Moon Knight review

Hvis der er et ord, som beskriver Marvel Studios i nyere tid, er det eksperimentering. Fra Eternals' kommercielle skuffelse til multiverse, fan-begejstrende, herunder Spider-Man: No Way Home, har Marvel ikke været bleg for at tage kreative chancer med sine post-Avengers: Endgame-produktioner.

Disse Marvel-film har været meget opfindsomme, men det er især på Disney+,  hvor Marvels kunstneriske og kreative evner virkelig har udfoldet sig. Disneys streamingtjeneste har givet Marvel en legepladslignende platform, hvor kreativiteten blomstrer, med sitcom-stylingen i ​​WandaVision og multiversets første fremkomst i Loki, der betyder en ændring af studiets kreative proces. Med deres karakterstudielignende fortællinger, multigenre-positionering og underholdningsværdi er det ikke overraskende, at de to serier er de mest populære Marvel-serier til dato.

Det er dog med Moon Knight, at denne nyudviklede kreative tilgang føles som et virkelig innovativt skridt for studiet. Marvels seneste serie-tilbud er en suveræn surrealistisk, subversiv og overnaturlig tilføjelse til det etablerede bagkatalog. Det er en serie, der passer ind i Marvel Cinematic Universe (MCU), men den kan samtidigstå alene uden for universet. Det er i sig selv ingen lille bedrift i en franchise, der er bygget på sammenkoblinger og crossovers. Og uden at ville overdrive er det muligvis den bedste serie, Marvel nogensinde har lavet.

Kun i drømme

Moon Knight foregår i MCU's nutid og fortæller historien om Steven Grant (Oscar Isaac), en venlig dssjæl fra museets gavebutik, der lever et tilsyneladende almindeligt liv.

Steven lider dog af blackouts og drømmer jævnligt om at leve et dobbeltliv. Efter en særlig mareridtsagtig sekvens, hvor Grant kommer på kant med den mystiske Arthur Harrow (Ethan Hawke), opdager han, at han lider af dissociativ identitetsforstyrrelse, en mental tilstand, hvor en person har flere personligheder.

Så er det bare sådan, at Grants anden persona - en hensynsløs lejesoldat ved navn Marc Spector (Isaac) - er den jordiske avatar af Khonshu (F. Murray Abraham), den egyptiske gud for månen og hævnen. Med overmenneskelige evner, som han har fået af halvguden, forklæder Marc sig også som en hævner, der er kendt som Moon Knight, som forsøger at modarbejde Harrows ondskabsfulde plan om at ødelægge verden. I en konspiratorisk mission, som han ikke bør være en del af, må Steven lære at arbejde sammen med Marc og sidstnævntes allierede Layla El-Faouly (May Calamawy) for at stoppe Harrow, mens han kæmper med den indre konflikt inde i sit eget hoved.

Den synopsis kan lyde som standard MCU-produktion – det vil sige, hvis du fjerner det mentale aspekt, der adskiller Moon Knight fra andre Marvel-helte. Men beskrivelsen er dog ikke fair over for åbningsafsnittets udfordrende og desorienterende struktur.

For det første giver seriens brug af ikke-lineær historiefortælling en anspændt og foruroligende oplevelse. Steven lider af blackouts gennem hele det første afsnit - som for at opsummere er, når Marc overtager Stevens krop - men vi ser aldrig de begivenheder, der udspiller sig under disse sekvenser. I stedet bliver rystende kameraovergange og snit splejset sammen for at få det til at virke som om, at vi har oplevet blackoutet sammen med Steven og ubevidst hoppet frem i – eller mistet overblikket over – tiden med ham. Sådanne tilfælde opstår, når Steven bliver transporteret til et ukendt sted, eller øjeblikke efter, at han har været involveret i en voldelig konfrontation med Harrows tilhængere.

Det er et niveau af narrativ surrealisme, der er set i tilsvarende ikke-lineære psykologiske thrillere, såsom Memento eller Mulholland Drive, der gør Moon Knight yderst tilfredsstillende at se. Åbningsafsnittet er bevidst forvirrende, men det er det, der gør det fantastisk, og det er kun gennem Stevens smarte sondering, at vi er i stand til at navigere i Moon Knights oprindeligt forvirrende plot. Vi er på denne rejse med ham i stedet for blot at observere plottet, der udspiller sig. Ironisk nok er Stevens positionering som en fysisk kanal for publikum næsten identisk med det symbiotiske forhold, som Steven/Marc har til Khonshu, som kun tjener til at udviske grænserne yderligere mellem fiktion og virkelighed.

Marvels beslutning om at introducere Steven/Marc på samme måde som Tom Hollands Spider-Man er også spændende. Spider-Mans oprindelseshistorie er blevet dækket i vid udstrækning i tidligere Spider-Man-film, så der var ingen grund til at betræde gammel grund, da Spidey dukkede op i MCU i 2016's Captain America: Civil War.

Moon Knights introduktion  sker på samme måde  - altså en karakter, der er forudetableret i MCU. Det potentielle problem her er dog, at Moon Knight er relativt ukendt blandt MCU-fans. Marvels beslutning om at droppe en traditionel oprindelseshistorie-tilgang til hævneren kan derfor virke som et forvirrende valg for hans live-action-debut.

Mærkeligt nok virker denne ikke-oprindelseshistorietilgang. Seriens ikke-linearitet kan få dig til at føle, at du er gået glip af et tidligere afsnit, eller en Moon Knight-optræden i en anden produktion, givet den usædvanlige måde, Steven/Marc introduceres på.

Men det er netop den uklarhed, der gør det muligt for serien at omgå den konventionelle oprindelseshistorieformel. I stedet for at tvinge publikum til at se Marcs baggrundshistorie, hvordan han fik sine kræfter, og hvorfor Steven i øjeblikket er ansvarlig for parrets krop, bliver disse historier drypvis præsenteret for os gennem Moon Knights afsnit. Ved at gøre dette er Moon Knights historie og rollebesætning i stand til at komme flyvende fra start, hvilket gør det muligt for seerne at fordybe sig fuldt ud i dets forvirrende plot og lære om dets mange mysterier, når de udfolder sig naturligt.

En voksende og aftagende fortælling

Mens Moon Knight omgår den slidte oprindelseshistoriesti, kan den ikke undgå en anden stor fælde, som Marvel-projekter falder i - at forvilde sig ind i en fortælling om at redde verden.

Det kan lyde som en mærkelig kritik at en superhelteproduktion. Enhver god heltehistorie kulminerer trods alt med, at hovedpersonen besejrer skurken. Det er en formel, som Marvel-film og -serier i vid udstrækning er blevet bygget på.

Her præsenteres denne formel dog for tidligt i Moon Knights historie. Efter åbningsepisodens slående disposition fortsætter Moon Knight ikke med sine subversive følsomheder. I stedet bliver de skubbetud i periferien, da serien stort set læner sig ind i et generisk superhelte-plot-territorium fra episode 2 og fremefter, og opgiver for mange af sine hemmeligheder undervejs.

Og det er en skam. Moon Knight fungerer virkelig godt, når den fuldt ud omfavner sine mystiske og gotiske træk og afslører sine mystiske plotpunkter på en spændende måde. Uden at spolere noget er der øjeblikke i episode 3 og 4, der vender tilbage til freakish og mytologisk territorium - især fjerde episodes sidste sekvens er uden tvivl den mest uventede og nervepirrende vending i MCU's historie. Det er disse egenskaber, der gør, at Moon Knight skiller sig ud blandt sine Marvel-brødre, så det er ærgerligt, at de lejlighedsvis bliver henvist til baggrunden.

Den veldefinerede og foruroligende stemning er nøglen til Moon Knights positionering som det mindst MCU-lignende projekt, Marvel nogensinde har skabt. Manglen på forbindelser til tidligere Marvel-produktioner gør det muligt for Moon Knight at være lige så uafhængig, som 2008's Iron Man var – bortset fra post-credits-scenen – og giver den frihed til at være så forvirrende og chokerende, som den ønsker.

Og det er bestemt chokerende. Moon Knight er Marvels mest modne tilbud endnu; dens ondskabsfulde og lidt mere blodgennemblødte æstetik leverer en serie, der passer til dens TV-14 og 16+ aldersklassificeringer i USA og Storbritannien. Scener, hvor Steven kæmper for at bevare sit greb om virkeligheden, og dem, der omfatter rædselsfremkaldende Khonshu-optrædener, skylder i høj grad instruktørerne Mohamed Diab, Aaron Moorhead og Justin Bensons kunstneriske evner. Trioens psykologiske thriller og indie-gyserrødder er tydeligt synlige hele vejen igennem og giver ægte skræmmende og angstfremkaldende øjeblikke på en behagelig konsekvent basis.

Det skal også bemærkes, at Moon Knight følsomt håndterer sit mentale emne med obligatorisk omhu. I betragtning af den tankevækkende måde, hvorpå mentalt helbred  er dækket i Moon Knights tegneserieserie, skulle live-action-tilpasningen følge trop. Og det gør den, med showrunner Jeremy Slater, der udforsker dette delikate emne med ærlighed, medfølelse og autenticitet.

Stjerner på nattehimlen 

Et karakterstudie-projekt som Moon Knight kræver en talentfuld skuespiller til at lede det. Og i Oscar Isaac har Moon Knight en ægte superstjerne, der er i stand til at levere en passende kommanderende og hypnotiserende præstation.

Steven er måske en forvirrende, Mr Bean-agtig karakter, der simpelthen er med på turen, men Isaacs oprigtige skildring af en tortureret sjæl er sympatisk menneskelig. Hans falske britiske accent var et hedt diskussionsemne, efter at den første trailer landede online, men det er Isaacs fejlfri levering af kendetegnet tør britisk humor, der virkelig genererer højlydt latter hele vejen igennem.

Som den selvsikre Marc, gør Isaac det lige så overbevisende, når det kommer til Stevens seriøse alter-ego. Kampe mellem Marc/Moon Knight og hans forfølgere er voldsomme og ret brutale, men det er den interne kamp mellem Steven og Marc, der er mest betydningsfuld her. Polariteten mellem disse personligheder kunne ikke være mere slående - det er ligesom The Odd Couple udspillet inde i en enkelt person - og mangfoldigheden af ​​Moon Knights karakter gør det muligt for Isaac at vise sine skuespillerevner frem med en tilfredsstillende effekt.

Det er ikke kun Isaac, der gør det fremragende. Hawke er fremragende som det snedige og manipulerende modstykke til Isaacs urolige antihelt; den mentalt stabile Harrow undergraver den traditionelle filmkarakterformel om en fornuftig helt, der kæmper mod en skurk, der lever med en psykisk sygdom. Det er en spændende dikotomi - næsten beslægtet med et antagonistisk læge-patient-forhold - og spiller helt sikkert ind i temaet om dualitet i hjertet af Moon Knights seks episoder.

Calamawy svælger i rollen som Layla; en rebel med en sag, der mere end holder sig selv som den kvindelige hovedrolle i en mandsdomineret produktion. Hendes kemi med Isaac føles naturlig, og frem og tilbage mellem duoen - især sammenstillingen af, hvordan hun taler og forholder sig til Marc og Steven, som Marc og Laylas forhold støt afsløres - det er underholdende at se på.

Vores dom

Moon Knight er en fængslende, innovativ serie, der er ulig noget Marvel har produceret hidtil. Den afviger meget fra narrative og tematiske perspektiver, men de kreative risici mere end betaler sig her. Om noget, siger det noget om Marvels voksende tillid til fuldt ud at diversificere deres udvalg af projekter.

Serien drager helt sikkert fordel af en mangel på MCU-tilknytning, og dette afbræk vil helt sikkert tiltrække nytilkomne, som måske har været bange for at hoppe ind i MCU'en efter mere end 30 film og serier. I betragtning af MCU'ens stadig mere indviklede karakter, kan Moon Knight endda være det første af mange Marvel-projekter, der eksisterer i MCU, men som udspiller sig uafhængigt af hinanden. Det ville være et modigt træk, men Moon Knight beviser, at det er muligt.

Marvel har opnået kritikerros for produktioner som Avengers: Endgame, WandaVision og Spider-Man: No Way Home, og fans vil diskutere i en uendelighed, hvilken af Marvels produktioner der er den største nogensinde.

Moon Knight fortjener at være blandt disse. Med sin nervepirrende og mystiske historie, ikke-så-familievenlige æstetik og temaer, multi-genre-udforskning og overraskende pædagogisk værdi, er Moon Knight Marvels mest kreative projekt nogensinde - ja, måske indtil Doctor Strange 2 får premiere. Og det siger meget om, hvor gennemgribende og banebrydende serien, når man tænker på, hvad der er kommet før.

Moon Knight blev lanceret eksklusivt på Disney+ onsdag den 30. marts.

• Moon Knight producer reveals where the MCU superhero will appear next