Après avoir annoncé que les administrateurs de Google Workspace pouvaient désormais suivre la consommation d'électricité de leur entreprise, Google a dévoilé un nouveau tour de passe-passe dans le cadre de son objectif de réduction des émissions de carbone d'ici 2030.

L'entreprise a annoncé la conclusion d'un accord avec la société Holocene, spécialisée dans le captage direct de l'air (DAC), en vue de produire des crédits d'élimination du carbone au prix de 100 dollars par tonne de C02 éliminée de l'atmosphère, ce qui, selon Google, est le prix le plus bas négocié pour l'utilisation de la technologie DAC.

Google espère que les crédits seront délivrés « au début des années 2030 », tout en soulignant que la technologie en est encore à ses débuts et qu'elle se heurte à un certain nombre d'obstacles, notamment en termes de coût et de capacité.

Le captage direct de l'air - qu'est-ce que c'est et pourquoi n'est-ce pas encore prêt ?

La capture directe de l'air fonctionne en utilisant des processus chimiques ou physiques pour extraire le CO2 de l'air ambiant afin qu'il soit stocké sous terre ou réutilisé dans des produits. Selon le rapport de 2022 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), des milliards de tonnes de CO2 devront être retirées de l'atmosphère d'ici 2050 pour stopper le changement climatique, et la DAC (Direct Air Capture) est citée comme l'une des solutions les plus prometteuses pour atteindre cet objectif.

Les crédits de suppression du carbone, obtenus via la DAC, représentent une incitation pour les entreprises à tendre vers la neutralité carbone ; ces crédits ont une valeur et peuvent être vendus en gros.

Google réduit principalement la barrière des coûts en fournissant un soutien financier initial à Holocene et en acceptant des crédits de suppression du carbone provenant de ses installations les moins coûteuses. Holocene combine des systèmes de capture basés sur des procédés liquides et solides, ce qui, selon Google, permettra de réduire progressivement le coût des opérations DAC.

De plus, le gouvernement américain a mis en place un crédit d'impôt 45Q – encourageant le développement et l'investissement dans la DAC en offrant aux fournisseurs éligibles, comme Holocene, 180 dollars par tonne de CO2 retirée.

Le principal obstacle à la DAC est sans doute son manque actuel d'échelle. À ce jour, les usines DAC ne peuvent produire plus de 2000 crédits de suppression de carbone par an. Google estime qu'Holocene capturera 100 000 tonnes de CO2 d'ici le début des années 2030, mais reconnaît également que ce n'est pas encore suffisant pour lutter efficacement contre le changement climatique.

Cependant, Google estime que parvenir à une capture directe de l'air à faible coût, même à petite échelle, est essentiel pour renforcer la confiance dans le "marché de la suppression du carbone", même si l'idée de voir cet objectif primordial réduit à une logique de marchés et d'actions peut paraître décourageante.

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Face aux inquiétudes suscitées par les émissions de CO2 et la dépendance à l'égard d'autres pays en matière d'approvisionnement énergétique, de nombreux pays européens se tournent vers les technologies existantes pour chauffer les maisons. 

Le continent abrite déjà de nombreux centres de données gérés par certaines des plus grandes entreprises technologiques. Ceux-ci consomment de grandes quantités d'énergie pour maintenir au frais les ordinateurs et les serveurs.

L'énorme quantité de chaleur générée par le stockage de notre banque de données toujours croissante est généralement dissipée par l'utilisation d'unités de climatisation ou de tours de refroidissement. Cela signifie que la chaleur est gaspillée. Cependant, un nombre croissant de centres de données utilisent désormais cet excès de chaleur pour chauffer les maisons et les bâtiments.

Des centres de données utiles pour le chauffage

Au Danemark, Meta récupère la chaleur excédentaire de son centre de données d'Odense depuis 2020, et espère pouvoir chauffer l'équivalent de 11 000 foyers l'année prochaine.

Microsoft, Apple et Amazon ont tous commencé à planifier des actions similaires, tandis qu'Alphabet s'est également engagé à explorer les possibilités correspondantes.

Dix centres de données néerlandais sont déjà reliés à des systèmes de chauffage urbain, lesquels distribuent l'excédent de chaleur aux habitations et aux bâtiments voisins, et quinze autres sont en cours de réalisation.

L'utilisation des centres de données pour chauffer les maisons présente de nombreux avantages. Elle réduit la demande de combustibles fossiles qui sont généralement utilisés pour chauffer ces maisons en Europe. Ensuite, il est possible de réduire les émissions de dioxyde de carbone, car les centres de données sont souvent alimentés par des sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie solaire et éolienne.

En France et au Danemark, les gouvernements nationaux et locaux auraient mis en place des incitations fiscales pour une utilisation plus intelligente de l'excès de chaleur, tandis que certains permis de construire exigent la récupération de la chaleur supplémentaire.

En plus de chauffer les maisons, les centres de données sont également utilisés pour chauffer les serres, ce qui permet aux agriculteurs de cultiver toute l'année. Selon Jeroen Burks (via Wholegrain Digital), le fondateur d'un centre de données basé aux Pays-Bas, un centre de données de 180 kW pourrait chauffer jusqu'à 5 000 m2 de serres pendant les mois d'hiver, ce qui est suffisant pour produire 250 tonnes de tomates.

L'utilisation des centres de données pour chauffer les maisons et les bâtiments est de plus en plus populaire en Europe, et elle devrait se développer dans les années à venir. Il s'agit d'un moyen rentable et écologique de chauffer des maisons et d'autres bâtiments, et cela démontre les nombreuses façons dont la technologie peut être utilisée pour relever certains des défis récents auxquels le continent, et même le monde, est confronté.

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Via Wall Street Journal

Un nouveau projet universitaire mené en Tasmanie prévoit de concevoir une "boîte noire" de la planète, qui observera et enregistrera des données sur l'aggravation de la crise climatique - ainsi que sur nos efforts pour éviter le réchauffement climatique, ou notre inaction.

Baptisée Earth's Black Box (boîte noire de la Terre), cette initiative est née de la collaboration entre l'université de Tasmanie, Clemenger BBDO, une société de communication, et Glue Society, un collectif d'artistes et de réalisateurs. 

La boîte noire commencera à "enregistrer chaque pas que nous faisons vers cette catastrophe" tôt en 2022, selon la vitrine en ligne du projet.

"Le but de ce dispositif est de fournir un compte-rendu impartial des événements qui conduisent à la disparition de la planète, de responsabiliser les générations futures et d'inspirer une action urgente."

La boîte noire ressemble à un monolithe de 10 x 4 x 3 mètres qui semble avoir été renversé sur le côté, avec un coin en saillie. Celui-ci expose au soleil une face de ladite boîte, couverte de panneaux solaires et collectant discrètement les données climatiques.

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Selon ABC News, la boîte sera dotée d'une coque en acier de 7,5 centimètres d'épaisseur protégeant un petit entrepôt de disques de stockage et d'équipements de communication, ainsi que des batteries de secours au cas où l'énergie solaire ne serait plus disponible. Il sera également doté d'une connexion Internet afin de pouvoir archiver les informations recueillies.

Outre les températures terrestres et océaniques, la progression de l'acidification des océans, de l'extinction des espèces et des niveaux de CO2 dans l'atmosphère, la boîte noire surveillera la croissance démographique, les dépenses militaires déclarées par chaque nation et d'autres chiffres géopolitiques pertinents.

La boîte noire parcourra également le web à la recherche d’actualités et de contributions sociales liées au changement climatique. Tout cela sera conservé pour la postérité en cas d'effondrement de la civilisation - une sorte de témoignage posthume.

Elle documentera les potentielles grandes famines, sécheresses et migrations de masse à venir, pour servir de mémoire aux générations post-catastrophes. 

Le plan prévoit que la boîte noire de la Terre soit construite sur un affleurement rocheux de la côte ouest de la Tasmanie, choisie pour sa stabilité politique et géologique.

"La fin de l'histoire ne dépend que de nous", peut-on lire sur la page d'accueil de la boîte noire de la Terre. "Une seule chose est sûre, vos actions, inactions et interactions sont désormais enregistrées".

TechRadar a contacté les administrateurs du projet Earth's Black Box pour obtenir des détails sur la capacité de stockage et la durée d'enregistrement programmées de la boîte noire. Ainsi que sur ses espoirs et ses attentes de succès pour inspirer une politique climatique plus offensive. Nous mettrons cet article à jour dès que nous aurons reçu une réponse. 

Il est important de ne pas céder au fatalisme climatique

Il est facile de désespérer en ce moment face à l'inaction climatique, mais cela ne fait pas progresser la cause pour autant. Une certaine appréhension du changement climatique est aujourd’hui en place, demain il s’avérera encore temps d'éviter les pires effets d'un réchauffement de 2,5 ou 3 degrés Celsius.

Le temps presse, il est donc important de ne pas condamner l'humanité à son sort et de poursuivre les efforts nécessaires pour ramener les températures moyennes de la planète en dessous de 1,5 degré de réchauffement avant la fin du siècle. Un objectif qui, selon les climatologues, conduirait à une catastrophe supportable, voire gérable, mais qui laisserait la civilisation intacte.

Si l'on abandonne maintenant, on s'assure que les 2,7 degrés de réchauffement ou plus que nous sommes en train de viser seront fixés d'ici quelques décennies. Un monde avec un tel réchauffement est tout simplement impossible à envisager, car l'humanité n'a jamais vécu dans un tel monde. Dans ce scénario pessimiste, il est probable que la boîte noire de la Terre constituera le dernier témoignage de notre échec.