Groot nieuws: Spotify duikt de wereld van audioboeken in!

Spotify-CEO Daniel Ek maakte afgelopen woensdag tijdens een beleggersdag bekend dat het bedrijf gaat focussen op audioboeken. Volgens Ek is de toevoeging van audioboeken aan het muziekplatform een “grote kans.” Met deze stap wil Spotify de strijd aangaan met Audible, het populaire audioboekenplatform van Amazon.

Spotify heeft nog niet het volledige aanvalsplan bekend gemaakt, maar paar details kwamen wel al naar boven.

Grotere focus op audioboeken

Gustav Söderström, Spotify’s Research & Development Manager, zei dat audioboeken later dit jaar beschikbaar worden voor 400 miljoen luisteraars. Hij gaf echter geen specifieke datum. 

Audioboeken krijgen ook een betere plek in de app. Spotify beschikt al een tijdje over audioboeken, maar ze zijn moeilijk te vinden. Je moet specifiek zoeken naar ‘audioboeken’, en dan vind je meerdere playlists. Bekende series zoals The Lord of The Rings en The Hunger Games staan al op het muziekplatform, maar er zijn maar weinig luisteraars die hier op de hoogte van zijn.

Het audioboekplatform Findaway, dat eind vorig jaar is overgenomen door Spotify, neemt het voortouw. Findaway’s ervaring en bestaande infrastructuur vormen de basis voor de nieuwe feature. Findaway Voices werd tijdens het evenement aangehaald als voorbeeld voor mogelijke implementaties. Deze dienst brengt auteurs en stemacteurs bij elkaar. Findaway publiceert het audioboek zodra alles is opgenomen.

Er is nog veel onbekend. Het is aannemelijk dat je gewoon op het kopje 'audioboeken' kan klikken om toegang te krijgen tot het gehele aanbod aan audioboeken. Bij Audible kan je per boek betalen, maar het is nog onduidelijk of Spotify dit systeem gaat hanteren of voor losse abonnementen gaat.

Spotify heeft geen antwoord gegeven op onze vragen.

Analyse: Spotify breidt flink uit

Spotify is de laatste tijd druk bezig om nieuwe gebruikers aan te trekken. De focus op podcasts van de afgelopen jaren heeft het Zweedse bedrijf geen windeieren gelegd. Het aantal premium abonnees steeg al snel naar de 165 miljoen. 

Spotify is druk bezig om het platform om te toveren in de ultieme plek voor audiofanaten. Daarom is het raar dat wij al meer dan een jaar niets meer hebben gehoord over Spotify HiFi, de nieuwe muziekdienst voor echte audiofielen. Je favoriete albums luister je dan in lossless kwaliteit.

Waar wacht je op, Spotify? 

• Beste e-reader 2022: voor als je toch wilt lezen in plaats van luisteren

Het aanbod van Spotify gaat behoorlijk uitbreiden. Het bedrijf heeft plannen aangekondigd om audioboek-platform Findaway over te nemen.

Findaway heeft een bibliotheek van meer dan 325.000 audioboeken. Daarnaast distribueert het bedrijf luistermateriaal aan verschillende andere platformen.

Volgens Nir Zicherman, het hoofd van audioboeken bij Spotify, zal de overname “de toevoeging van audioboeken aan de streamingdienst versnellen, zodat gebruikers alle audiocontent die ze willen, op één platform kunnen krijgen.” Dit vertelt hij in gesprek met The Verge.

Ook zegt Zicherman dat Spotify het makkelijker wil maken voor mensen om zelf audioboeken te maken en publiceren.

Spotify heeft in het verleden geëxperimenteerd met audioboeken. De overname moet het aanbod van de streamingdienst uitbreiden. Een aantal jaar geleden begon Spotify met het aanbieden van podcasts. Dat heeft voor behoorlijk wat succes gezorgd, aangezien de advertentie-inkomsten van podcasts met 627 procent zijn gestegen op het platform.

Het is echter nog niet duidelijk of Spotify individuele audioboeken gaat verkopen. Het zou niet verrassend zijn als het platform ervoor kiest om een abonnementsdienst uit te brengen voor luisterboeken.

En Spotify HiFi dan?

Een functie waar we al een tijdje op wachten, is Spotify HiFi. We hebben recent signalen gezien dat de feature eraan komt. Zo verscheen een preview van Spotify HiFi op reddit.

Volgens een blogpost van Spotify komt de HiFi-functie nog in 2021, als een upgrade voor Premium. Het einde van het jaar komt er echter snel aan en we hebben nog steeds geen releasedatum.

Met Spotify HiFi kun je naar jouw favoriete muziek luisteren in de hoogste kwaliteit. Spotify is een van de weinige streamingdiensten die geen zogenoemde ‘lossless’-audio aanbiedt. Andere muziekplatformen zoals Tidal, Deezer en Apple Music doen dat wel. De HiFi-functie is een must voor Spotify om de concurrenten bij te blijven.

Lossless-audio is niet gecomprimeerd en verliest daardoor nauwelijks kwaliteit. Met de juiste koptelefoon heb je een meer meeslepende luister-ervaring. Gebruikers van Spotify Premium hebben een kwaliteitslimiet van 320kbps. HiFi biedt lossless CD-kwaliteit van 1411kbps. Je krijgt bij de functie dus vier keer zoveel data dan bij Spotify Premium.

Wat de HiFi-functie gaat kosten is nog niet bekend, maar we verwachten dat het meer zal zijn dan de standaard Premium-prijs van 9,99 euro per maand.

• Dit zijn de beste streamingdiensten van dit moment

Nextory is een nieuwe abonnementsdienst voor e-books en audioboeken in Nederland. Het bedrijf uit Zweden gaat de strijd aan met Kobo Plus (Bol.com) en het eveneens Zweedse Storytel. 

De digitale boekendienst biedt momenteel meer dan 200.000 boeken aan, waaronder een hoop Nederlandse bekende titels. Het gaat natuurlijk om kwaliteit en niet om kwantiteit, daarom nemen we de Nextory-app onder de loep en bekijken we of de abonnementsdienst de moeite waard is voor lezend Nederland.

Prijs en beschikbaarheid

Nextory is sinds december 2020 beschikbaar in Nederland. Net als concurrenten kun je zoveel boeken lezen en beluisteren als je wil. Daarvoor betaal je maandelijks abonnementskosten (maandelijks opzegbaar). De app van Nextory is beschikbaar voor Android en iOS.

Voor een standaardabonnement ben je 9,99 euro kwijt. Het gaat hierbij om een tijdelijk aanbod, de normale prijs is 11,99 euro (even duur als Storytel). Het abonnement geeft je toegang tot het volledige assortiment aan (luister)boeken. Je kunt de dienst één maand gratis uitproberen.

Dit betekent dat een abonnement op Nextory goedkoper is dan Kobo Plus Lezen & Luisteren (12,99 euro per maand), waarbij je ook onbeperkt boeken kunt lezen of beluisteren. Enkel lezen of enkel luisteren wordt echter ook door Kobo Plus aangeboden voor 9,99 euro per maand.

Daarnaast is er een familieabonnement op Nextory beschikbaar, waardoor je met meerdere personen tegelijk kunt lezen en luisteren. Een abonnement voor twee personen kost 14,99 euro per maand. Voor drie personen ben je 19,99 euro per maand kwijt en de kosten voor vier personen zijn 23,99 euro per maand.

Design en functies

De Nextory-app heeft een minimalistische en overzichtelijke uitstraling met een witte achtergrond en roze pictogram-accenten. Als je een boek of luisterboek hebt uitgekozen om mee aan de slag te gaan, druk je simpelweg op de cover om naar de pagina van dat boek te gaan. Je krijgt dan een handig overzicht te zien van de auteur, de eventuele voorlezer en de lees- of luisterduur.

We vinden de app handiger in gebruik dan de app van Kobo Plus. Nextory biedt veel meer het click-and-go-principe aan, waar je bij Kobo Plus lastiger door boeken navigeert via de app. Daarnaast geeft Nextory handige aanbevelingen op basis van je leeshistorie en favoriete boeken.

Je kunt direct beginnen met lezen of luisteren of eerst een voorbeeld bekijken of luisteren. Daarnaast is het mogelijk om boeken te downloaden, zodat je ze ook zonder internetverbinding kunt lezen of luisteren. Uiteraard is het mogelijk om boeken op te slaan in je favorieten, zodat je ze op een later moment gemakkelijk terug kunt vinden.

Er is een handig leesdagboek beschikbaar, waarbij je kunt bijhouden hoeveel boeken je hebt gelezen, hoeveel uur je eraan hebt besteedt en hoeveel recensies je hebt geschreven. Om je aan te moedigen om meer te lezen heeft Nextory ook een boekuitdaging voor je. Je kunt aangeven hoeveel boeken je in welke tijdsduur wil lezen. De Nextory-app kan je op basis daarvan zo nu en dan een herinnering sturen om je aan je doel te herinneren.

Bij het luisteren van een audioboek geeft een geluidsfrequentiebalk aan waar je je in het verhaal bevindt. Op basis van de geluidsfrequentie kun je zien waar een hoofdstuk eindigt en opnieuw begint. Maar we hadden liever gezien dat er duidelijk in tekst stond aangekondigd in welk hoofdstuk we ons bevinden. 

De app biedt de optie om 15 seconden vooruit of achteruit te spoelen. Er is een slaaptimer beschikbaar die je naar wens kunt instellen. Na het verstrijken van de ingestelde tijd wordt het audioniveau omlaag gebracht, waarna het afspelen van het audioboek stopt. 

Er is een snelheidsregelaar aanwezig waarmee je de leesnelheid van de voorlezer kunt aanpassen. Bij het luisterboek van Andrzej Sapkowski's The Witcher: De Laatste Wens vonden we een voorleessnelheid van 0,8 een stuk prettiger dan de standaard snelheid. 

Er zijn drie verschillende leesmodussen beschikbaar: dag, avond en comfort. Het is fijn dat er een donkere modus is om 's avonds ook prettig te kunnen lezen dankzij een zwarte achtergrond met witte letters. De comfortmodus heeft een iets minder felle witte achtergrond, wat prettiger aan je ogen kan zijn dan de standaard dagmodus. Het is daarnaast mogelijk om de lettergrootte aan te passen, maar het is niet mogelijk om het lettertype te veranderen. Dat is iets wat concurrent Kobo Plus wel aanbiedt. De inhoudsopgave is overzichtelijk en je hebt de mogelijkheid om bladwijzers toe te voegen en markeringen aan te geven in de tekst en notities toe te voegen.

We zijn zelf fan van simultaan lezen en luisteren, om de tekst beter op te kunnen nemen als de concentratie wat lager is. Je opent het leesboek dan op je iPad of tablet en start het luisterboek op je telefoon. Het valt op dat het zelfs met het standaard abonnement voor één persoon mogelijk is om dit voor elkaar te krijgen, al zou het om een fout kunnen gaan. Als we de luisterversie van Thomas Olde Heuvelts Echo afspelen op de smartphone en het leesboek vervolgens openen op de iPad, krijgen we op de iPad even een melding die ons terugbrengt naar het startmenu. Daarna is het echter mogelijk om het boek alsnog te openen en de luisterversie wordt niet geforceerd gestopt.

Aanbod

Het is belangrijk dat een app of dienst naar behoren werkt, maar het aanbod aan boeken en luisterboeken is minstens net zo zwaarwegend. Of het aanbod van Nextory bij jouw past, is natuurlijk vooral afhankelijk van de genres die je graag leest. Het aanbod is in elk geval divers. Er is voor elk wat wils, hoewel lang niet alle boeken naar wens beschikbaar zijn.

Er zijn e-books en audioboeken beschikbaar in de volgende categorieën: Misdaad en mysteriefictie, Spanning, Waargebeurde Verhalen, Kinderen, Feelgood & Romance, Fictie, Biografieën en reportages, Horror, Persoonlijke ontwikkeling, Maatschappij en politiek, Non-fictie, Klassieke fictie en poëzie, Fantasy en sciencefiction, Series en humor, Lifestyle en hobby, Tieners en young adult, Voor moeilijke lezers en Books in English. Er zijn daarnaast ook verschillende kookboeken beschikbaar en boeken die ingaan op een gezondere en gelukkigere levensstijl. Voor kinderen is er ook meer dan genoeg om te lezen (of om uit voorgelezen te worden).

Het aanbod bestaat uit veel Nederlandstalig materiaal, zowel vertalingen van materiaal van internationale auteurs als literaire pareltjes van Nederlandse bodem. We vinden uitgebreid materiaal van onder meer Saskia Noort, Tess Gerritsen, Suzanne Vermeer, Thomas Olde Heuvelt en Arnon Grunberg, in zowel lees- als luisterboeken. Het is echter jammer dat niet alle boeken in zowel lees- als luistervorm beschikbaar zijn. Het nieuwste boek Bonuskind van Saskia Noort (2020) is bijvoorbeeld enkel beschikbaar als audioboek. 

Ook het werk van bekende internationale schrijvers is van de partij, waaronder de spannende boeken van Lars Kepler, de volledige Harry Potter-reeks van J.K. Rowling is beschikbaar, The Lord of The Rings-boeken en The Hobbit van J.R.R. Tolkien en de meesterwerken van Stephen King.

Zelf missen we de Helen Grace-reeks van M.J. Arlidge, die wel via Kobo Plus te lezen is. Van Dan Brown is enkel Angels & Demons beschikbaar. Van Robert Bryndza is bovendien enkel Het Meisje in het IJs beschikbaar als luisterboek, waar we de andere boeken uit de Erika Foster-reeks missen. Als kanttekening moeten we plaatsen dat we geen enkel e-book-abonnement kennen dat daadwerkelijk elk boek aanbiedt dat je zou wensen. 

Het aanbod is voor de meeste mensen groot genoeg om maandenlang plezier van te hebben. Of het aanbod van Nextory bij jou past kun je uitproberen in een proefabonnement van één maand.

Abonneer je als...

Abonneer je niet als...