D'habitude, les systèmes de pilotage automatique requièrent l'attention du conducteur, qui est censé être en mesure de reprendre le contrôle du véhicule à tout moment. L'Autopilot de Tesla a connu de nombreux problèmes liés à cette exigence, qui n'est pas toujours respectée, à tel point qu'Elon Musk, PDG de l'entreprise, devra bientôt se justifier. Tesla a d'ailleurs reçu des milliers de plaintes concernant son système de pilotage automatique. Mais Mercedes semble avoir mis au point un système de pilotage totalement autonome, appelé Drive Pilot.

Le système "mains libres, yeux fermés" peut être utilisé sur des autoroutes californiennes désignées, dans certaines conditions, sans le contrôle actif d'un conducteur humain. En d'autres termes, les conducteurs peuvent regarder des vidéos, envoyer des SMS ou même jouer à des jeux vidéo sans regarder la route ni avoir les mains sur le volant. 

 Mercedes : une conduite 100% autonome, mais sous certaines conditions contraignantes 

Le système Drive Pilot de Mercedes utilise une combinaison de capteurs tels que le lidar, le radar et la caméra couplés à un logiciel pour gérer la conduite. Celui-ci n'est disponible qu'à des vitesses allant jusqu'à 65 km/h, sur certaines autoroutes et uniquement pendant la journée. Son utilisation sans conducteur au volant est totalement interdite la nuit.

De plus, le système ne sera pas activé sur les routes urbaines ou départementales, ni dans les zones de construction. Le Drive Pilot ne pourra pas non plus être utilisé dans des conditions météorologiques susceptibles d'avoir un impact sur les performances du système, comme de fortes pluies ou un brouillard épais.

Les autorités américaines ont également imposé d'autres conditions à Mercedes. En effet, le propriétaire du véhicule doit regarder une vidéo obligatoire expliquant les capacités du système et comment engager et désengager la technologie avant de pouvoir y accéder. Le fabricant doit également satisfaire à un certain nombre d'exigences en matière de sécurité, d'assurance et d'immatriculation des véhicules.

Source : techcrunch 

Dans le Michigan aux États-Unis, une femme de 41 ans a eu un accident de la route avec sa Tesla le week-end dernier. Elle roulait sur l’autoroute nationale M-20 quand sa voiture électrique est sortie de la chaussée avant de s’écraser dans un arbre. Sa Tesla est ensuite partie en tonneaux. Selon la conductrice, la voiture électrique était en mode conduite autonome.

La capacité de conduite entièrement autonome est une option des voitures Tesla que les conducteurs peuvent s’offrir pour la modique somme de 7 500 euros. Malgré son nom, cette option n’offre pas encore la conduite entièrement automatisée. Elle permet cependant de bénéficier des fonctions de l’Autopilot et du contrôle des feux de signalisation et des panneaux Stop en version bêta.

La Tesla est sortie de la chaussée avant de s’écraser dans un arbre quand le mode de conduite autonome était activé

Souffrant de blessures légères, la femme a été transportée à l’hôpital. Elle était seule dans la voiture et la Tesla n’a pas heurté d’autres véhicules. Le rapport explique que : « elle a dit aux députés que c'est à ce moment-là que la voiture a tiré à droite et est sortie de la route, a heurté un arbre et a roulé plusieurs fois ».

Nous n’avons pas encore plus d’informations sur les circonstances de l’accident, mais il vaut mieux prendre cette histoire avec des pincettes pour le moment. Les voitures électriques ne sont pas capables d'offrir une conduite entièrement automatisée. D’ailleurs, Tesla aurait reçu des milliers de plaintes relatives à la sécurité de la conduite autonome.

Le constructeur automobile qui surveille les conducteurs qui bâillent et clignent des yeux en est à la version bêta de la conduite entièrement autonome (FSD). Cela signifie que les Tesla peuvent effectuer les tâches liées à la conduite, mais le conducteur doit surveiller la voiture en permanence. Le conducteur est notamment responsable de garder les mains sur le volant. Nous ne savons donc pas si la femme de 41 ans avait les mains sur le volant au moment de l’accident.

Source : 9&10News

Si l'Autopilot de Tesla, l'entreprise d'Elon Musk, vous épie en permanence, celui-ci n'est pas tout à fait au point. Celui-ci a d'ailleurs manqué de tuer un conducteur, qui a déposé plainte contre le fabricant de véhicules électriques. De plus, accusé d'avoir diffusé des informations mensongères, Elon Musk va devoir se justifier concernant l'Autopilot. Mais l'entreprise pourrait faire face à un problème bien plus grave.

En effet, un employé de Tesla anonyme vient de dévoiler plus de 100 Go de données, contenant des milliers de plaintes de clients. Celles-ci, signalées aux États-Unis, en Europe et en Asie, s'étendent de 2015 à 2022. Les conducteurs auraient ainsi signalé plus de 2 400 problèmes d'auto-accélération et 1 500 problèmes de freinage, dont 139 rapports de "freinage d'urgence involontaire" et 383 rapports d'"arrêts fantômes" dus à de fausses alertes de collision.

 Tesla ne communique pas ses rapports aux clients 

Certains des incidents mentionnés indiquent que les voitures Tesla "freinent ou accélèrent brusquement". Et, si la plupart des utilisateurs ont globalement pu reprendre le contrôle de leur véhicule, certains n'y sont pas parvenus, le rapport précisant que d'autres "ont fini dans un fossé, ont heurté des murs ou ont percuté des véhicules venant en sens inverse".

Les documents obtenus décrivent également les politiques de Tesla en matière de réponse aux problèmes de ses clients. En effet, pour chaque incident, les techniciens ouvrent un examen technique. Il serait toutefois précisé que le rapport est "réservé à un usage interne". Certaines remarques porteraient d'ailleurs la mention "Ne pas communiquer VERBALEMENT au client".

Les données relatives aux véhicules ne doivent pas non plus être divulguées sans autorisation. Une directive ordonnerait : "Ne copiez pas et ne collez pas le rapport ci-dessous dans un courriel, un message texte ou ne le laissez pas dans un message vocal destiné au client [...] Si l'intervention d'un avocat ne peut être évitée, cela doit être consigné."

Source : theverge

Elon Musk met régulièrement en avant le système de conduite autonome cher à Tesla, l’Autopilot. Mais celui-ci n’est pas sans danger, et nécessite une surveillance constante de la part du conducteur. Une voiture Tesla a d’ailleurs percuté une voiture de police. Ainsi, Elon Musk vient d’être mis en cause pour ses propos concernant l’Autopilot. En effet, l’entrepreneur a déclaré qu’une voiture Tesla "se conduit toute seule" sans "aucune intervention humaine".

Ces déclarations sont aggravées par le fait qu’un accident mortel s’est produit en 2018. Selon les rapports de l'incident, le conducteur avait activé le mode Autopilot et n'avait pas gardé les mains sur le volant. La voiture a ensuite heurté une barrière de sécurité, s'est retournée et a pris feu, entraînant la mort du conducteur. Pourtant, les résultats de l'enquête ont montré que le système Autopilot de Tesla fonctionnait comme prévu et que le conducteur avait ignoré les avertissements de sécurité. 

 Tesla : Elon Musk ne se souvient pas avoir tenu ces propos 

Depuis cet incident, Tesla a apporté des améliorations au système Autopilot, notamment en renforçant les avertissements de sécurité. De plus, Tesla affirme que la victime jouait à un jeu vidéo sur son téléphone avant l'accident et qu'il n'a pas prêté attention aux avertissements du véhicule. Il est d’ailleurs possible de jouer à des jeux Steam dans une Tesla. Mais cela n’a pas suffi à contenter les proches de la victime, qui décident d’attaquer Elon Musk en justice.

Elon Musk sera donc probablement interrogé concernant la déclaration suivante, qu’il aurait faite en 2016 : "Une Model S et une Model X, à ce stade, peuvent conduire de manière autonome avec plus de sécurité qu'une personne. À l'heure actuelle.". Cependant, les avocats de Tesla se sont opposés à cette demande dans des documents déposés au tribunal. Ils ont déclaré qu’Elon Musk ne se souvenait pas des détails de ces déclarations. La défense invoque même la possibilité d’une vidéo ayant utilisé le “deepfake”.

Source : techcrunch

Tesla a rappelé un grand nombre de ses véhicules électriques, dans le but de corriger un bug logiciel lié à son système avancé d’aide à la conduite (FSD). Celui-ci ayant été mis à jour fin octobre.

Bien que la société ait rapidement retiré la mise à jour incriminée et publié un correctif depuis, le fait d’imposer cette procédure de rappel officiellement permet de s'assurer un déploiement optimal de la fonction FSD. Sur le plus grand nombre possible de véhicules électriques sortant de l’écurie.

Ledit rappel concerne exactement 11 704 automobiles Tesla, dont certains Model 3, Model S et Model X fabriqués entre 2017 et 2021. Le Model Y n'a pas échappé au retour en usine, puisque certains véhicules de 2020 et 2021 ont été référencés dans la liste de rappel.

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Freinage inattendu

Cette décision intervient une semaine seulement après que le PDG de Tesla, Elon Musk, a mentionné sur Twitter un problème impliquant le dernier déploiement de la version bêta, qui ne s'était pas déroulé comme prévu. 

Plusieurs conducteurs ont signalé des défauts de fonctionnement au sein du système de sécurité du véhicule. Ils notent, entre autres, que leurs voitures freinaient de manière inattendue et que certaines fonctions de sécurité se désactivaient totalement.

Le constructeur automobile a annulé la mise à jour bêta et a rapidement réédité un correctif, mais la décision de suivre une procédure de rappel officielle demeure prudente de la part de Tesla. La NHTSA (agence fédérale américaine chargée de la sécurité routière) a précédemment épinglé Tesla sur son faible historique de rappels, faisant dès lors pression sur l’entreprise pour respecter plus scrupuleusement les règles de conformité.

Cette décision permet à Tesla d'éviter un contrôle plus approfondi de la NHTSA. Diverses enquêtes ont déjà été ouvertes sur plusieurs incidents impliquant des véhicules autonomes Tesla.

La fonction de conduite autonome intégrale (FSD) de Tesla est en cours de développement depuis un certain temps déjà, avec un petit groupe de bêta-testeurs qui utilisent l’interface et le matériel Tesla dans des scénarii réels. 

Le constructeur automobile a depuis longtemps promis aux conducteurs de véhicules Tesla un moyen d’accéder plus facilement au fameux programme bêta. Si vous faites partie des curieux en attente, alors Elon Musk a une bonne nouvelle pour vous : un "bouton bêta" apparaîtra bientôt sur votre tableau de bord.

Musk vient de déclarer que Tesla publierait la version bêta 10.1 du programme FSD le 24 septembre, et que son activation sur les véhicules ayant déjà souscrit à l’option (moyennant un règlement de 10 000 dollars) serait immédiate. A une condition…

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Si un conducteur Tesla souhaite participer au programme, il devra s'inscrire au programme de suivi pendant sept jours. Pendant cette période, le constructeur automobile accédera aux données télémétriques et à son calculateur de comportement de conduite pour évaluer les performances du conducteur. Si son comportement est jugé "bon", l'accès à la version bêta lui sera accordé. 

Élargir le champ d'action

Le programme FSD devait être lancé au début de l'année, mais Tesla a choisi de réduire le groupe d'essai pour des raisons de sécurité. 

Les dernières versions bêta ont manqué le coche, et Musk lui-même a admis qu'il fallait travailler davantage pour que les mises à jour anticipées se rapprochent un peu plus activement de l’interface finale. 

Avec la sortie de la version bêta 10, l’option FSD a enfin atteint un niveau de précision et de fonctionnalité qui permet à Tesla d'intégrer davantage de conducteurs-testeurs au programme. Le constructeur automobile dispose ainsi d'un réservoir de données beaucoup plus important pour améliorer les futures versions du logiciel.

Les tweets de Musk décrivent le mode opératoire par lequel un conducteur Tesla peut accéder au programme bêta, mais ce n'est pas exactement une déclaration ferme qui montre un plan pour révoquer l'accès si un conducteur se comporte mal et utilise à mauvais escient la fonction FSD. 

Bien qu'il s'agisse certainement d'un pas en avant dans la bonne direction, cette démarche passe également à côté de la grande question : comment surveiller plus efficacement le comportement du conducteur lorsque les options FSD et Autopilot sont actives ?

Via Inside EVs

C’est un accident de plus à inscrire dans le registre de Tesla, avec la fonction Autopilot mise en cause. La collision a eu lieu ce week-end, sans que personne ne soit gravement blessé cette fois-ci. Ce qui n’a pas empêché la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), agence gouvernementale américaine chargée de la sécurité routière, d’ouvrir une enquête visant à déterminer la sûreté du pilotage automatique Tesla.

Dans ce cas précis, une Tesla Model 3 a percuté une patrouille de police opérant près d’Orlando, en Floride. L’officier, portant assistance à une automobile en panne, a manqué d’être renversé. Tandis que son propre véhicule - en stationnement et les feux allumés - s’est retrouvé endommagé.

La Tesla Model 3 a également touché l’automobile assistée. Le rapport de la patrouille autoroutière indique que le conducteur de la Tesla, âgé de 27 ans, et le conducteur du véhicule en panne ont subi des blessures mineures. 

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Qui est en tort : Tesla ou le chauffeur ?

La responsabilité de l’accident n’est pas établie à cette heure. Nous ne savons pas si le chauffeur humain de la Tesla Model 3 a mal programmé l’Autopilot ou si la fonction était défectueuse en amont. L'enquête de la NHTSA débute et devrait faire la lumière sur les faits, en se basant également sur la douzaine de crashs similaires impliquant l’Autopilot Tesla depuis 2018. 

Ces accidents, qui ont eu lieu dans neuf États différents, ont fait 17 blessés et un mort. La plupart des collisions se sont produites en pleine obscurité, impactant des véhicules qui se présentaient pourtant avec feux et autres systèmes de notification d'urgence actifs.

Malgré leur dénomination, les technologies Autopilot et Full Self-Driving (FSD) de Tesla ne peuvent pas conduire une voiture sans intervention humaine. Aucun de ces systèmes ne remplace ainsi un chauffeur attentif, car ni l’un ni l’autre ne s’avèrent encore capable de reconnaître et d'éviter parfaitement un obstacle en mouvement.

Il s’agit d’options d’assistance à la conduite, parfois détournées par le chauffeur pour profiter d’une sieste réparatrice ou prendre le volant en faisant fi d’un taux d’alcoolémie disqualifiant. Des usages qu’il convient de revoir pour impliquer davantage le chauffeur à adopter une conduite prudente, avec ou sans Autopilot.

Entre de bonnes mains et avec une exécution appropriée, des technologies comme l'Autopilot peuvent sauver des vies et réduire le nombre d'accidents sur nos routes. Les fonctions d'aide à la conduite, lorsqu'elles sont utilisées correctement, agissent comme un copilote efficace qui peut combler les lacunes d'attention du chauffeur et prévenir les accidents graves.

Ces dernières années, DJI s'est imposé comme un leader naturel sur le marché des drones. En 2021, l’entreprise pourrait prêter son nom et son expertise à une industrie quelque peu différente.

Drone DJ partage ainsi certains documents semblant indiquer la conception prochaine de capteurs DJI à destination de véhicules à conduite autonome. Cette rumeur corrobore d’autres sources affirmant que la compagnie chinoise recrute une toute nouvelle équipe d’ingénieurs automobiles.

Bien qu'il faille prendre cette spéculation avec prudence, l’expérience de DJI dans le développement de l’imagerie en font un candidat de premier ordre pour faire évoluer la technologie embarquée des voitures autonomes. Notamment dans la conception de caméras à 360°, une surveillance accrue des angles morts et l’ajout de capteurs LiDAR (ou "Light Detection and Ranging") - des lasers employés pour évaluer la profondeur et la distance.

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En fait, certains des drones DJI embarquent déjà des variations à petite échelle de ces technologies - les capteurs d'obstacles du DJI Mavic Air 2, par exemple - et il est donc logique que la société cherche à asseoir son autorité dans ce domaine d’innovations.

Un autre blogueur chinois a récemment fait référence à un nom de marque "DJI Automotive" - qui ferait référence à la future filiale spécialisée dans les voitures à conduite autonome - et a également suggéré que nous pourrions en découvrir davantage sur la stratégie de DJI lors du prochain Salon de l'Auto de Shanghai en avril.

Une longueur d’avance pour le marché chinois

Cette nouvelle aventure potentielle de DJI intervient à un moment où le marché chinois des véhicules électriques connaît une croissance rapide (le Hongguang Mini EV, par exemple, se vend deux fois plus que la Tesla Model 3). 

DJI n'est pas le seul à vouloir se lancer dans l'industrie automobile. Le constructeur mobile Xiaomi a récemment annoncé ses ambitions en matière de véhicules électriques, tandis que Huawei serait également en train de développer sa propre branche automobile, également axée sur les capteurs de conduite autonome.

Le paysage est en train de changer pour les entreprises high-tech capables de jongler entre plusieurs secteurs de production - surtout en Chine. DJI est le dernier nom en date d'une longue liste de marques qui ont identifié le monde de l'automobile comme un marché potentiellement rentable, et c'est une société capable de créer un véritable impact étant donné sa familiarité préexistante avec la technologie avancée des drones.

Via Drone DJ 

Les rumeurs autour de l’Apple Car sont alimentées depuis quelques années maintenant, sans que la firme de Cupertino - d’habitude prompte à conserver ses projets secrets et à dissiper les fake news - ne prenne la peine de les faire taire. Nous savons aujourd’hui qu’Apple nourrit de réelles ambitions au sein de l’industrie automobile (avec une mystérieuse initiative intitulée « Project Titan ». Et de nombreuses questions à ce sujet restent en suspens.

A-t-on affaire à un tout nouveau prototype de véhicule conçu par Apple ? D'une technologie intégrée dans des véhicules existants ? D'un matériel et d'un logiciel sous licence de constructeurs automobiles tiers ? D'un service géré par Apple pour piloter des voitures sans conducteur ? Ou de (presque) tout ça à la fois ?

Dans ce guide, nous explorons toutes les informations qui aideront à dissiper le voile autour de l’Apple Car, et tout ce que nous en attendons - y compris sa date de sortie et son prix.

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L’Apple Car en résumé

• Qu'est-ce que c'est ? L’insertion d’Apple sur le marché de l'automobile autonome
• Quand est-ce que ça sort ? Pour faire court, personne ne sait
• Combien cela coûtera-t-il ? Ce n'est pas clair pour l'instant, mais attendez-vous à un prix très élevé

Date de sortie de l'Apple Car

Nous ne fixerons pas cette inconnue avant un certain moment, aussi armez-vous de patience.

En effet, Apple n'a pas encore trouvé de constructeur automobile avec lequel s'associer pour développer le projet Apple Car. Dès mai 2018, Apple aurait été en pourparlers avec le géant allemand Volkswagen, dans l’optique de produire une navette autonome pour ses employés basée sur le véhicule utilitaire T6 Transporter. Un programme qui aurait pu aboutir, par la suite, à la production en série d’une voiture Apple pour le marché de masse. Mais après une succession de fuites internes et d'accidents très médiatisés, le partenariat entre les deux sociétés a fini par être étouffé.

Plus récemment, nous pensions que le géant de la technologie était en pourparlers prometteurs avec Hyundai concernant la production d’un véhicule électrique autonome. Nous avons ensuite relayé des rumeurs selon lesquelles Apple aurait en fait signé un accord de fabrication avec la filiale de Hyundai, Kia, qui permettrait de commercialiser l'Apple Car dès 2024.

Hélas, là encore, Apple aurait depuis interrompu les négociations avec Hyundai et Kia, la société s'étant tournée vers d’autres constructeurs automobiles japonais pour tenter de concrétiser enfin ses ambitieux projets de véhicule électrique.

En 2021, il semble donc qu'Apple soit toujours à la recherche d'un partenaire clé pour ce projet. L'analyste Ming-Chi Kuo a récemment déclaré que l’Apple Car pourrait ne pas voir le jour avant 2028 ou plus tard, étant donné l'impasse de ces négociations.

Il n'est pas surprenant, cependant, que la collaboration ait été un tel point de blocage pour l'entreprise. Bien qu'elle soit largement considérée comme la compagnie la plus prospère au monde, Apple s’est façonnée une réputation dans la conception de technologies informatiques innovantes - ce pari lancé sur l’industrie automobile s’avère ainsi un risque majeur.

Cela signifie qu'elle a besoin de l'aide d'une marque extrêmement bien implantée. Or la plupart des constructeurs ne semblent pas prêts à s’effacer aujourd’hui pour laisser dominer l’appellation Apple.

Caractéristiques techniques et attentes autour de l’Apple Car

Malgré l'impasse de la production, le projet Apple Car est en développement continu depuis plusieurs années, ce qui signifie que certaines spéculations sont dorénavant devenues semi-concrètes. Bien qu’il faille toujours se montrer prudent avec Apple.

La première d’entre elles est sa nature autonome. Après les problèmes rencontrés avec Volkswagen en 2018, il a été rapporté qu'Apple se tournerait vers le développement de logiciels autonomes pour automobiles, plutôt que vers la conception d’un véhicule intégral en soi.

En juin 2019, Apple a fait l'acquisition de Drive.ai, une entreprise spécialisée dans la conduite autonome. De plus, les derniers dépôts réglementaires et demandes de brevet de la société fournissent un aperçu factuel de ses activités. Parmi ces documents, figure la mise en œuvre d’un système embarqué qui avertit les conducteurs sur les différentes actions à mener, en fonction de l’environnement proche.

Un autre brevet fait état de vitres qui peuvent modifier leur transparence et leur teinte. Ce dernier point suggère une tentative d'Apple d'améliorer le confort des passagers comme celui du conducteur. Ici, chacun peut voir l’extérieur mais est protégé de tout regard qui chercherait à découvrir ce qu’il y a à l’intérieur.

Plus intéressantes encore sont les prétendues fonctions d'automatisation du brevet, avec des capteurs permettant à la fenêtre de varier sa teinte ou sa réflectivité en fonction des conditions météorologiques extérieures - par exemple, lorsque le soleil se couche sur la route.

Ironiquement, un autre brevet déposé par Apple, découvert en mars 2018, suggère une possibilité de se débarrasser de toute fenêtre. Le brevet détaille la manière dont des casques VR pourraient permettre à chaque passager de la voiture autonome de dessiner son propre habitacle ou de disposer d’une vue totale sur le paysage, en rendant la voiture « invisible ». Mieux encore : la VR accorderait de même la modification de l’environnement externe.

Envie de faire un tour dans Jurassic Park ? Libre à vous ! Selon le brevet, vous pourriez même utiliser l'expérience VR pour organiser une réunion professionnelle dans un bureau virtuel.

Presque inévitablement, l'Apple Car devrait être pilotée par une interface iOS, avec logiquement une prise en charge totale de vos iPhone, iPad, Apple Watch et peut-être même de votre Mac.

Compte tenu des recherches en cours d'Apple sur la technologie des batteries de prochaine génération, nous pouvons également nous attendre à ce que l’Apple Car dispose d’un niveau d’autonomie et d'un rendement supérieurs à ceux de toute autre voiture électrique actuellement sur le marché.

Qui plus est, l'entreprise aurait mené des entretiens avec quatre fournisseurs distincts de capteurs LiDAR - la technologie laser présente sur l’iPhone 12 Pro et l’iPad Pro 2020, capable de mesurer la profondeur et la distance en vision directe.

Face à Apple, Tesla a laissé entendre qu'il envisageait de proposer à ses clients son mode d'auto-conduite intégrale (FSD) - qui permet aux véhicules de contourner des objets et de négocier des virages sans l'intervention du conducteur - par le biais d'un service d'abonnement mensuel. Dès lors, la technologie des véhicules autonomes grand public apparait clairement en expansion, au moins dans une certaine mesure.

Aussi, pour résumer, attendez-vous à ce que l'Apple Car - s'il s'agit bien d'une voiture - soit autonome, fortement intégrée sous iOS, dispose de vitres teintées et se place en leader de la conduite autonome d’ici la fin de cette décennie.

Prix de l'Apple Car

Bien sûr, avec peu ou pas d'informations sur la véritable nature de l’Apple Car, il est aujourd’hui impossible de facturer virtuellement ce matériel, ce logiciel ou ce service.

Cela étant dit, nous pouvons nous baser sur les prix d'autres véhicules électriques haut de gamme commercialisés à l’heure actuelle (en gros, des Tesla), pour esquisser un début de fourchette tarifaire liée à l’Apple Car.

Lorsqu'elle sera mise en vente, la nouvelle Tesla Roadster devrait devenir le modèle le plus cher du marché, avec un prix d'achat estimé à près de 200 000 dollars (environ 165 000 euros). Aujourd’hui, la Tesla Model X Performance occupe actuellement cette place luxueuse, elle vaut la modique somme de 111 990 euros.

Bien qu'aucun véhicule entièrement autonome ne soit encore disponible à l'achat, les conducteurs de Tesla doivent actuellement débourser 10 000 dollars (à peu près 8 200 euros) pour ajouter le mode autopilote FSD, le système de conduite avancé de Tesla.

Si l’Apple Car se révèle bel et bien comme un véhicule à part entière, les prix fixés par Tesla vous donneront sans doute une idée de ceux auxquels pourraient penser Apple, dans une hypothétique moyenne basse. Car Apple ne serait pas Apple sans tarifs survolant les cimes les plus hautes du marché grand public.

Quel futur pour l'Apple Car ?

Il est clair qu’Apple enregistre des progrès conséquents dans le développement d'une technologie autonome, compte tenu de ses multiples dépôts de brevets - mais il ne faut pas s'attendre pour autant à voir un produit automobile Apple commercialisable avant un certain temps.

Le principal obstacle pour l'entreprise reste la négociation d'un accord avec un constructeur automobile. Et avec de grands noms comme Volkswagen, Hyundai et Kia potentiellement déjà condamnés à la pile des « essais et échecs », il sera intéressant de voir si l'entreprise va franchir le pas avec l'une des marques japonaises miroitées en 2021.

Bien entendu, il convient de noter qu'Apple n'est pas exactement à la traîne dans la course à la production de la première voiture grand public à conduite autonome. Si Tesla est clairement en tête du peloton à cet égard, une foule d'autres entreprises ont connu des parcours tout aussi parsemés d’embûches dans ce segment.

Le concurrent le plus comparable à Apple est peut-être Waymo, projet vacant de voiture autonome mené par Google et actuellement marque à part entière de la maison mère Alphabet. Waymo représente une ramification d'une grande entreprise high-tech et reste de ce fait tout aussi redevable à l'évolution des réglementations.

Uber, lui aussi, a voulu se lancer dans la mise en circulation de voitures à conduite autonome. Mais un accident mortel, survenu en mars 2018, a fait dérailler les tests du service de covoiturage et la société a depuis avorté ce programme industriel.

Volkswagen, Jaguar, BMW, Nissan, Ford, Mercedes-Benz, Toyota et General Motors ont également fait l'objet de rumeurs sur le projet d'autopartage, mais aucun véhicule sûr et commercialement viable ne semble susceptible de prendre la route de sitôt.

Le fait est qu'il se passe quelque chose chez Apple, mais nous ne savons pas encore quoi. Le géant de Cupertino espère devenir un acteur majeur dans l’automobile autonome au cours des prochaines années à venir. Il devra pour cela passer devant plusieurs constructeurs qui possèdent déjà le pedigree nécessaire pour mettre en place une flotte de véhicules à conduite autonome.

Reste à voir si Apple sera le premier de ces compétiteurs à déchiffrer le code technologique le plus efficace pour imposer la conduite autonome comme la norme de demain. Avec l’historique d’Apple, nous aurons sûrement droit à un produit révolutionnaire ou au moins activement imité.