De stilte rondom de release van een 5G BlackBerry-toestel zorgde al voor de nodige argwaan bij velen. Er ging laatst zelfs een gerucht rond dat de licentie-eigenaar OnwardMobility in zwaar weer zou verkeren, en dat gerucht blijkt nu waar te zijn. OnwardMobility sluit permanent zijn deuren.

Op de website valt het volgende bericht te lezen:

"...met grote droefenis kondigen wij aan dat OnwardMobility zal worden stopgezet en dat wij niet langer zullen doorgaan met de ontwikkeling van een ultra-veilige smartphone met een fysiek toetsenbord."

Het OnwardMobility-team voegt daaraan toe dat 'dit niet de uitkomst is waar we gewerkt voor en gehoopt op hebben'.

Analyse: BlackBerry-plannen van OnwardMobility zijn nooit van de grond gekomen

Het teleurstellende nieuws rondom BlackBerry komt anderhalf jaar nadat OnwardMobility de merknaam binnen had gehaald. Destijds had het bedrijf grootse plannen met BlackBerry. Men wilde alles op alles zetten om een veilig 5G BlackBerry-toestel te maken, inclusief fysiek QWERTY-toetsenbord. Aangezien er welgeteld nul 5G-toestellen met een fysiek toetsenbord zijn, had het in ieder geval een uniek toestel kunnen zijn.

Het falen van OnwardMobility tekent mogelijk het einde van het BlackBerry-merk in de wereld van telefoons en diensten. Eerder dit jaar verkocht BlackBerry (het Canadese bedrijf) enkele van zijn belangrijkste patenten. Vervolgens werd de ondersteuning voor de BlackBerry OS-dienst beëindigd, waarop originele BlackBerry-toestellen draaien (nog voor de Android-versies, afkomstig van weer een andere partner).

Het is jammer om te zien dat een ooit gigantisch bedrijf als BlackBerry nu via de achterdeur het toneel verlaat. Tot aan de lancering van de iPhone in 2007 leek er geen vuiltje aan de lucht voor BlackBerry, wat zowel op de zakelijke als op de consumentenmarkt aan populariteit won. BlackBerry werd zelfs ooit gezien als een statussymbool.

Tegen de tijd dat er BlackBerry-smartphones met Android verschenen in 2015, werden de telefoons met fysieke toetsenborden gezien als een niche. 

• Beste Android-smartphones van dit moment

Het lijkt erop dat de nieuwe BlackBerry-smartphone nog altijd in ontwikkeling is. Een bericht op de website van BlackBerry's moederbedrijf suggereert dat we snel iets zullen horen over de release van de eerste 5G-smartphone van BlackBerry.

BlackBerry is momenteel in handen van beveiligingsbedrijf OnwardMobility. Het is de verwachting dat het dit jaar nog een nieuw toestel uitbrengt. Het bedrijf zei in 2020 dat we in de eerste helft van 2021 al een Android-toestel met 5G-connectiviteit mochten verwachten van het merk. Dat is klaarblijkelijk niet gebeurd, maar recente berichtgeving wijst op een release in de nabije toekomst.

• Dit zijn de beste Android-smartphones
• Nothing Ear 1 gaan de strijd aan met AirPods Pro
• De beste iPhones vind je hier

Het is vanaf heden mogelijk om je aan te melden voor updates over aankomende BlackBerry-smartphones op de website van OnwardMobility. Als je geïntresseerd bent in het toestel, kun je er zo zeker van zijn dat je de smartphone als een van de eersten kunt pre-orderen.

Aangezien de meervoudsvorm 'smartphones' wordt genoemd, suggereert dit dat OnwardMobility mogelijk aan meer dan één BlackBerry-toestel werkt.

De terugkeer van BlackBerry

BlackBerry was ooit een van de populairste smartphonemerken op de planeet. Na de release van de Key2 LE in 2018 is het echter lange tijd stil geweest op het gebied van BlackBerry-releases.

Sindsdien is TCL gestopt met het produceren van smartphones onder de merknaam. In augustus van 2020 heeft OnwardMobility dit overgenomen. Het is nog niet bekend wat dit betekent voor het merk. 

Het is nog maar de vraag of de nieuwe BlackBerry het op kan nemen tegen de beste smartphones van 2021. We gaan er vooralsnog vanuit dat de iPhone 12, Samsung Galaxy S21 Ultra en Oppo Find X3 Pro over betere specificaties beschikken dan het aankomende toestel van BlackBerry.

OnwardMobility heeft bevestigd dat het toestel over een fysiek QWERTY-toetsenbord zal beschikken. Daarmee onderscheidt BlackBerry zich in elk geval van de rest van het segment.

• Alles wat we weten over de Samsung Galaxy Z Fold 3

Groot nieuws: we mogen ons weer opmaken voor een Blackberry-smartphone. Het toestel verschijnt in 2021 en beschikt over 5G-ondersteuning én een fysiek toetsenbord.

De licentie voor de BlackBerry-merknaam was jarenlang in handen van TCL. Begin dit jaar nam TCL afscheid van de merknaam, waarna enkele maanden later OnwardMobility de licentie overnam. Het bedrijf is voor vrijwel iedereen nog onbekend, waardoor het lastig is om in te schatten wat we precies mogen verwachten.

OnwardMobility werkt samen met Foxconn-dochteronderneming FIH Mobile Limited om de telefoons in de eerste helft van 2021 op de Noord-Amerikaanse en Europese markt te brengen. Het is echter niet duidelijk of de telefoon de consumentenmarkten zal bereiken. In het persbericht presenteert men de telefoon als oplossing voor bedrijven die behoefte hebben aan een 'veilige, functierijke 5G-ready smartphone die de productiviteit verhoogt'. 

"BlackBerry-smartphones staan bekend om de bescherming van communicatie, privacy en gegevens," meldt OnwardMobility CEO Peter Franklin verder in het persbericht. "Dit is een ongelooflijke kans voor OnwardMobility om de volgende generatie 5G-toestellen op de markt te brengen met de steun van BlackBerry en FIH Mobile".

OnwardMobility vermeldt geen andere producten op haar website, maar verwijst alleen naar 'toekomstige BlackBerry 5G smartphones'. De 'over ons' pagina's beweren dat het bedrijf is opgericht om veilige oplossingen voor mobiele apparaten te leveren aan bedrijven, de overheid en het bedrijfsleven. We weten dus niet zeker of fans van het merk in staat zullen zijn om een van de volgende BlackBerry-telefoons op te halen bij hun lokale retailer, hoewel de aankondigingsvideo (hierboven) wel suggereert dat deze beschikbaar zal zijn voor consumenten.

Update: OnwardMobility heeft gereageerd op onze vragen en meldt dat het toestel ook beschikbaar zal komen voor consumenten:

"Meer dan de helft van de wereldbevolking bezit vandaag de dag smartphones, dus de markt is enorm", zei OnwardMobility CEO Peter Franklin. "Wat echter ontbreekt, is de ultra-veilige en productiviteitsgerichte smartphone die tegemoet kan komen aan de behoeften van zakelijke gebruikers, overheidsgebruikers en veiligheidsbewuste consumenten, en dat is het gat dat we verwachten te dichten."

• TCL opent aanval op Europese smartphonemarkt
• BlackBerry-merknaam werd eerder dit jaar afgedankt
• Geen BlackBerry in onze beste Android smartphone koopgids

BlackBerry: eens een veilig zakelijk toestel, altijd een veilig zakelijk toestel?

De BlackBerry-smartphones van Research in Motion waren een van de eerste toestellen die de nodige aandacht kregen van consumenten. Daarvoor waren de BlackBerry's vooral in het zakenleven een ware hit, met name vanwege het veiligheidsaspect.

Hoewel BlackBerry een groot marktaandeel verloor in het tijdperk van smartphones door de iPhone- en Android-platforms, bleef het jarenlang een vertrouwd bedrijfsapparaat. OnwardMobility maakt duidelijk gebruik van die erfenis van bedrijfsvertrouwen en productiviteit, aangezien ze zich al hebben toegelegd op het opnemen van een fysiek toetsenbord op het apparaat van 2021.

TCL's BlackBerry telefoons hadden ook fysieke toetsenborden, maar waren niet succesvol genoeg voor de telefoonindustrie om de licentie te behouden. Kortom, mensen mogen dan nostalgisch zijn naar de dagen van de fysieke toetsenborden, het zijn er blijkbaar niet genoeg om een succesverhaal van BlackBerry te maken (tot dusver).

Telefoons zijn flink veranderd sinds de BlackBerry-toestellen regeerden, en het huidige hoge, smalle formaat heeft ervoor gezorgd dat toetsenborden die naar de bodem zijn geschoven, zoals TCL's BlackBerry Key2, niet vreselijk comfortabel zijn om op te typen. We zullen zien of de telefoon van OnwardMobility een ander ontwerp krijgt.

• Beste budget smartphones van dit moment

De huidige fabrikant van BlackBerry-smartphones heeft bevestigd, dat het geen telefoons meer zal uitbrengen onder de ooit zo fameuze naam. 

TCL Communication produceerde sinds eind 2016 telefoons voor BlackBerry. Ruim drie jaar later meldt TCL dat het geen toekomstplannen meer heeft met BlackBerry. Heel vreemd is dat niet, aangezien de samenwerking financieel gezien weinig indrukwekkende resultaten heeft gerealiseerd. In die tijd zijn onder meer de BlackBerry KeyOne en Key2 verschenen.

• TCL komt met eigen smartphones op de markt
• Beste smartphones van dit moment
• Beste budget smartphones van nu

Vanaf 31 augustus 2020 zal TCL geen BlackBerry-telefoons meer verkopen. Ook vervalt het recht van TCL om nieuwe BlackBerry-toestellen te ontwerpen en te verkopen.

Voor gebruikers van BlackBerry-smartphones is er wel 'goed' nieuws: TCL blijft garanties ondersteunen tot en met 31 augustus 2022, maar het heeft niet bevestigd of er in die twee jaar nog software-updates verschijnen voor de telefoons.

We hebben TCL gevraagd of ze op dit moment meer informatie hebben over software-ondersteuning, maar we hebben nog niets gehoord van het bedrijf.

Wat er nu precies gaat gebeuren met BlackBerry, dat weet momenteel niemand. Durft geen enkele fabrikant het aan om de (smartphone)rechten voor BlackBerry Limited in huis te halen, dan kan het zomaar eens zijn dat we geen BlackBerry-telefoons meer op de markt zien.

BlackBerry Limited zelf blijft een bedrijf dat zich op andere technologische gebieden zal focussen dan smartphones. Zelf heeft het al enkele jaren dan ook geen handsets meer gemaakt. Het lijkt ons onwaarschijnlijk dat BlackBerry Limited zelf weer toestellen gaat produceren.

Je zou het bijna vergeten, maar BlackBerry was ooit een van 's werelds grootste smartphonefabrikanten ter wereld. Alleen al in 2011 verkocht het bedrijf 50 miljoen nieuwe toestellen. Daarna ging het vrij snel bergafwaarts met BlackBerry, mede door de groei van Android-fabrikanten en natuurlijk de iPhone.

• Beste Android smartphones