Alors que le cours de l'Ethereum s’effondre, la société chinoise Bitmain vient de révéler sa nouvelle plateforme de minage Antminer E9.

Selon l'introduction du produit sur Twitter, l’Antminer E9 pourrait égaler les performances de 25 GeForce RTX 3080. Ces affirmations, aussi impressionnantes soient-elles, semblent exactes car un Antminter est déjà capable de délivrer un taux de hachage de 2 400 MH/s contre 100 MH/s pour une RTX 3080.

Ce n'est pas la première fois que le mineur d'Ethereum Antminer E9 est mentionné, puisque Bitmain en parlait déjà en 2021. Cette machine impressionnante coûte 9 999 $ (environ 9 800 €), ce qui s’avère nettement inférieur au prix de 25 RTX 3080 Founders Edition - comptez exactement 17 500 $ (ou 17 150 €). 

L'Antminer ETC/ETH Miner E9 vous permet de ce fait de réaliser une économie de 43%, tandis que sa consommation énergétique se montre considérablement plus faible aussi. 

Le Miner E9 prétend consommer seulement 1 920W. Une RTX 3080 grimpe à 224W, ce qui nous amène à une consommation totale de 5 600W si vous décidez de créer une ferme incluant 25 unités de ce modèle. Dès lors, la plateforme de Bitmain s’impose comme un investissement de premier choix pour les mineurs désireux de maximiser leurs profits, et privilégiant leur facture d’électricité aux performances brutes de leur ferme.

Le fait qu'il existe une plateforme minière capable de prendre la place d’une vingtaine des meilleures cartes graphiques actuelles signifie, espérons-le, que leur disponibilité s’étoffera au cours des prochaines semaines. Une bonne nouvelle de plus pour les joueurs PC, déjà satisfaits par le krach du marché des cryptomonnaies. 

L'Antminer E9 est-il encore rentable ?

Alors pourquoi Bitmain a-t-il remis sur le marché sa plate-forme minière Antminer après plus d'un an de silence ? Il est fort probable que cet énorme retard soit dû au fait que l’entreprise les a exploités pour miner de l'Ethereum avant le krach massif qui a fait fondre 75% de sa valeur usuelle. 

Désormais, Bitmain cherche très probablement à récupérer ces pertes, tout comme de nombreux mineurs qui tentent désespérément de se débarrasser de leurs GPU usagés. Les rendements de l'exploitation minière étant nettement inférieurs à ce qu'ils étaient en 2021, c'est le prix qui déterminera si la plateforme de Bitmain se vendra. 

Et si l'on considère que le mineur ASIC Linzhi "Phoenix" coûtait 11 300 $ (11 070 €) à une époque où la monnaie était encore rentable, cela signifie que l'Antminer devra très probablement être vendu beaucoup moins cher pour apparaître un tant soit peu viable.

Tout cela est de bon augure pour le réapprovisionnement des stocks de GPU, reste à savoir si cela contribuera à réduire l'impact écologique du minage en règle générale.

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Le krach actuel des cryptomonnaies a évidemment une incidence sur les marchés, mais pas que. Il présente également un impact positif substantiel sur l'environnement.

Selon des données récentes rapportées par Digiconomist, le krach a permis de réduire les émissions de carbone de manière significative - 150 000 tonnes métriques de CO2 sont en effet épargnées chaque jour depuis cet événement.

Pour situer le contexte, cette quantité d'émissions de carbone évitées est supérieure à l'ensemble des économies nettes mondiales, produites par le déploiement des véhicules électriques. L'Agence internationale de l'énergie a chiffré celles-ci à environ 50 Mt en 2020.

Bien entendu, il ne s'agit là que d’un volume de carbone facultatif que nous n'ajoutons pas activement à nos émissions totales, et non des émissions usuelles que nous aurions pu réduire.

Le crash des cryptos, le boom des déchets électroniques

Le minage de cryptomonnaies a laissé un impact négatif durable sur le monde - et ce nouveau rapport n’est qu’une démonstration supplémentaire de cette nuisance.

Les dommages considérables causés par le minage sur l'environnement ont été solidement documentés. Diverses études faisant état de la quantité incroyablement importante d'émissions de carbone qu'il libère en raison de la forte consommation d'énergie du minage par des dispositifs électroniques.

Les dispositifs d'extraction basés sur la technologie ASIC produisent également d'importants déchets électroniques, car leur durée de vie est de trois à cinq ans en moyenne avant de devoir être remplacés. En outre, les équipements épuisés ne peuvent pas être réutilisés pour d'autres usages, de par leur nature.

Les meilleures cartes graphiques s’avèrent de même excessivement convoitées par les mineurs. Les amateurs d'Ethereum ont dépensé à eux seuls 15 milliards de dollars en cartes graphiques ces deux dernières années. Même les cartes graphiques les plus abordables (et donc un peu plus datées) sont devenues presque impossibles à obtenir en plein boom de la crypto.

Beaucoup de ces cartes graphiques inondent désormais le marché de l'occasion, les mineurs tentant de récupérer leurs pertes. Et il n'y a aucun moyen de savoir quelle pourrait être leur durée de vie utile restante ou les conditions dans lesquelles elles peuvent encore fonctionner. Elles ne constituent nullement un achat judicieux, à moins de les recevoir gratuitement. Voici donc d’autres déchets nuisibles en perspective.

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La dernière version de NBMiner, un outil populaire de cryptomining dédié à l’extraction d’Ethereum, a considérablement réduit le plafond du taux de hachage imposé sur les cartes graphiques RTX Light Hash Rate (LHR) de Nvidia. Ce pour éviter aux stocks de GPU Ampere d’être pris d’assaut par les mineurs, créant ainsi une profonde pénurie au détriment des gamers courant après les unités manquantes depuis des mois.

Selon VideoCardz, la nouvelle mise à jour de NBMiner améliore l'efficacité du minage depuis les modèles RTX 3000 series LHR jusqu'à 70%. Cette optimisation de l’outil ne s'applique qu'au minage d'Ethereum à l'aide de l'algorithme ethash, et elle ne "débloque" pas la restriction LHR. Il s'agit plutôt d'une solution de contournement qui améliore l'efficacité du minage sur cet algorithme, offrant jusqu'à 20% d’extraction supplémentaire. Bien que le réglage recommandé soit de 68% au lieu des 70% habituels.

Reste à savoir si cette mise à jour incitera davantage de mineurs à envisager l'achat de GPU RTX LHR.

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Nvidia ne renonce pas à la lutte

Tous les nouveaux GPU Nvidia de la série RTX 3000, à l'exception du RTX 3090, sont équipés du limiteur de taux de hachage de Nvidia, introduit pour la première fois avec le RTX 3060. Le limiteur de taux de hachage a pourtant connu des débuts difficiles, et les mineurs ont commencé à trouver des solutions de contournement sur les premières versions du limiteur. 

Nvidia a même gâché le déploiement précoce du limiteur de taux de hachage en publiant accidentellement un pilote bêta qui désactivait entièrement le limiteur de taux de hachage.

Le limiteur introduit dans les GPU ultérieurs s'est toutefois avéré beaucoup plus efficace, permettant aux nouveaux GPU RTX 3060, RTX 3060 Ti, RTX 3070, RTX 3070 Ti, RTX 3080 et RTX 3080 Ti de rester bloqués à une efficacité minière de 50%.

Cela n'a pas arrêté les mineurs, cependant, et comme les cours des devises cryptographiques se remettent quelque peu de leur effondrement récent, nous pouvons nous attendre à ce que la communauté de mineurs causent davantage de migraines à Nvidia, et de déceptions pour les joueurs PC désirant mettre à niveau leur configuration.

L'AMD RX 6600 XT n'a même pas une semaine et elle subit déjà des ruptures de stock chez les principaux détaillants, comme toutes les autres cartes graphiques récentes. Mais si les nouvelles rumeurs faisant état de son taux de hachage s’avèrent légitimes, ce modèle pourrait être encore plus difficile à trouver dans les semaines et les mois à venir.

Selon le contributeur Trollatopoulous, la dernière carte graphique de milieu de gamme d'AMD dispose des meilleures performances d’extraction de cryptomonnaies, à ce jour.

Bien qu'un taux de hachage de seulement 32MH/s puisse sembler faible par rapport aux 125MH/s de la RTX 3090, les performances de minage ne sont pas seulement une question de puissance brute ici. Toutes les plateformes de minage ont besoin d'électricité pour fonctionner et plus le GPU est puissant, plus il aura besoin d'énergie pour miner du bitcoin, de l'ethereum ou toute autre cryptomonnaie. Aussi, vous risquez de vous retrouver avec une facture d’électricité conséquente à la fin du mois, contre une production de devises cryptographiques à la rentabilité variable.

C'est ce qui rendrait le RX 6600 XT si spécial. Apparemment, le GPU est capable d'atteindre un taux de hachage de 32MH/s en utilisant seulement 55W, ce qui se révèle beaucoup plus économique que d'obtenir 114MH/s avec une consommation électrique de 320W - comme dans le cas de la RTX 3090, qui dilapide presque six fois plus d'énergie. Ainsi, avec six RX 6600 XT, vous atteindrez une consommation quasi similaire de 330W, pour un taux de hachage supérieur de 192MH/s.

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Nous n'avons trouvé la RX 6600 XT dans aucun des tableaux de performances de minage que nous suivons en ligne, comme la source de référence krytex.org. Donc jusqu'à ce que cet hashrate soit plus largement confirmé, nous ne pouvons pas nommer avec certitude une nouvelle championne parmi les meilleures cartes graphiques destinées au minage. Mais si l’analyse publiée sur Reddit se vérifie dans les prochains jours, la RX 6600 XT va se faire bien plus rare en boutique. 

L’offre de cartes graphiques se montre déjà minime, en raison de la pénurie de semi-conducteurs, de la forte demande des consommateurs et de l’explosion du cours des devises cryptographiques. Ce facteur a toutefois connu une volatilité beaucoup plus grande ces derniers temps, car des gouvernements comme ceux de la Chine et des États-Unis commencent à sévir de manière plus agressive contre cette pratique.

Au sein de la communauté des mineurs de cryptomonnaies, on observe également une plus grande pression pour trouver des moyens plus "verts" d'extraire des devises. Car la crise climatique actuelle amène le public à porter un regard critique sur l'énorme consommation d'énergie nécessaire. 

Les cartes graphiques plus optimales seront donc beaucoup plus demandées à l'avenir, car les marges bénéficiaires se montreront probablement plus fines et la consommation d'énergie deviendra un plus important que la puissance de traitement. En bref, si le taux de hachage et la consommation d'énergie de la RX 6600 XT confirment les dires du contributeur Reddit, la demande liée au minage de cryptomonnaies privilégiera ce type de GPU au détriment d'autres modèles plus gourmands en énergie comme les RTX 3080 et RTX 3090.

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