• Nvidia et Nokia annoncent un partenariat stratégique majeur
• Les technologies RAN et les réseaux 6G figurent parmi les axes clés du développement
• L'accord comprend également un investissement d’un milliard de dollars de la part de Nvidia dans Nokia

Nvidia a officialisé un investissement d’un milliard de dollars dans Nokia, avec l’objectif de jouer un rôle central dans l’essor des réseaux adaptés à l’intelligence artificielle.

Cette enveloppe couvrira une large palette de projets, allant des réseaux 5G-Advanced aux futurs réseaux 6G, conçus pour répondre aux exigences massives imposées par les charges de travail IA.

Dans le cadre de cette collaboration, les produits AI-RAN de Nvidia seront intégrés à l’offre RAN de Nokia, accélérant ainsi la conception et le déploiement des réseaux de nouvelle génération.

De la 5G à la 6G

Dans un billet de blog annonçant la nouvelle, les deux entreprises ont déclaré que ce partenariat « marque le début de l’ère des réseaux mobiles natifs pour l’IA », et qu’il posera les bases nécessaires pour offrir des services connectés, propulsés par l’intelligence artificielle, tant pour les particuliers que pour les entreprises à la périphérie du réseau.

« Les télécommunications constituent une infrastructure nationale critique — le système nerveux numérique de notre économie et de notre sécurité », a affirmé Jensen Huang, fondateur et PDG de Nvidia.

« Construit sur Nvidia CUDA et l’intelligence artificielle, AI-RAN va révolutionner les télécoms — un changement de paradigme technologique qui permettra aux États-Unis de reprendre le leadership mondial dans ce domaine stratégique. En collaboration avec Nokia et l’écosystème télécom américain, une nouvelle génération de réseaux intelligents et adaptatifs se prépare, prête à redéfinir la connectivité mondiale. »

Pour soutenir cette avancée technologique, Nvidia a présenté l’Aerial RAN Computer Pro (ARC-Pro), une plateforme de calcul accélérée destinée aux fabricants et fournisseurs d’équipements réseau, combinant connectivité, puissance de calcul et capacités de détection.

Cette technologie leur permettra de concevoir des produits AI-RAN, qu’ils soient basés sur du matériel standard du commerce ou sur des architectures propriétaires, et de faciliter la transition des réseaux 5G-Advanced vers la 6G.

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Le développement des futurs réseaux 6G s'accélère, avec l’apparition d’un nouveau consortium finlandais qui cherche à accélérer le déploiement de la technologie radio next-gen. Mais aussi d’une alliance américano-japonaise œuvrant pour la standardisation de cette technologie qui sera essentielle pour les applications sans pilote.

Le développement et le déploiement de la 6G sont considérés comme une "opportunité à mille milliards de dollars" (environ 890 milliards d’euros) pour l'industrie de la téléphonie mobile, tandis que le leadership technique devient une priorité politique pour de nombreux gouvernements dans le monde.

Bien qu'il soit trop tôt pour prédire la forme finale que prendra la norme 6G, il existe certaines hypothèses plausibles concernant ses capacités et les défis auxquels les opérateurs, les constructeurs mobiles et les chercheurs sont confrontés.

6G vs 5G

Naturellement, les réseaux 6G offriront d'énormes progrès en termes de vitesse, de capacité de traitement et de faible latence, mais ils devraient également se montrer beaucoup plus intelligents et fiables. Ils délivreront un haut débit mobile de qualité supérieure, mais aussi des services avancés tels que la réalité étendue (XR) véritablement immersive, les hologrammes mobiles haute-fidélité ou les jumeaux numériques.

L'élément central de ces applications sera la capacité de la 6G à compenser les contraintes actuelles - telles que la capacité de traitement limitée des appareils mobiles - et l'intégration de l’IA dans le réseau.

Si les objectifs les plus ambitieux sont atteints, la 6G octroiera une capacité de traitement 100 fois supérieure à la 5G et pourra prendre en charge 10 millions d'appareils par kilomètre carré.

Les signaux s'étendraient à 10 000 mètres au-dessus de la surface, permettant une "couverture 3D" dans le ciel, l'espace et sous l'eau. Toutes ces capacités permettraient une détection intelligente, un positionnement plus précis, la prise en charge de l'informatique périphérique et de l'imagerie haute définition.

Cependant, l'un des plus grands défis sera probablement l’attribution d’un spectre plus large, la 6G utilisant des fréquences encore plus élevées afin de maximiser les gains de capacité, notamment au niveau 1 THz et sub-THz. C'est la technologie radio et le calcul du spectre qui sont au centre d'un nouveau projet en Finlande.

Le pays a une longue histoire dans le développement des technologies de réseau d'accès radio (RAN) et souhaite maintenir cet héritage alors que l'industrie passe de la 5G à la 6G. Ce par le biais du projet RF Sampo qui regroupe neuf entreprises et trois organismes de recherche, dont Nokia, Bittium et l'université d'Oulu.

Vers la standardisation de la 6G

"La Finlande est ancrée traditionnellement dans le développement des technologies radio, qui sont au cœur des systèmes sans fil", a déclaré Saila Tammelin, de Nokia, qui dirige ledit projet. "RF Sampo vise à renforcer la compétitivité de la Finlande dans les technologies radio tout en allant au-delà de la 5G industrielle".

"RF Sampo comprend le développement de sous-systèmes, de composants et d'algorithmes radio. Il porte également sur le développement des méthodes de travail qui permettent de mettre en œuvre les innovations plus rapidement. Par exemple, grâce à des méthodologies de simulation et de modélisation plus efficaces. Pour relever les défis posés par des systèmes sans fil de plus en plus complexes, il faut construire une collaboration étroite en matière de R&D entre les entreprises et les organismes de recherche, ce afin d'élargir et de renouveler la base de connaissances et la capacité d'innovation en Finlande".

RF Sampo s'attachera à rendre la technologie radio 6G aussi efficace que possible, à exploiter la puissance des nouvelles bandes de fréquences et à créer des conceptions qui réduiront la complexité de la 6G. Plus précisément, il étudiera les nouvelles technologies RF pour la 5G et la 6G, notamment les structures d'antenne, les circuits intégrés, les nouvelles architectures RF et les algorithmes.

Parallèlement, le Japon et les États-Unis travailleront ensemble pour commercialiser une technologie d'horloges atomiques à l'échelle de la puce. Cette dernière s’avérera essentielle pour contrôler et localiser en temps réel les véhicules sans pilote et les drones, de manière similaire au GPS. Leur espoir commun est de finaliser cette technologie d'ici 2025, pour servir une série d'industries prioritaires, dont l'automobile, la téléphonie mobile et l'horlogerie.

Étant donné que la Chine disposera d’une influence beaucoup plus grande sur le développement de la 6G qu’elle n’en a eu sur les générations précédentes de connectivité mobile, le Japon et les États-Unis tentent de conserver leur leadership en matière de standardisation.

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Huawei souhaite commercialiser ses premiers appareils compatibles avec la 6G d'ici 2030, l'entreprise chinoise étant persuadée que ses difficultés actuelles ne l'empêcheront pas de jouer un rôle clé dans la connectivité mobile de demain. 

Eric Xu, président tournant de Huawei, rappelle que la firme investit dans la recherche et le développement autour des réseaux 6G depuis 2017. Huawei a de ce fait joué un rôle clé dans la croissance de la 5G, mais a dû en même temps faire face à une série de revers ces dernières années. L’embargo américain sanctionnant la marque a limité son accès aux technologies clés, tandis qu'elle a été exclue du déploiement des réseaux 5G dans plusieurs autres pays, y compris en Europe.

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Quel potentiel pour la 6G ?

M. Xu a admis que ces incertitudes géopolitiques continuent de peser sur le développement de la 6G, notamment lorsqu'il s'agit de déposer des brevets ou des listes de produits auprès d’autorités de régulation. Cependant, il pense que l'intérêt commun autour des réseaux mobiles, associée à la nature plus complexe de la 6G, fera grandir un vœu de coopération plus poussée.

Plus précisément, Huawei estime que la 6G s'appuiera sur plusieurs technologies adjacentes, notamment le cloud, la blockchain et le big data - sur lesquelles l’entreprise sera en mesure d'offrir une expertise majeure.

Bien qu'il soit trop tôt pour prédire la forme finale que prendra la norme 6G et les technologies qu’elle impliquera au final, il existe certaines hypothèses plausibles concernant ses capacités et les défis auxquels les opérateurs, les constructeurs et les chercheurs vont être confrontés.

Naturellement, les réseaux 6G offriront d'énormes progrès en termes de débit, de capacités de stockage et de faible latence. Mais ils devraient également se révéler beaucoup plus interconnectés et donc fiables. Ils distribueront un haut débit mobile de qualité supérieure, ainsi que des services avancés tels que la réalité étendue (XR) véritablement immersive, des hologrammes mobiles haute-fidélité ou des jumeaux numériques.

Au cœur de ces applications se trouvera la capacité de la 6G à compenser les contraintes actuelles - telles que la puissance de traitement limitée des appareils mobiles - et l'intégration de l'intelligence artificielle dans le réseau.

"Au cours des prochaines années, Huawei définira la 5.5G et mènera simultanément des recherches sur la 6G. L'imagination et la créativité de l'ensemble de l'industrie seront mises à l'épreuve pour déterminer si la 6G peut dépasser la [5G]", a déclaré M. Xu.

"La question de savoir si les industries peuvent obtenir des résultats satisfaisants vers 2030 dépend largement de facteurs tels que le fait que le processus de définition de la 6G soit suffisamment ouvert, que les participants soient pluralistes et que la communication soit suffisamment approfondie."

La 6G a été décrite comme une opportunité pouvant générer "mille milliards de dollars" de bénéfices au profit de l’ensemble du marché mobile. En tête dans cette course à la 6G prometteuse, la Chine poursuit ses activités de recherche et développement, tandis que le programme 6Genesis, doté d'un budget de 251 millions d'euros, est déjà bien avancé dans le nord de la Finlande. 

Via Global Times

La connexion 5G est devenue (enfin) l’une des caractéristiques premium de l’iPhone, depuis le lancement de la série iPhone 12. Apple ne semble pas se reposer sur ses acquis pour autant, et préparerait déjà la prise en charge de la connectivité 6G.

Selon une offre d'emploi repérée par Bloomberg, la firme de Cupertino cherche à embaucher une équipe d'ingénieurs qui collaborerait sur le développement et l’implémentation, au sein de ses appareils, de la technologie de réseau sans fil 6G.

La publication suggère de nouveaux postes ouverts dans les locaux de San Diego. Nous pouvons y lire : « Vous aurez l'occasion unique et gratifiante de mettre au point une technologie sans fil next-gen qui aura un profond impact sur les futurs produits Apple [...] Dans ce rôle, vous serez au centre d'un groupe de recherche de pointe, chargé d’innover le secteur des télécommunications au cours de la prochaine décennie ».

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Cette nouvelle fait suite à l'engagement pris récemment par Apple de développer en interne ses propres modems cellulaires pour l'iPhone, l'iPad et d'autres appareils. Une initiative destinée à réduire la dépendance de l'entreprise vis-à-vis de ses fournisseurs actuels comme Qualcomm.

Il semble donc logique qu'Apple poursuive maintenant le développement de la technologie 6G, compte tenu de sa prise d’indépendance dans divers projets R&D majeurs.

Il est également intéressant de noter que la société a récemment rejoint le groupe industriel Alliance for Telecommunications Industry Solutions (ATIS), ce qui suggère un engagement à travailler avec d'autres pour mettre rapidement la technologie 6G sur le marché.

Apple en tête du peloton ?

Bien sûr, la 5G commençant à se déployer dans le monde depuis 2019 seulement, la connectivité 6G ne devrait pas voir le jour avant plusieurs années. Les experts s'attendent même à voir cette future génération éclore lors de la prochaine décennie - ce qui est reconnu par Apple dans l’offre d’emploi mentionnée. Pour autant, la marque à la pomme compte bien prendre un peu d’avance sur la concurrence sur le prochain marché porteur de l’industrie mobile.

En 2020, la Chine a lancé avec succès ce qu'elle a décrit comme « le premier satellite 6G dans l’espace ». Ce qui vous donne une idée du stade de développement de la 6G à l'heure actuelle.

L'approche adoptée par Apple pour s’imposer sur la 6G va quelque peu à l'encontre de la tendance historique. En règle générale, la compagnie se met à l’écart des constructeurs précurseurs en ce qui concerne l’adoption des nouvelles normes de communication - ainsi, les iPhones ont pris en charge relativement tard la 3G, la 4G/LTE et la 5G. Il sera donc intéressant d'observer l’impact commercial qu’aura une telle anticipation technologique des produits iOS.

Via Apple Insider 

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Samsung pense que les réseaux commerciaux 6G pourraient être mis en service avant la prochaine décennie, plus précisément en 2028. La 6G devrait offrir un débit moyen de 1Tb/s et une latence de moins de 100 microsecondes. La 5G propose aujourd’hui une vitesse 50 fois moindre et une latence 10 fois plus élevée.

Bien sûr, l'objectif immédiat de l'industrie mobile est le déploiement de la technologie 5G. Mais la course au leadership dans le domaine encore plus naissant de la 6G a déjà commencé. La Chine prend l’avantage avec des activités de recherche et de développement entamées. Elle est talonnée par la Finlande dont le programme 6Genesis, reposant sur un investissement de 251 millions d'euros, est déjà bien avancé.

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Samsung se présente encore comme un acteur mineur, mais avec de l’ambition, dans le domaine des équipements de télécommunications. Le constructeur espère que les parts de marché de ses kits 5G augmenteront considérablement dans les années 2020. D'ici à ce que la 6G arrive, il pourrait même devenir un concurrent redoutable face aux géants installés Ericsson, Huawei et Nokia.

La 6G est « déjà là »

Pour soutenir ce programme, Samsung a élargi son équipe de recherche en télécommunications et a même érigé un institut spécialisé (Advanced Communications Research Center) au cœur de la capitale coréenne, Séoul. Selon une très récente publication de ce dernier, la 6G permettra de proposer des services avancés tels que la réalité étendue (XR) véritablement immersive, ainsi que des hologrammes mobiles totalement personnalisables.

La publication suggère également des technologies candidates qui pourraient consolider les réseaux 6G. Cela comprend le spectre térahertz (THz), une nouvelle norme d'antenne et une architecture de réseau optimale. Celle-ci ouvrirait la voie aux premiers réseaux 6G en 2028, avant une commercialisation de masse intervenant en 2030.

« Alors que la commercialisation de la 5G est encore dans sa phase initiale, il n'est jamais trop tôt pour commencer à préparer la 6G car il faut généralement environ 10 ans entre les prémices de la recherche et la commercialisation d'une nouvelle norme de télécommunications », a expliqué Sunghyun Choi, directeur du Centre de recherche sur les communications avancées de Samsung.

« Nous avons déjà lancé la recherche et le développement des technologies 6G en nous appuyant sur l'expérience et les capacités que nous avons accumulées en travaillant sur plusieurs générations de normes, y compris la 5G. À l'avenir, nous nous engageons à diriger la normalisation de la 6G en collaboration avec diverses parties prenantes : les industries, les universités et les institutions gouvernementales ».