagen, en hij het display automatisch naar een bijna onzichtbaar niveau zal bijstellen wanneer je het licht uit doet. 

Omgekeerd zal hij, wanneer je hem bij een raam in het daglicht zet, de helderheid opvoeren, naar maximaal 400 nits. Die waarde is prima voor foto's, maar video's zien er dan niet optimaal uit (hier komen we verderop in deze review nog op terug).

Instellen en Google Assistent

Voordat je aan je smart home-avontuur kunt beginnen, moet je je nieuwe apparaat instellen. Voor de Google Nest Hub moet je de Google Home-app downloaden of, voor sommigen van jullie: opnieuw installeren. Als die eenmaal stevig op zijn plaats zit op het mobiele apparaat naar keuze, tik je vervolgens op het plus-icoontje dat onder de kop 'Home' zit, om de app naar Made by Google-apparaten in de omgeving te laten zoeken. Na een kort koppelingsproces moet je de kamer selecteren waarin de Hub zich bevindt en voeg je, voor zover je die tegelijk met de Nest Hub hebt aangeschaft, nieuwe slimme apparaten toe. 

Het hele installatieproces duurt maar een paar minuten en dankzij de geweldige nieuwe gebruikersinterface van Google Home is het instellen van extra apparaten eenvoudiger dan ooit.

Trouwens, als je nog niet eerder slimme apparaten hebt gekocht of nog geen keuze voor een bepaald smart home-ecosysteem hebt gemaakt, dan heeft Google sterke argumenten voor zijn Google Assistent en Made by Google-platforms, die nu met meer dan 5.000 slimme apparaten van 400 bedrijven samenwerken, en met zo'n tiental Google-apparaten. 

Op de lijst van apparaten staan onder andere een aantal populaire televisiefabrikanten zoals Sony, LG en Vizio, smart light-producenten als Philips Hue, LIFX en TP-Link, en makers van slimme thermostaten, bijvoorbeeld Ecobee, Honeywell, Lux en andere. En die bedrijven en producten zijn nog maar het topje van de ijsberg van alles wat ondersteund wordt, terwijl ook voortdurend nieuwe merken en modellen aan het platform worden toegevoegd. 

Maar van al deze producten werkt de Nest-productfamilie, inclusief de slimme thermostaat, beveiligingscamera en videodeurbelsysteem, het beste met de Google Nest Hub, wat meteen ook duiding geeft bij de naamsverandering.

Die laatste twee kunnen via een live feed naar de Google Nest Hub gestreamd worden, terwijl de eerste zowel via stemcommando's als via de gebruikersinterface op de Hub bediend kan worden. Als je nog geen smart home-producten hebt gekocht en aan het Made by Google-ecosysteem denkt, dan is dat zeker een overweging waard.

Google Assistent kan op tastbare producten gebruikt worden, maar ook in talloze apps en services. Dit zijn bijvoorbeeld kernproducten van Google zoals Google Agenda (Google Calendar) en Google Play Music, maar ook apps als Spotify.

Een van de grootste veranderingen die Google sinds de lancering heeft doorgevoerd is het integreren van YouTube Music in het apparaat. Hiermee kun je on demand muziek afspelen, zonder extra kosten en zonder een abonnement (maar natuurlijk wel met advertenties).

Als je de Google Nest Hub trouwens als concurrent van de Amazon Echo Show ziet, zul je blij zijn dat YouTube in zijn volledige vorm aanwezig is naast YouTube TV, het alternatief waar mensen hun kabeltelevisie-abonnement voor opzeggen. De Show kan dan misschien wel duizenden dingen, maar Google heeft voor kwaliteit gekozen en niet voor kwantiteit, met een klein aantal nuttige, logische partners en aanzienlijk minder shovelware. 

Een ander belangrijk verschil tussen de videohubs van Amazon en Google zijn de slimme assistenten die in deze smart hubs zitten: Amazon heeft Alexa en Google heeft de Google Assistent. 

De ene heeft in het algemeen wat meer intelligentie en een bredere kennis (we bedoelen de Google Assistent) en als we alleen naar de hoeveelheid kennis kijken, dan lijkt Google op veel meer vragen een antwoord te hebben. Dat lijkt misschien niet zo belangrijk, maar als je nieuwsgierig bent en/of jonge, leergierige kinderen hebt, dan kan dit van belang zijn bij de keuze van de juiste assistent voor jouw huis.

Prestaties

Precies hetzelfde zijn ze niet, maar de Google Nest Hub leent een groot deel van zijn uiterlijke kenmerken van Android TV. Veeg vanaf de screensaver naar rechts en dan zie je grote kaarten met informatie, die het grootste deel van de home-interface innemen en dingen als je agenda, het lokale weer, muziek- en videotips, maar ook het laatste nieuws weergeven. 

Zodra je de Google Assistent om hulp of informatie vraagt, verdwijnt dat allemaal. Wat ervoor in de plaats komt, is afhankelijk van je vraag. 

Als je de Google Assistent informatie over een locatie vraagt, dan verschijnen een kaart, contactinformatie, reviews en beschrijvingen van die plaatsen. Vraag je iets over een film, dan verschijnt informatie over de cast daarvan. Als je op één van de kaarten klikt, dan duik je daar dieper in en krijg je nog meer informatie te zien. 

Het is bijna niet te geloven dat het Google gelukt is om elk zoekbegrip dat we maar kunnen bedenken, visueel weer te geven. Bijna alles wat we zochten, leverde minstens één afbeelding op, met wat basisinformatie erbij.

En niet alleen Search heeft deze visuele update gehad, belangrijke diensten van Google zoals YouTube, Foto's en Maps zijn geoptimaliseerd om op basis van de zoekopdrachten die je met je stem geeft zowel relevante audio-feedback als visuele feedback te geven. 

Elke daarvan zouden we uitgebreider kunnen bespreken, maar geloof ons: Google levert al zijn first-party services met een tact en zorg die je bij de eerste generatie van een product niet vaak ziet. Zelfs sommige third-party services werken uitstekend, hoewel vele daarvan niet zo'n complete en natuurlijke ervaring bieden als de eigen, first-party apps van Google.

Maar één service is in ieder geval meer aandacht waard: YouTube, een van de belangrijkste services van de Nest Hub. 

YouTube op de Home Hub gebruiken gaat goed, maar ook weer niet. Als je weet wat je zoekt, bijvoorbeeld hoe je pasta moet maken of de laatste video van je favoriete streamer, dan kun je dat gewoon aan de Google Assistent vragen. Maar als je wat dieper moet graven, kan dat lastig worden. De Nest Hub toont drie video's tegelijk op het scherm, dus het kan een paar minuten duren voordat je gevonden hebt wat je zoekt. 

Dat is geen dealbreaker, op de smart speaker hub van Amazon is YouTube alleen maar via de webbrowser te bereiken, maar zo intuïtief als naar je computer lopen en daarin iets opzoeken is het nu ook weer niet.

Hetzelfde kunnen we over de Google Cast-functionaliteit van de Nest Hub zeggen: daarmee kun je video's naar je televisie (als die die functie heeft) of naar de Chromecast streamen (waarbij dit handig is als je weet wat je zoekt en het eenvoudiger is om gewoon je smartphone te pakken als je het niet weet). Het geldt ook voor kooktips: de meeste recepten die we zagen bestonden alleen in tekstvorm en we moesten aparte zoekopdrachten geven als we bijvoorbeeld niet wisten hoe we de groente moesten blancheren of vis moesten uitbenen. 

Niet dat dat met de Amazon Echo Show beter gaat, want dat is niet zo, maar het zou mooi zijn geweest om al deze dingen, die je afzonderlijk kunt doen, in een geïntegreerd proces te kunnen uitvoeren.

Nu we het toch over geïntegreerde processen hebben, willen we de innovatiefste features noemen: Home View, de instelling van de gebruikersinterface waarmee je elk aangesloten apparaat in je huis kunt zien, Ambient EQ én de screensaver van Google Foto's. Ze zijn duidelijk, leuk en functioneel, en voegen echte functionaliteit toe aan wat anders een generiek 'me too'-product had kunnen zijn.

Audiovisueel gezien komt de speaker iets minder goed uit de verf. Op het 7-inch scherm van de Nest Hub komen YouTube-video's niet zo goed tot hun recht. Hoewel de audio goed genoeg is voor een paar songs tijdens het afwassen, heeft deze zeker niet de helderheid of het bereik waarmee je je muziekcollectie graag beluistert. 

Er zijn wel manieren om deze problemen iets te verkleinen (zowel in de Nest Hub als in de Google Home-app vind je bijvoorbeeld een EQ-schuifknop om bastonen aan de anders vrij dof klinkende audio toe te voegen), maar in het algemeen is dit apparaat gewoon niet bedoeld als eerste keuze voor het bekijken van programma's of het luisteren naar muziek.

Wie zou hem kunnen gebruiken?

De Echo Show van Amazon is een interessant apparaat waarmee je tegelijkertijd alles en niets met kunt doen, maar met de Google Nest Hub kun je duidelijk een beperkt aantal dingen doen, en andere niet.

In de tijd die we met de unit hebben doorgebracht, zagen we een duidelijke use case voor drie soorten gebruikers: Studenten, ouderen en smart home-enthousiastelingen die zó veel apparaten in huis hebben dat ze de namen ervan niet meer kunnen onthouden.

Studenten hebben vaak weinig tijd en veel vragen; daarom zal de Home Hub met de prominente plek voor Google Agenda ze bevallen. Die heeft een vaste plaats op het hoofdscherm van de app en zou ze altijd bij de les moeten houden. 

Bovendien hoeven ze zich geen zorgen te maken dat pa en ma onverwacht langskomen als ze al bezoek hebben. 's Avonds past het apparaat het licht geleidelijk aan, zodat ze na een drukke dag goed kunnen slapen.

Voor oudere familieleden is het apparaat, als het eenmaal is ingesteld, een fantastische digitale fotolijst, die beter werkt dan alle andere die we ooit hebben gezien. Foto's die we 's middags met onze smartphone hadden gemaakt, werden via Google Foto's direct naar de cloud geüpload en verschenen dan binnen een uur of twee op de Nest Hub. Dit in combinatie met de eenvoudige belfunctie via Duo betekent dat zelfs je oudste familieleden contact met je kunnen houden als je ver weg bent.

Last but not least is de Nest Hub interessant voor smart home-enthousiastelingen die (te) veel apparaten hebben aangeschaft. 

Als je niet meer weet hoeveel lampen je hebt of de namen van al je slimme schermen niet meer kunt onthouden (zoals wij), dan kan het Home Menu van de Hub daar een prima oplossing voor zijn, want dat laat je zien welke apparaten allemaal aangesloten zijn, in welke kamers ze zich bevinden en of ze op dat moment aan of uit zijn. Dit is een belangrijk verschil, want je kunt dan commando's gebruiken als "schakel de tv in deze kamer uit" of "doe het licht in de woonkamer aan en je hoeft geen namen als 'TPLINK LAMP 7' of 'Sengled B8EFS' meer te onthouden.

De Nest Hub is minder geschikt voor liefhebbers van audiovisuele kwaliteit die beslist in elke kamer van het huis een uitstekende beeldkwaliteit willen hebben, en voor families die contact met elkaar houden door wekelijks te videochatten en korte, belangrijke drop-ins te houden. Als jij tot één van deze groepen behoort, dan is de - weliswaar wat duurdere - speaker van Amazon waarschijnlijk een betere keuze.

Eindoordeel

Bij de Google Nest Hub ontbreekt een aantal functies dat de Amazon Echo Show wel heeft, en dat zijn vrij belangrijke functies: dat het scherm vrij klein is, betekent dat je films beter in de woonkamer kunt kijken. Het apparaat is fantastisch voor foto's, maar doet gewoon geen recht aan de meeste video's. 

Maar het grootste verschil is zonder twijfel het feit dat de Nest Hub geen camera heeft. We waarderen het dat Google daarmee kennelijk onze privacy wil beschermen, maar sommige mensen zullen toch teleurgesteld zijn dat ze op de Hub niet met hun dierbaren kunnen videochatten.

Gelukkig wordt dit alles gecompenseerd door een aantal hele belangrijke features zoals Home View en de integratie van Google Foto's - én, zelfs als het niet het mooiste scherm is dat we ooit hebben gezien, het is toch prima alternatief als je ervoor staat te koken. 

Voor de bovengenoemde doelgroepen, en voor vele anderen aan wie we nu nog niet hebben gedacht, biedt de Google Nest Hub verrassend veel waar voor zijn geld: het is een slimme speaker met een praktisch touchscreen en biedt slimme oplossingen om je hele huis vanuit één punt te beheren. 

Natuurlijk heeft de Echo Show zijn voordelen (vooral op audiovisueel gebied), maar verreweg de meeste mensen beginnen hun smart home net op te bouwen, en daarvoor zouden we toch de Nest Hub aanraden.

Hij is schattig, hij is compact, en kost slechts 59 euro. De betaalbare Google Home Mini doet iets dat zelfs de beste Bluetooth-speakers niet kunnen: hij is uitgerust met Google Assistant, die altijd klaar staat om je te helpen bij het vinden van antwoorden, het aanzetten van de muziek, het dimmen van de lichten, het starten van een tv-show en nog veel meer door niets meer dan een stemcommando.

Dat betekent dat de Home Mini precies hetzelfde is als de grotere, duurdere Google Home en zelfs de veel krachtigere Google Home Max. Maar daar stoppen de gelijkenissen. Terwijl de andere luidsprekers vanuit het oogpunt van prestaties zeer solide stand-alone luidsprekers zijn, kan de Home Mini zich niet staande houden als de enige geluidmaker in je huis.

Er zit zeker een aspect van subjectiviteit in het beoordelen van de geluidskwaliteit, maar de meesten zijn het erover eens de Home Mini niet heel veel kan. De soundstage is - ondanks het feit dat het 360 graden is - redelijk vlak. Hoewel hij met gemak de meest obscure muziek op een vrij grote verscheidenheid van streamingdiensten kan afspelen, heeft de Mini het moeilijk om die muziek tot zijn recht te doen komen door zijn kleine formaat.

Als je echter al een Google Home hebt of een luidspreker met een Chromecast Audio, dan maakt de Home Mini je audioregeling nog mooier met zijn expertise die steunt op de hoogtes in het geluidsprofiel. Zang en dergelijke klinken duidelijk door, maar gaan ten koste van al het andere. Dit is geen probleem als je andere luidsprekers hebt, maar de Home Mini is op zichzelf niet krachtig genoeg.

Ondanks dat feit is het echter onmogelijk om dit kleine apparaatje niet aan te bevelen. De assistent is slim, de grote lijst van functies en de lage prijs maken het gemakkelijk om de Home Mini in huis te halen.

Design

De Google Home Mini ziet eruit alsof Google de Home ondersteboven heeft gedraaid en plat heeft gedrukt. Zo vind je de stofstructuur aan de bovenkant van dit apparaat met het matte plastic aan de onderkant. Als je graag technologie met voedsel zou vergelijken, dan lijkt de Mini nogal sterk op een macaron.

De Home Mini geeft de indruk dat zijn stoffen bovenkant alleen mooi moet ogen, maar in feite is het aanraakgevoelig op bepaalde plaatsen. Tikken bovenop de Mini pauzeert/hervat bijvoorbeeld muziek. 

Je vinger plaatsen aan de linker- en rechterkant van de luidspreker verlaagt en verhoogt het volume. Wanneer je ten slotte met je stem of door middel van aanraking navigeert, zal de Home Mini vier LED's op zijn bovenkant laten zien om te tonen dat je actie geregistreerd is.

De Home Mini heeft een micro-USB-poort aan de achterzijde om stroom te krijgen (dit apparaat heeft geen batterijen, zoals de Amazon Echo Dot) en een microfoonschakelaar waarmee je het actief luisteren kunt uitschakelen, waardoor hij een luidspreker wordt waar je op moet tikken om te communiceren.

Als je de onderkant bekijkt, zie je een ronde rubberen mat zodat hij stil blijft liggen op eender welk oppervlak. Google heeft die van TechRadar voorzien van een koraal (perzikkleurig) model, maar de Home Mini is ook verkrijgbaar in krijt (grijs) of houtskool (zwart).

Prestaties

De Google Home Mini is de meest betaalbare speaker met Google Assistant-ondersteuning op de markt en gelukkig heeft zijn stemherkenning geen last van de vermindering in grootte en prijs. Of je schreeuwt van de andere kant van de kamer of zachtjes praat op drie meter afstand, de Home Mini levert consistent goede resultaten af.

Qua controle over andere diensten wordt de lijst steeds groter. Je kan muziek streamen via een assortiment muziekapps zoals Spotify en YouTube Music. Hij kan een verzoek sturen om een YouTube-video naar je Chromecast te sturen om moeiteloos te beginnen kijken. De Home Mini is ook een smart home hub omdat hij ook kan worden geïntegreerd met Internet of Things (IoT)-apparaten van onder andere TP-Link en Philips Hue.

Maar afgezien van zijn slimme mogelijkheden beschikt de Home Mini over een indrukwekkende reeks functies die direct uit de doos beschikbaar zijn voor mensen die niet de moeite willen nemen om met hun luidspreker te praten of hem aan te sluiten op externe diensten.

Verbinding maken is een fluitje van een cent via de Google Home-app en leert je snel zaken over de Home Mini, zoals hoe hij werkt en diensten die direct toegang bieden tot een breed scala aan gratis audio-inhoud. Als je de Home Mini alleen wilt gebruiken als een set Bluetooth-luidsprekers, biedt de Google Home-app koppelingsinstellingen, hoewel ze nogal goed verstopt zijn in de app.

Zodra je smartphone is ingesteld met de Home Mini, is het eenvoudig om te beginnen met luisteren. Geef de luidspreker een schreeuw om een aantal specifieke of minder specifieke deuntjes te spelen, of druk gewoon op de Cast-knop in de buurt van de bovenkant om je telefoon zijn audio rechtstreeks naar de Home Mini te streamen.

Over Cast gesproken, de nieuwste luidspreker van Google werkt het beste binnen een menigte van andere apparaten met Cast. In mijn studioappartement heb ik een Google Home, een Chromecast Audio soundbar en de Google Home Mini gegroepeerd om een surround-sound set-up te bouwen. In deze groepering viel de Home Mini op als de ster van de hoge tonen en duwde de zang er extra hard door als het grotere geheel meer gericht was op de middentonen.

Maar de Google Home Mini mag op zichzelf niet voor veel meer worden gebruikt dan een bureaumaatje. Hij is meer dan genoeg als je hem gewoon gebruikt om een glimp op te vangen van je agenda, het laatste nieuws te horen. Maar als je op zoek bent naar iets dat je favoriete muziek accuraat zal reproduceren, is dit niet de beste oplossing die er is. Deze mini-luidspreker kan vrij luid zijn, maar er zit te weinig bas in de muziekklank.

Verdict

Net als bij de Amazon Echo Dot is het duidelijk dat de Home Mini een poging van Google is om de Assistent in zoveel mogelijk huizen te krijgen, zonder dat het eigenlijk op punt staat. De enorme hoeveelheid mogelijkheden die de Google Home biedt naast de chique hoogwaardige bouw en de lage prijs maken van het toestel meteen ster.

Als je op zoek bent naar een goedkope luidspreker, zal de Google Home Mini voor velen genoeg zijn. Maar houd er rekening mee dat hij best wordt gezien als een aanvulling op de Home-familie en niet als de basis. De specialiteit van dit apparaat is mensen die al een Google-ecosysteem hebben te belonen met een goedkoop extraatje.

Ja, de Google Home Mini kost minder dan de helft van de grotere Google Home en is ook half zo groot, maar qua geluid krijgen we minder dan helft van de prestaties van de Home.

Bron afbeeldingen: TechRadar

Als je aan het wachten was op een high-end smart speaker die voorzien is van een ingebouwde Google Assistant ondersteuning, en je bent niet erg happig op het matige geluid van de Google Home, Google Home Mini of de Chromecast Audio, dan zou de Google Home Max wel eens je nieuwe beste vriend kunnen worden.

De bovenmaatse speaker, met een adviesprijs van € 450, is ontworpen volgens de minimalistische styling van Google en is inderdaad niet één van de goedkoopste… hoewel de geluidskwaliteit helemaal is wat je voor dit bedrag kunt verwachten.

• Wat willen we voor het volgende model? Google Home Max 2 introductiedatum, nieuws en specificaties

Het is in eerste instantie niet duidelijk voor wie de Google Home Max het beste geschikt is. Hij is niet briljant in zijn geluidskwaliteit, audiofielen zullen hem dus links laten liggen, zeker aangezien je een goede receiver en wat kleine speakers voor hetzelfde bedrag in huis kunt halen, maar we moeten toegeven dat de vastberadenheid van Google om topkwaliteit geluid te leveren en high-fidelity bestandstypes – waaronder FLAC, LPCM, en HE-AAC – zijn vruchten afwerpt. De geluidskwaliteit is heel erg goed. 

Zoals altijd komt het neer op de bron - de speaker zelf bepaald voor een groot deel hoe de muziek zal klinken. Maar zelfs tijdens het streamen van muziek over Google Play Music klonk de Google Home Max vol genoeg om de kosten te rechtvaardigen.

• De beste smart home producten die werken met Google Home

Google Home Max prijs en lanceringsdatum

De Max kwam voor het eerst in Amerika op de markt op 11 december 2017 voor $399 en vanaf 16 mei 2018 heeft de slimme speaker zijn weg gevonden naar Canada. Australië was de volgende stop op het wereldtournee van de Google Max, waar hij op 9 augustus landde. Kort daarna, op 30 augustus, kon je hem in Groot Brittannië bestellen.

Deze route is vergelijkbaar van toen de originele Google Home voor het eerst werd geïntroduceerd. Net als de Max was deze speaker eerst exclusief voor Noord Amerika, waarna hij zijn weg vond over de andere werelddelen in ongeveer zes maanden tijd. In ons land is hij officieel nog niet verkrijgbaar, maar een import is zo gedaan. Bovendien zijn er al een aantal webshops waar je hem kunt bestellen.

Ontwerp

The Home Max is een speaker die recht uit de catalogus van Libratone of Bang & Olufsen lijkt te komen. In andere woorden: hij ziet er robuust uit en zijn vorm is lastig te omschrijven. Tussen de vlakke rastergrillen en de crème behuizing, zorgt die afwezigheid van vormen er juist voor dat de speaker er heel erg stijlvol uitziet.

Als je hem naast de Google Home en de Google Home Mini bekijkt, is de Max gigantisch. Met een gewicht van 5,3kg en het formaat van, nou ja, een grote speaker, kun je zien dat de Google Home Max met stip de grootste en krachtigste speaker van de familie is. 

Je kunt hem zonder problemen horizontaal of verticaal neerzetten, zonder dat je bang hoeft te zijn dat je meubels beschadigen. Daar zorgt een meegeleverde magnetische steun wel voor, een goed idee dat de Max wat veelzijdiger maakt dan je in eerste instantie zou denken. Vooral als je zo nu en dan wisselt van indeling in huis maakt dit hem heel flexibel. 

Slim genoeg past de speaker zijn aanraakbediening aan op de manier waarop je hem hebt neergezet. Als je hem horizontaal plaatst, zorgt een swipe van links naar rechts voor het verhogen van het volume. Zet je de speaker rechtop, wordt de functie aangepast. Een swipe van je vinger naar beneden zal zorgen dat het volume juist gedempt wordt. 

Net als de andere Google Home producten beschikt de Max over een aantal verschillende lichtsignalen die zichtbaar worden wanneer je “Hey Google” of “OK Google” zegt. 

Als je meer van dit soort design elementen zoekt, zul je ze niet vinden, behalve de zes ingebouwde microfoontjes die rondom de Max zijn ingebouwd, alsook diens ingangen aan de achterkant van de speaker. 

Aan de achterkant vind je ook een schakelaar waarmee je de microfoon kunt aanzetten of uitschakelen. Daarnaast vind je een tweede USB-C poort voor het opladen van, bijvoorbeeld, je Pixel 2 of een ander compatible apparaat. 

We zagen in het Google evenement van oktober 2017 ook dat de Home Max deze USB-C poort kan gebruiken om een Ethernet dongle aan te kunnen sluiten, zodat je een betrouwbaarder bedraad netwerk kunt opzetten. De speaker beschikt bovendien over een vertrouwde 3,5mm jack om bedraad en analoog naar muziek te kunnen luisteren.

Prestaties

Google heeft goed geluisterd naar de markt en heeft met de Max een speaker op de markt gebracht die de wat veeleisendere muziekliefhebber tevreden kan stellen. Het is een goede aanvulling op de Home, die een verbazend goede geluidskwaliteit leverde en de Home Mini, die prima werkte, maar het liefst in combinatie met een andere Cast-compatible speaker. Met een naam als “Max” verwacht je natuurlijk heel wat - muziekliefhebbers spitsen hun oren alvast bij het horen van zo'n naam.

Om te weten of de Max zijn naam waard is, moet hij niet alleen dezelfde Google Assistant leveren waar we zo van zijn gaan houden (nou ja - meestal), maar moet hij ook een geweldig geluid leveren. 

Het goede nieuws is dat, zolang je er de fysieke ruimte en het budget voor hebt, deze speaker alle tests met vlag en wimpel haalt. Het geluid is warm en rijk, vanaf het moment dat je hem inschakelt.

Maar wat als je in een kleiner appartement woont? Is de Max in dat geval te krachtig? Kleine ruimtes zijn perfecte plekken om Smart Sound uit te proberen, Googles algoritme waarmee de speaker zijn instellingen automatisch aanpast om de beste resultaten te leveren naar de betreffende ruimte. Om dat te kunnen doen, maakt de speaker gebruik van de ingebouwde microfoontjes.

Klink dat bekend in de oren? Dat kan kloppen, aangezien Apple er eerder over sprak met diens Apple HomePod. Hoewel je bij de Google Home Max geen geluidssignaal te horen krijgt op het moment dat de speaker klaar is met kalibreren... dus hoe weet je dan dat de Smart Sound geactiveerd is? 

Dat hebben we nog niet uitgevogeld, maar zo lang de muziek goed klinkt, gaan we er van uit dat de functie zijn taak met verve volbrengt.

Zowel op zachte als luide volumes krijg je een goede kwaliteit muziek te horen. De tuner doet goed zijn werk om zowel de hoge als de lage tonen niet over elkaar struikelen en elkaars podium niet afpakken. 

Met de Home Max gebruik je jouw stem om muziek te activeren, maar je kunt alles ook regelen op je iPhone, Android smartphone of tablet door op de Cast-knop te klikken vanuit je favoriete streaming app. ok al is hij niet in staat om 360-graden geluid rond te sturen als de Apple HomePod.

Met de Home Max gebruik je jouw stem om muziek te activeren, maar je kunt alles ook regeken op je iPhone, Android smartphone of tablet door op de Cast-knop te klikken vanuit je favoriete streaming app. 

Gelukkig konden we opdrachten aan Google Assistant geven op onze normale spreekstem, zelfs wanneer de muziek harder stond dan eigenlijk de bedoeling was.

Oordeel

Kun je ooit te ver gaan met Google Home apparaten, zelfs als je een heel klein huis hebt? De Google Home Max bewijst dat het antwoord 'nee' is. 

Hoewel de Max fors is van formaat, laat hij ook zien hoe veelzijdig hij is. De Max levert een geweldig mooi en uitgebalanceerd geluid en dankzij de Smart Sound klinkt hij goed in iedere omgeving waar je de speaker neerzet.

Googles grote speaker is in feite een stuk eleganter dan hij zou moeten zijn, waarbij vooral de magnetische steun en de automatisch aanpassende aanraakbediening opvallen. Hij ziet er ook mooi genoeg uit om er naar te kijken als je er op let, maar aan de andere kant neutraal genoeg om op te gaan in zijn omgeving.

Het belangrijkste kritiekpunt op de Max is zijn prijs. Met een prijs van € 450 is hij best fors - je zou voor dat geld makkelijk een Google Home kunnen kopen en deze kunnen aanvullen met een soundbar, voorzien van Google Chromecast Audio of Chromecast. 

Aan de andere kant - als je echt een muziekliefhebber bent, weet je ook dat de prijs van de Max nog lang niet op het niveau is van de meeste speakers waar audiofielen voor gaan.

• Wil je iets met een scherm? Kijk dan naar de Google Home Hub